可惜我不善此道。
為表對皇貴妃這份心意的珍重，還不能直接交給御膳房去做。
是以這麼多年，我從來不曾嘗試過。
我隻能向賢貴妃投去求助的目光，但我並不抱有太大的期望，畢竟她從小就討厭這些甜膩的糕點。
果然，賢貴妃兩手一攤，連連搖頭，表示無能為力。
我本以為此事會就此翻過，誰知過了幾日賢貴妃就帶著一個人來到了我宮中。
一個完全在我意料之外的人。
榮妃。
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隨行的還有杜婕妤和宋美人。
36
我已經不記得自己有多久沒見過她了。
看見她的那一瞬間，我竟有些恍若隔世的感覺。
經年未見，曾經囂張跋扈、雪膚花貌的美人兒，也沒了曾經的鋒利和顏色。
更令人詫異的是她竟然會和賢貴妃他們走在一起，盡管他們看上去都有些別扭。
我將她們幾人都請進內室。
對賢貴妃問道：「這是怎麼回事兒啊？」
賢貴妃：「你問宋美人吧？」
宋美人：「……」
宋美人低頭，將半個身子都躲到杜婕妤身後。
我：「嗯？」
最後還是杜婕妤爽快：「是宋妹妹將人找來的，來教我們做糕點。
「賢姐姐說她想學做點心，想找個精於此道的人教她。
「宋妹妹從前和榮妃同住，她說榮妃很會做點心，就將人找來了。
「賢姐姐說芯蕊軒的小廚房太小，擠不下太多人，就帶著我們來鳳儀宮，想要借娘娘宮裡的小廚房一用。」
宋美人？榮妃？
我記得她們剛進宮那會兒，榮妃時常欺負宋美人。
宋美人甚至差點命都沒了，這兩人之間的宿怨可不小。
眼下這是，和解了？
而且榮妃自生下寧安公主後，甚少出門。連日常的請安我都給她免去了。
兩年前，皇上為寧安公主賜婚。公主成婚後便搬去京中公主府居住，每月隻有初一和十五會回宮。
打那之後榮妃更是直接將宮門都關起來，儼然一副無事勿擾的態度。
這麼多年，她都對宮中闲事概不過問，關起宮門守著孩子過日子。
眼下居然願意出門，給宋美人幫忙？
真是奇了。
不過既然賢貴妃將人帶過來，那說明她也信得過榮妃。
我便不再多問，取出那份點心冊子，將其中兩道點心的做法抄錄下來，遞給榮妃。
原本的冊子，我還是要自己收著。
翻久了，會壞的。
37
宋美人沒有誇大，榮妃果然精通廚藝。
不過短短幾天，就將皇貴妃曾經的手藝復刻出來。
我將做好的點心給兩個孩子送去，想安慰安慰他們，話到嘴邊卻怎麼都說不出口。
思忖良久，將點心往勤政殿也送來一份。
或許來自父親的安慰更能撫平孩子難過的情緒。
翌日，皇上罷朝一天。
皇上親自將兩個孩子送到上書房後，還陪著孩子在上書房聽先生們的講學。下午又和孩子們一起回昭陽宮用晚膳。
雖說天家父子，難得溫情。
但皇上對這兩個孩子總是格外憐惜。
有了皇上的開解，孩子們又開心起來。
鳳儀宮再次充滿了歡笑聲。
日子都過得比從前快了許多，不知不覺間湛寧和福安就到了要出宮建府的年紀。
孩子大了，我們也老了。
曾經和賢妃一同進宮的十二位妃嫔，已經故去五位。
她們自入宮後便再沒見過自己的家人，S後也將埋入皇陵。
生前S後，都不能再同自己的家人團聚。
活著的時候，家族將她們送進宮中爭權奪利，皇上將她們視作穩定朝局的棋子。
直到年華老去，生命枯竭。
無論是美人婕妤，還是貴妃皇後，都隻是被皇上賦予稱號的犧牲品。
我所能做的，隻有讓她們在宮裡好好活著。
