「現在就是你想去，明日我們也去不得了，你看，我將你三奶奶給得罪了。」
……
瞬間又安靜下來了。
天黑得很快。
宋全不在，我和秀兒一起睡。
她躺在炕上，我將水盆放在椅子上給她洗頭發。
她眼睛睜得大大的，安靜地看著我，過一會兒便用細瘦的手指來勾我的，我輕輕用手指拉住，她便無聲地笑著。
她有個娃娃，白布縫的，上面用線繡了眉毛鼻子嘴巴和漆黑的頭發，她每日睡覺都抱著。
秀兒不會說，可我知道這是她娘給她縫的。
那娃娃身上有她娘的味道吧？
這樣一個孩兒，怎能叫人不心疼呢？
此時響起了敲門聲。
12
我打開房門，門外站的是大郎。
「母親真的要送我去讀書嗎？」
他也不進屋，就站在門檻外看著我。
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房裡的燈光照在少年身上，他眼睛裡裝著星子，此時的他同往日不一樣，身上有著這個年紀的少年才有的勃勃生機。
他是他爹的兒子，他們是這般像，我想。
「自是真的。」
「為何？」
「你不是喜歡讀嗎？」
「母親可知讀書要多少錢？」
「我不知，隻是我以為這事兒也不是你該操心的事。」
「母親……」
「你也不必懷疑我的用心，亦不必感念。你若是讀得好，日後有個一官半職，宋家算是改換了門廳，我日後生的男孩兒也不再是獵戶的身份，他的兄長是官家人，他日後也能讀書做官，生的女孩兒身份更是不一樣了，她有個做官的哥哥，自能嫁個好人家。」
「我若是讀得不好呢？」
「再不濟日後總能做個教書先生吧？若是做官不成，你日後在鄉裡開個書館，教孩兒們啟蒙也是好的。你不是說讀書需得許多銀錢嗎？到時你賺了銀子養著我同你爹還有秀兒便是了。」
少年還猶豫著，長而密的睫毛輕顫，似有許多心事般。
「當然，你若是不想讀也成，那便隨著你爹進山打獵去，剛好省下了一筆銀錢，我的日子也能過得寬裕些。大郎，我可是後娘，沒那許多耐心，你可想好了再同我說話。」
我轉身要關門，少年伸手擋在了門板上。
「母親，我要讀書。」
少年單薄瘦削，眼神卻堅定。
「嗯！」
第二日我們沒能進城去，牛車上的人約滿了。
陸陸續續來了幾個還錢的，皆是絮絮叨叨說了一堆不易，似聽了她們的話我便心軟不要錢了似的。
笑話，宋全的錢似白來的一般。
僅這一日，便還來了五兩並一百多個銅板。
五兩銀錢，夠我們一家好好過一年了吧？
我叫大郎來把剩下的借條一一算了一遍，誰家的，欠了多少。
少年一算，剩下的十一張加一起，還有三兩多銀子呢！
「母親，剩下的人家日子都不好過。」大郎道。
「過幾日待你爹回來了再說，大郎，你爹是如何想到讓寫欠條的？」
畢竟村裡沒幾個人認字，宋全勉強能認得幾個數字，可是叫他寫他也不會啊！
「五年前我娘病重，爹要拉我娘去城裡找大夫，可錢不夠，恰好村東頭的黃彪借過家裡的五兩銀子，我爹去要，他不僅不給，甚至還不認賬了。
「後來我娘沒了，再有人來借錢，我爹面皮軟總要借的，又怕他們不還，便叫我寫了欠條，叫他們按手指印。我那時年幼，字寫得不好……」
少年說完撓了撓額角，有些害羞。
我看看借條又看看他。
「我雖不認字，可你年紀那般小就能將字寫得齊整，已是大不易了。大郎，你幼時讀的書嗎？」
「是我娘教的。母親可聽說過餘孝廉貪腐案？我外翁原是餘孝廉府上的管家，後來餘孝廉貪腐事發，我外翁受了牽連被砍了頭，我娘原是餘府三娘子的貼身丫鬟，自幼跟著餘三娘子一起認的字。
