「於是，我向皇上說出了封你為後的建議。
「皇上同意了，說國喪過去便會下旨。
「後來……」
後來，我奉旨入宮，一晃經年。
皇貴妃現在已經到了彌留之際。
她已經沒有力氣說更多的話。
她顫抖著手拉開床邊的暗盒，拿出一本書冊遞給我。
我想她人生最後的時間，大約更想同皇上一起。
我拿著書冊走出殿外，皇上立馬衝進去撲到她的床前。
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那是她的少年。
30
皇貴妃薨逝，皇上痛哭於床前。
皇上罷朝三日，親自操持皇貴妃的喪儀。
之後整整半年都沒有召幸任何妃嫔。
每日都去昭陽宮陪伴湛寧和福安。
有人開始猜測皇上是否會立湛寧為太子，就連我爹也傳信進宮問我皇上是否有屬意的太子人選。
我想起上次賀公公塞給我的字條。寫下一個名字，送出宮外。
31
皇上早已有太子的人選，但宮中妃嫔不知內情。
嘉婕妤聽說皇上欲立皇貴妃之子為太子後，暗地裡幾次三番對湛寧下手。
她所生的緒寧，是皇上的長子。
想來她認為，隻要湛寧沒了，她的緒寧就能成為太子。
簡直就是在自尋S路。
我無意將她逼至絕境。
吩咐採苓去將她請來鳳儀宮，陪我說說話，喝杯茶。
嘉婕妤進殿後，我揮手屏退宮人。
卻並沒有讓蹲著行禮的嘉婕妤起身。
嘉婕妤看上去神色如常，問道：
「不知皇後娘娘召見嫔妾，所謂何事？」
我不想和她繞圈兜彎地說話。直接開門見山，說出了她這幾次謀害湛寧的計策。
我還當著她的面，細數她這些年試圖謀害過的其他皇子、公主、嫔妃的事。
她像是受到了什麼極大的驚嚇般，直接跪在原地喃喃自語：
「不，不可能，你不可能，你怎麼會知道……
「證據……對，證據！
「你有什麼證據能證明那些事情是我做的！
「你這分明就是空口白牙的汙蔑！」
證據？
「本宮當然有證據。」我看著她說道。
「本宮不隻有物證，還有人證。」
「什麼人？」她驚疑不定地問道。
「那就多了，什麼人都有。
「你意圖買通太醫在賢妃的安胎藥裡下毒，買通的那位太醫是本宮的人。
「你對榮妃的接生嬤嬤威逼利誘，想讓榮妃難產而S，那位嬤嬤也是本宮的人。
「你指使你的貼身宮女給賢妃的孩子下毒，她也是本宮的人。
「還有這次，你意圖在毒S湛寧，在他最喜歡的糕點裡下毒。
「給你毒藥的太監，也是本宮的人。
「你以為你那些不入流的手段能得逞？或者你還在失敗之後慶幸沒有人發現是你做的？
「你還有什麼想說的嗎？」
嘉婕妤癱軟在地上，不可置信地看著我。
面色驚恐，像是從來都不認識我一般。我不動聲色地端坐著喝茶，任由她打量。
良久，她終於低下頭去。
「事已至此，嫔妾無話可說。
「但這些事都是我一人所為，和緒兒無關。
「稚子年幼，還請娘娘不要遷怒於他。
「嫔妾願自裁謝罪。」
自裁？
「本宮對你的命沒有興趣，今日把話給你挑明是想讓你日後安分守己。
「等將來皇子成年，會出宮建府。
「皇上駕崩之後，本宮可以恩準你出宮和兒子同住，安享晚年。
「隻要你安守本分，本宮保你後半生榮華富貴。
「反之，本宮可以讓你S得悄無聲息，你的兒子也會給你陪葬。
「回你的祥慶宮去吧，沒事就不要出來走動了。」
嘉婕妤四肢癱軟，被好幾個宮女扶上軟轎，送回宮中。
那之後，嘉婕妤稱病不出。
後宮也消停了許多。
32
皇貴妃過世後，皇上消沉許久。
人也不復從前精神，頭上漸漸添了許多白發。