活到壽終正寢，而不是S於非命。
38
皇上越來越老，近幾年基本就不進後宮了。
處理朝政也越來越力不從心，太子逐漸接過他身上的擔子。
直到太子終於能獨當一面時，皇上將皇位傳給了太子，自己退居太上皇，住在昭陽宮中。
我與賢貴妃並稱太後，分東西二宮，稱皇太後和賢太後。
做太後的日子比做皇後清闲多了。
更何況我並非是新帝的生母，實在是沒有什麼事會需要我去勞心費神。
倒是賢太後，開始操心起了新帝的後宮。
新帝的後宮裡，隻有一個皇後、兩個妃子。
皇後是我二哥的幺女，是太上皇親自下旨賜婚的太子妃。
我曾見過她許多次，在她還是太子妃的時候。
甚至出手幫她解決過許多麻煩。
東宮的爭鬥並不比皇宮遜色，那時太子府中有一位良媛，手段狠辣陰毒。
那位良媛設計暗害太子妃的孩子，還將此事嫁禍在和她交好的側妃身上，想讓她和側妃反目成仇。
本是天衣無縫的驅虎吞狼之策，但那位側妃出身將門，性格剛烈。對這種栽贓嫁禍打S不認。
事情最後鬧到了賢貴妃那裡，賢貴妃找到了我這裡。
謀害皇嗣不是小事。
我和賢貴妃一起，從慎刑司找了兩個嬤嬤，帶上一起去了東宮。
將所有相關之人全部叫出來，單獨審問。
我對比所有人的供詞後，在一個太監身上發現了事情的疑點。
為免夜長夢多，直接讓慎刑司的嬤嬤當場審問。
一刻鍾不到，那個小太監就將事情交代清楚了。
我命人將那位良媛帶過來，問太子妃想如何處置。
謀害皇嗣的罪名，是一定會S的。
那位良媛哭哭啼啼地求情認錯，想要讓她心軟。
見她猶豫，便一直磕頭，希求太子妃能饒他一命，自己將來當牛做馬等等。
「你的孩子這次隻是因為僥幸，才沒S在她的毒計裡。
「那下次呢？還能如此僥幸嗎？
「你既有菩薩心腸，就得配上雷霆手段。否則隻會讓別人認為你軟弱可欺。
「你是來日的皇後，若是軟弱無能，便會S無葬身之地！
「到時候不僅保不住你的孩子，還會禍及家族，拉著全族給你陪葬！
「姑母今日就教教你。
「來人！廷杖！」
處置完那名良媛後，我和賢貴妃一起回到宮中。
聽賢貴妃說太子妃和側妃解開誤會，重歸於好。
從那以後，太子妃不再如從前那般溫和寬容好脾氣的樣子，開始寬嚴並濟，肅清東宮。
我想，經過這麼多年、那麼多事的磨礪，她會成為一個合格的皇後的。
39
新皇登基三年後，皇位穩固。
太上皇向皇上提出，可以給其他的皇子們封王了。
至於怎麼封，皇上可以自己定奪。
當年皇上為了太子的地位穩固，將來不會有皇子和太子爭權，一直拖著沒有給其他皇子們封王。
即便朝中有非議之聲，皇上也沒有下旨給諸位皇子封王，湛寧都沒有。
以此表明態度，太子才是唯一的繼承人。
讓其他皇子都沒有爭權的機會。
如此用心良苦，才能避免將來兄弟相殘。
如今由新帝給他們封王，還能彰顯新帝的氣度。
太上皇深謀遠慮，事無巨細都為皇上考慮到了。
不多日，皇上便下旨封緒寧為懷王、湛寧為宸王、清寧為永王。
額外恩準，太上皇的皇子公主們可以將生母接至府上奉養。
嘉婕妤得知此事，立刻來慈寧宮拜見我。
「臣妾特來感激娘娘，這麼多年費心保全臣妾母子。臣妾往後定當謹守本分，絕無二心。」
她當然不敢有二心，懷王如今已經成家，兒女雙全，日子富貴順遂。
除非她想拖著全家兒孫陪葬，不然絕不敢教唆懷王謀反。
更何況，她的母家還捏在我的手裡。