「後來餘府的下人皆被拉到街頭發賣，我爹進城送皮貨，見我娘可憐，便將她買回來了。」
原來還有這樣一段往事啊！
大郎她的阿娘，也是個可憐的人。
「你爹怎的不送你去讀書呢？既有這般的底子。」
「我娘的病掏空了家底，那些時日連吃飽肚子都難，我娘走了，我爹便病了半月，我爹說要送我去的，我說等家裡攢夠了錢我便去，一來二去就拖到了現在。」
大郎垂著頭，我這人不大會說話，更何況是這樣年歲的一個少年，實不知說什麼才能安慰他。
他失去了自己的親娘，說什麼才能叫他不難過呢？
說什麼也無用的。
便隻能讓一天又一天的日子慢慢將那些難過變淡些，再淡些……
兩日後我們坐上了鄰村的牛車進了城，將要買的東西一一買了下來。
我又帶著兩個孩兒去了文華書院，聽說它是城裡最好的書院。
束脩一年十兩，如若需要管吃住，另外需要再加五兩，若是再加上逢年過節給先生送禮、筆墨紙砚的費用，一年少說也得三四十兩。
宋全給了我五十兩銀錢，還有這幾日還回來的，七七八八加一起，除過花出去的，還有五十五兩。
「母親，一年三十多兩，太貴了……」
出了書院的門，大郎已耷拉著腦袋，腰都直不起了。
「不怕，我同你爹供養得起。」
我拍拍少年的肩頭，叫他挺胸抬頭。
活著就得有奔頭，我和他爹尚且還有，他這樣一個少年，怎能就此放棄呢？
書院不是什麼人都要的，特別是大郎這樣年紀的，都要考核一二才能收。
我不知人家考核的是什麼，大郎倒是打聽過，便照著需要的買了幾本書，另外買了筆墨紙砚，一下子花出去了二兩多銀。
看來這讀書千真萬確不是誰想讀就能讀的，它是真費錢啊！
我肉疼得緊。
可這些錢關系到一個孩兒一生的前程，貴也是有貴的道理的。
宋全走了七日還不曾回來，也沒個打聽的地方。
大郎說往日出去十多日也是有的，叫我不用擔心。
擔心也無用。
我進城看有人往酒樓飯館送幹貨，打聽了一下，一斤幹菌可得二十文。
二十文也是錢啊！
每日闲著無事，我便帶著阿秀上山去，深處不敢進去，便在近處撿拾菌子，順便挖些野菜，或者自己認識的藥草。
撿到籃子裡都是錢啊！
13
這日和平常無異，大朗在房裡溫書習字。
我在家做飯，秀兒將撿來的菌子曬下便出門玩兒去了。
不過一刻鍾，門外便吵吵嚷嚷有人叫我。
我出了門去，卻是村裡的李寡婦，她扯著秀兒的後領就站在院門口。
身後還跟了她家的兒子柱子並另外三個小孩兒。
秀兒瘦小，被她扯著後領，腳都夠不著地。
秀兒衣服上全是土，剛才還咬著唇一副倔強模樣，看見我出了門，眼裡包的兩泡淚立時便掉了下來。
她不會說話，全部的委屈都寫在那雙眼裡。
我心口緊得難受，胸口梗著一口氣。
「你先放秀兒下來，有話說來便是。」
我從李寡婦手裡將秀兒輕輕拉出來，蹲身給秀兒拍身上的土。
「你看看你家秀兒將我家柱子打成什麼樣兒了？」
李寡婦將她兒子扯到我面前叫我看。
柱子比秀兒高一個頭，生得又敦實，秀兒怎麼可能打得過他？
「柱子娘，柱子哪裡受傷了不成？」
「你看，額頭被砸了這麼大一個包出來。」
李寡婦指著柱子的額頭叫我看。
真有個指甲蓋大的小包，若不仔細找，還真找不著。
「我兒子都破了像了，以後怎麼找媳婦兒？」
李寡婦雙手叉腰，大聲地問道。
已是秋末，種田的忙著收種，天快黑了，場裡地裡的都趕著回家吃飯，李寡婦這樣一喊，看熱鬧的立時圍了一圈兒。