前朝開始有大臣上奏，勸皇上立太子，定國本。
皇上置若罔聞。
將這些折子全都擱置一旁，對立儲之事不發一言。
那些大臣又將奏折遞進內閣，希望我爹能勸說皇上，早立太子。
我爹緘口不言，將所有奏折原路發回。
朝臣們摸不清皇上的意思。
也有大膽的朝臣揣測皇上的意思，一位言官給皇上上書。
說：「三皇子天資聰穎過人，可立為太子。」
皇上登基二十餘載，膝下四位皇子。
大皇子緒寧，嘉婕妤所生。
二皇子隨寧，生母是賢妃。
三皇子湛寧的生母是皇貴妃。他和妹妹福安公主是皇上最喜歡的孩子，並且由皇上親自教養。
四皇子清寧，是蕭婕妤所生。他運氣不好，正好生在皇貴妃後面，皇上甚至都沒見過他幾次。
我估摸著上書的這位大臣，大約是猜測皇上希望皇貴妃的將來繼承江山，想要逢迎皇上的心意。
我本以為皇上會和從前一般將事情按下。
誰知次日早朝，皇上在朝上怒斥了那位大臣，說他不思本職、曲意媚上。
那位言官被皇上罷去官職。
自那以後，對皇上立儲之事指手畫腳的大臣們紛紛閉嘴，生怕自己也受到牽連。
這些平日裡張口忠義、閉口禮法的官員們，實際上比誰都寶貝自己頭上的烏紗帽。
立儲之事，無人再提。
大臣們終於徹底安靜下來，老老實實、本本分分地做好自己的分內之事。
我爹上書請辭，要告老還鄉。
皇上感念他這些年的辛苦，封他為恩國公。賞賜府邸金銀，恩準他在京中養老。
皇上賞賜的恩國公府和榮國公府比鄰。
榮國公，榮妃的父親，曾經的掌管六部的尚書令。
那個天天在朝上和我爹唱反調的人，現在又要和我爹做鄰居了。
我的兩位兄長也即將調回京中。
兩位嫂嫂也會帶著孩子們一起回京。
到時候闔家團圓，天倫之樂。
家中應該會很熱鬧吧。
33
寒來暑往，一年又一年。
湛寧剛過完十歲生辰，立儲一事再一次被朝臣提起。
皇上今年已經年過五旬，身體遠不如從前，在朝政上也開始力不從心。
確實到了該考慮儲君人選的時候了。
當年先帝活著的時候，不願意立太子，生怕被太子分走手中的權力。
才導致後來他S後，諸王奪位那般慘烈的宮變。
神仙打架，凡人遭殃。
宮女太監們被S了一輪又一輪，先帝的妃子們一個都沒能活下來。
先帝的皇後被馨德貴妃毒S，也S在了那場宮變裡。
朝中其他皇子派系的官員，被齊王全部清算，連帶家眷一起趕盡S絕。
後來皇上登基，又開始打擊朝中曾經齊王一脈的官員，斬首、流放、貶黜、夷三族、誅九族……
皇權的過渡，總是沾滿鮮血。
在皇上表示出有立儲的意願後，太子的人選引發了朝臣們的爭吵。
皇上在照例來鳳儀宮用午膳時，裝作在不經意間提起，和我商量此事。
他居然問我對太子的人選有什麼建議？被我用後宮不得幹政的理由糊弄過去。
我無意插手朝政。隻求在宮中平安度日，保住我柳家的平安。
更何況，他心中早已中意太子的人選。
在吵嚷了大半年後，皇上終於決定下旨冊立太子。
讓朝臣們沒有想到的是，太子不是皇上最寵愛的貞義皇貴妃所生的孩子，而是二皇子隨寧。
隨寧被立為太子後，每日都被皇上叫到御書房，皇上親自教他處理國事。
湛寧和福安被賀公公帶著來鳳儀宮，說是皇上託付我照看兩個孩子。
我學著皇貴妃曾經的樣子，每日早晨左手一個右手一個，牽著他們去上書房。
下午再左手一個右手一個牽我宮中，兩個孩子完成孩子的課業後，我就和採苓茯苓陪他們一起玩。
等到晚上，皇上再來鳳儀宮接他們回昭陽宮用晚膳。