「皇上聽聞你要出宮，特意抬了你的位分，往後要好好保重身體。
「回宮收拾東西吧！三天後我送你們出宮。」
嘉昭儀千恩萬謝地走了。
榮妃又聲勢浩大地來了。
她帶來了許多東西，每一樣都是難得一見的珍寶。
「我知道是你去求皇上讓我們這些有孩子的人出宮的，今日來是想感謝你。」
榮妃的性子還是一如既往地直接，卻沒了初入宮時的驕慢。
「都是皇上的恩典，你不必謝我。這些珍玩太貴重了，你還是拿回去吧！」
「不……不是！」
榮妃吞吞吐吐。
「我……我今日是來感謝你當年的救命之恩的。」
「多謝你當年不計前嫌救我一命，還有你這些年的暗中照拂，我都知道。」
她從袖中摸出一塊玉牌。
她拉過我的手，猝不及防地將玉牌塞到我手裡。
？？？
「這是我們方家的家傳玉，你日後若是有什麼難處，拿著這枚玉牌去榮國公府，方家會鼎力相助。
「我不知道你喜歡什麼。這些東西是我的一點心意，你就收下吧！
「別的，我也沒什麼能拿得出手的。
「我要走了，你也要好好的。」
對著榮妃，我常常不知道該說什麼。
當年救她，不過是覺得她不應該那樣S去。
世家大族的閨秀，父母精心養育的孩子，僅僅因為躺在產房生育，生命就這麼輕易地被一個男人放棄。
我想皇上舍母保子的話，她當時肯定是聽到了。
所以後來才會對皇上那麼冷淡。
沒想到，這件事她記了這麼多年。
「舉手之勞，不必放在心上。
「你若是真想謝我，我將這些禮物收下便是。」
「這個玉牌，太貴重了，你帶回去吧！」
我將玉牌理順，重新掛回她的脖子上。
「父母贈與的同生玉，要好好戴在身上。
「出宮之後，好好保養身體，寧安的性子溫和，你多看著點，不要讓驸馬欺負了她。
「皇上特意給你抬了位分，你現在已經是榮貴妃了，正好出去之後給寧安撐腰。
「回去吧！好好收拾收拾。三日後我去為你們送行。」
我將榮貴妃送到慈寧宮門口，看著她帶著宮女順著宮道往前走去，直至消失不見。
隻剩下空寂的宮道……
我回到殿中剛坐下，又有人來通傳柔婕妤和蕭婕妤求見。
我：「……」
她們是商量好的嗎？這一個接一個的。
「偏殿，看茶。」
不同於嘉昭儀的惶恐和榮貴妃的隆重。
柔婕妤和蕭婕妤的眉梢眼角都溢滿喜色，今日隻是來給我道別的。
「臣妾二人很感激娘娘這些年對臣妾和孩子的照拂，今日特意來向娘娘辭行。
「望娘娘珍重身體，長壽多福。」
蕭婕妤和柔婕妤一直交好，據說在閨中時就是手帕交。
如今能一起出宮，往後也能常聚。
起碼有個說知心話的人。
「多謝你們的心意，本宮會的。
「這次出宮不知何時才能相見，你們也要好好珍重。
「皇上特意給你們抬了位份，記得前去謝恩。」
蕭昭儀和柔昭儀對視一眼，就分別讀懂了對方的眼神，二人相視一笑。
「臣妾多謝皇上，多謝娘娘。」
「回去收拾東西吧！三天後，本宮去為你們送行。」
她們二人起身告退，我才發現天已經擦黑了。
我目送著她們離開，看著她們說笑的背影消失在夜色裡。
40
她們出宮那天，我和賢太後她們三人一起去宮門口為她們送行。
簡單道別後，我們看著她們坐上出宮的馬車，目送馬車緩緩向宮外駛去。
每個人的眼神中都充滿羨慕。
她們即將迎來新的生活，宮外的世界又是另一番天地。
送走她們後，我站在宮門回望。
放眼望去隻有一道道朱紅高牆和長長的宮道。
這宮道真長啊，長得看不見盡頭……
晚上睡覺時，我做了一個夢。