誰不愛瞧熱鬧呢？
「你怎麼不說話？不是我說，這秀兒沒娘沒得早，沒人教養也是有的，你說你這新嫁進來的後娘也不知道教養規勸著點兒，現而今我家柱子破了相，你說該怎麼辦吧？」
李寡婦半眯著眼，看我的眼神極不友善。
「大郎，你出來。」
我揚聲喊道。
「怎的？這是要打架不成？」李寡婦見我喊大郎，斜著眼睛問我。
「孩子們打架總有個緣由吧？你可問過柱子我家秀兒為何要打他？是用什麼打的？若是他先動的手，這事又怎麼說？難不成要我說你家柱子爹沒得早，你這個親娘教養不得當吧？」
秀兒不會說話，我到現在也隻能看懂一二成秀兒的手勢。
幸虧秀兒聽不見，若是知道李寡婦說她沒娘教養該多傷心？
「你這是怎麼說話呢？」李寡婦一挺胸，往我面前一堵。
大家都將將吃飽肚子，哪裡來的胸？
既都沒有，那就比比好了。
我將秀兒往身後一護，亦伸手叉腰往她跟前挺胸一挪。
笑話，我還比她高半截呢！
「跟你學著說啊！」
「嘿！秀兒打了我家柱子，你還要打我不成？」
「你讓柱子說一說，秀兒為何要打他？」
小孩兒見我同她娘要幹架的架勢，哆哆嗦嗦往後退了退。
「就，就是我不小心推倒了她，她用石子扔我……」
柱子不敢看我，垂著頭結結巴巴說道。
「聽見了沒？
「這是你家柱子說的，我家秀兒還沒說呢！」
大郎出了門來，少年高瘦，幾步跨過來，看我雙手叉腰一副要打架的模樣，伸手將我扯到了他單薄的身後。
我心頭一熱，差點掉出眼淚來。
不知為何竟比剛才底氣更足了，甚至覺得李寡婦絕不是我的對手。
「大郎，你問秀兒是怎麼回事兒。」
我又將大郎扯到我身後來。
14
「秀兒說他們幾個一起玩抓石子兒，秀兒連著贏了幾次，柱子不高興，一把將她推倒，還用腳踢她罵她。」
大郎已氣得打戰，雙手緊緊握成了拳，一副要打人的模樣。
柱子聽了瑟縮在他娘身後，更不敢抬頭了。
「你們幾個和秀兒一同玩兒吧？同嬸子說說秀兒說的是不是真的？柱子都罵了什麼？」
幾個小孩兒面面相覷，過了一會兒一個褲子短了半截的黑高男孩兒站了出來，我還不識得他。
小孩兒眼睛亮得驚人，穿的鞋也破了個大洞，腳上一根拇趾大咧咧地伸在外面，頭發一團茅草般。
「是他先推倒了秀兒，又踢了秀兒好幾腳，說秀兒是個小啞巴！說宋五叔沒眼光，看不上他娘，非要娶個被休的惡婦。還說秀兒是個累贅拖油瓶。」
小孩兒聲音洪亮，即便對著李寡婦的一臉兇相也毫不退縮。
「好，好得很。你現在還有什麼話要說嗎？」
我咬牙看著李寡婦。
「他說的能信……」
「那你家柱子的話能信？你給我聽好了，若是日後再叫我從你家柱子嘴裡聽到什麼啞巴、拖油瓶、累贅之類的，我可不是我家秀兒，絕不會隻扔一顆石子兒。」
「哈！你想怎的？」
「你管教不好孩兒，我便替你教。順便我再管管你這張碎嘴。」
「你這惡婦……」李寡婦上手就要揪我的頭發，我往後一仰躲開了，順帶就踹了她一腳。
「哎呀！殺人了……」
她瞬時往地上一躺，拍著手大喊大叫地哭了起來。
我先前的婆母也這樣，我看也看會了。
我伸手將頭發一通拉扯，也披頭散發地往地上一坐哭了起來。
「真是沒天理了，一個我男人沒看上的寡婦慫恿兒子打我家的孩兒不說，她還找上門來撒潑，還有沒有天理了……」
撒潑打滾誰不會？
「你這被男人休了的毒婦，怎麼勾搭上宋全的？宋老五真正是瞎了眼，如何會看上你的？」
「他沒看上你，說明他眼一點都不瞎！」