我年紀大了，照看兩個孩子，加上處理六宮事務，讓我覺得有些力不從心。
我同皇上說起，皇上將賢妃封為賢貴妃，幫我協理六宮。
自賢貴妃開始協理六宮後，每日都跑來我宮中，還帶著杜婕妤和宋美人。
賢貴妃這個被皇上找來幫我協理六宮的人，直接搶走了照看孩子的差事，將六宮的事務賴給我。
都四十多歲的人了，還像從前似的對我撒嬌。
孩子們稚嫩的打鬧聲和賢貴妃三人的歡笑聲整日都圍繞在耳邊，冷清的鳳儀宮熱鬧起來……
34
皇貴妃的一雙兒女真的被教養得極好。
課業上從不讓人操心。
兩個被皇上放在心尖上的孩子，不驕縱、不矯情、不挑剔。
賢貴妃她們很喜歡兩個孩子。
開始給孩子做起了衣裳，隨口從前隨寧是多麼淘氣調皮，就差上房揭瓦了……
賢貴妃一把將我拉過去，將做給福安公主的衣裳在我眼前鋪開：「好看吧！百蝶裙！我繡的！」
「嗯，好看。」
的確很漂亮。
衣裳上面的蝴蝶姿態靈動，絲線的光澤讓那些蝴蝶看上去振翅欲飛。
即便是尚衣局的繡娘，也不能繡得比這更好了。
但我看著這件衣裳，不知為什麼，有些莫名的情緒湧上來。
直到夜深人靜時，我想起一件年少時的往事：
那會兒的賢貴妃還隻是個和福安一般大的小女孩，她家中為她請了京中最出色的繡娘，教授女紅。
活潑好動的小姑娘受不了一直枯坐在繡幅前，偷偷溜去找她二哥帶她出去玩。
她二哥將她帶到我家。
那時她拉著我，和我倒苦水，埋怨刺繡師傅的嚴厲，隻能坐在那裡和一根繡花針玩有多無聊。
她說她不想花那麼多時間去學這些自己不喜歡的東西。
我那時問她喜歡什麼。
她說想去濟州學醫，等學成後找她爹要一隊親兵，出去做個遊醫。既能雲遊四海，又能濟世救人。
反正她爹有錢，能養她一輩子。
後來白大人到我家來找閨女，她在地上撒潑打滾，不願意回去繼續和繡娘學女紅，直到他娘親答應她以後都不學了。
她才磨磨蹭蹭地跟在她二哥身後回家。
那般鮮活開朗的少女，在三十年後成了宮裡端莊得體的賢貴妃娘娘。
曾經拿起針線就犯困的姑娘，也練出了令人拍案叫絕的技藝。
這一手精絕的繡工，又經受了多少的忍耐磋磨。
35
就這樣，我同賢貴妃幾人一同照看兩個孩子。
我本以為，生活在這樣輕松愉快的環境中，小孩不會有什麼難過的事情。
直到我發現在貞義皇貴妃的忌日後，好幾天都沒聽見小湛寧和小福安的笑聲。
我和賢貴妃說起此事，賢貴妃也隻能輕嘆：
「孩子是想念他們的阿娘了。」
阿娘……
是啊，即便是在規矩森嚴、等級分明的宮中，它們也依舊能用阿爹阿娘稱呼自己的父母。
而不是父皇母妃。
他們感受過宮中孩子難得的父母溫情。
我也想阿爹阿娘了……
我已經有三十多年沒回過家了。
偶爾在宮宴上和阿爹阿娘遠遠相望，也不能上前去和阿娘抱一抱，說說話……
爹娘的身體還好嗎？
賢貴妃說可以想些法子安慰安慰他們。
我驟然回想起皇貴妃臨終前，曾給了我一本書冊。
吩咐採苓，將它拿出來。
賢貴妃的眼神好奇，翻開書冊後發現隻是一本點心冊子。不免有些詫異。
「我還以為會寫著什麼宮廷秘聞呢？居然隻是一本點心冊子！」
「是啊，就是一本普通得不能再普通的點心冊子。」
非要說它有什麼不同之處的話，大概是它裡面每一道點心的做法都寫得十分詳細。
詳細到連分量锱铢不爽，一锱一铢都記錄在上。
可見記錄之人的認真和用心。
隻要是精通廚藝之人，按照上面的做法去做，不論是誰都能做得分毫不差。
