　　韓琦手捏著驚堂木，凝眸望著在屋外折騰的崔桃，不禁重吸了一口氣。她過去到底都經歷了些什麼，連刑具都會做？這是僅憑看書就能得來的東西？

　　待周福被綁好之後，崔桃就拿了一根蠟燭，去燒那吊著周福身子的繩子。周福嚇得當即嚎啕大叫，那叫聲比殺豬還難聽。

　　眼見著草繩被燒黑了，燃起了火焰，周福驚恐地仰頭看一眼，又低頭看一眼，嗷嗷大叫著喊：“我說實話！夢婆不是我，是魏縣令，魏春來！”

　　眾人看著周福都沒動，周福瞪大眼看著馬上燒斷的繩子，隨即嚇得緊閉雙眼，再度大叫一聲。在他身體身體下落的瞬間，王釗等人將周福架起，扯了下來。

　　周福在地上滾了一下，下意識地摸了摸自己後臀，餘驚未定地重重舒一口氣。

　　“最後一次機會。”崔桃警告道。

　　周福一聽崔桃說話就哆嗦不止，看都不敢去看崔桃，連連點頭，發誓自己一定會乖乖道出所有的實情。

　　原來周福剛剛說的那些經過都是半真半假，摻了水分。

　　周福早就跟縣令魏春來鬼混在一起了，魏春來原本曾是周福的客人，他很滿意周福提供的女人之後，便將他結實的有同好官員也介紹給周福。後來竟有了口碑，一個介紹一個，竟然搭上了京中權貴的線。

　　魏春來一則是為了錢財，二則也是為了討好權貴，來便跟周福沆瀣一氣，合起伙來做生意。

　　後來，因有客人不太滿意周福選來的女子‘沒見過世面’，魏春來便安排這些女子先去春花樓受教。

　　所謂春花樓楚鸨母算計朱大牛，其實也並非是她一個人的主意。是魏春來擔心朱大牛還‘清白’，一旦在哪一天發現他們真正的勾當會有風險。所以魏春來就和楚鸨母商議了拉朱大牛下水，安排他負責處理死屍。

　　還有下毒滅口朱氏兄弟的事，也是魏春來的主意。昨日深夜，魏春來讓朱大牛來縣衙找他，便是有些懷疑朱大牛當初焚屍的動機。

　　魏春來與朱大牛假意周旋半晌之後，察覺道到朱大牛有問題，便通知周福滅口。那牛肉本是周福買來準備自己吃的，因考慮到朱氏兄弟愛吃，他就拿它做了包子餡下毒。

　　至此，才算完整正確地交代了整個經過。

　　魏春來隨即被帶來跟周福對峙。

　　魏春來起初還以為周福並沒交代出自己，假話連篇地跟韓琦再度表示：“下官隻是和朱大牛相熟，收了他的賄賂，別的事情下官真不知道。”

　　周福哆哆嗦嗦地在旁哭，不停地給韓琦磕頭懇求：“求韓推官一定要保住我的一雙兒女，魏縣令曾威脅過我，那焦屍案如果敗露了，查到我身上，我若敢把他供出來，他便弄死我的孩子！我剛剛撒謊也是迫不得已。”

　　魏春來聞此話，才恍然意識到，周福居然把什麼話都交代了。

　　“你個蠢貨！你怎麼能什麼都說了！留我在外，我尚且可以周旋，救你一命！”魏春來怒叱周福。

　　周福直接趴地上哭了，“我再不說，生不如死了，等不你救我的命。再說你自身都難保了，豈可能會顧上我？”

　　“魏春來，便是他不交代，你當我們便會信你的話？”崔桃哼笑一聲，“這個夢婆，既然是能聯絡到汴京官貴的人物，不跟官或貴擦點邊兒，哪裡能做到？

　　周福解釋說，他叫夢婆的緣故是大家都想不到。他祖上就做拐子，有什麼讓大家想不到的，何至於特意起個這樣的綽號？倒是魏縣令叫這個，才真叫人意想不到。不過可惜了，我們開封府的都不是一般人，都想到了。”

　　眾衙役心中不約而同地腹誹：崔娘子太客氣了，最多就你跟韓推官想到了，我們真沒想到。

　　魏春來癱坐在地上，整個人像失了魂兒一樣，呆呆滯滯。

　　接下來就是詳細審問，拿到了魏春來籤字畫押的證詞，在並上周福的一起，帶回開封府。

　　倆涉案要犯魏春來和周福自然也要押送回汴京。

　　不過囚車走得慢，押送的事兒由李才負責即可。

　　崔桃和韓琦等人先行騎馬趕回開封府，繼續處置春花樓楚鸨母和林三郎等涉案人員。

　　因為現在已經有現成的證供，再去緝拿這些人就不費事了。魏春來手上有一個賬本，除了記載了林三郎、丁五郎和李大郎之外，上面還記載了十位的官員和世家子弟。這些人一樣都要被傳喚。

　　當然，因為此案波及面廣泛，涉案者多為權貴，自當上報上面請求定奪。

　　崔桃在韓琦去找包拯之前，特意攔住了他的去路，“能不能跟韓推官打個商量？”

　　“說。”韓琦睫毛微顫，低眸看著崔桃那張清麗甜美的臉龐。

　　“如果隻按照律法處理這些人，未免太便宜了他們，能不能請上面同讓他們在死前也都體驗一下那些女子生前所遭受的一切，？”崔桃見韓琦默然看著自己沒吭聲，還以為他不太贊同她這種‘暴戾’的提議，馬上換個說法道，“我認為刑罰的設置不僅是為了震懾和預防犯罪，還應當讓犯案者領悟到其中的痛苦，促使他們反省懺悔。有懺悔的懲罰，才算真正的懲惡。”

　　韓琦“嗯”了一聲，對崔桃囑咐道：“你也累了一天了，早點休息。”

　　韓琦走後，王釗等人就湊了過來，連連稱贊崔桃在這樁案子裡的表現極佳。真想不到那周福和魏春來居然如此狡猾，竟然都是先招假供去糊弄人，幾乎把他們都給騙了。

　　“對了，崔娘子讓人做的那個刑具可真嚇人，那要是坐上去，不得爛開花了麼？”王釗驚嘆道。

　　崔桃笑一聲，問那刑具如今在哪兒。她帶著大家去瞧了之後，直接坐了上去。倒把王釗、李遠等人嚇得都驚呼阻攔她。

　　卻沒誰想到，那鏤空的‘凳子’在受重崔桃，往落下去的時候，下面的那些刀刺也都跟著落進了木底座之中。崔桃最後隻是坐在了一塊木頭上。

　　“原來這隻是嚇唬人的？”王釗等人恍然大悟。

　　“不然呢，還真把人刺得血淋淋的，瀕臨致死？隻是通過用刑這種手段逼供而已，卻不能濫用刑罰，不然我跟那些窮兇極惡的兇手又有什麼分別？”

　　崔桃一席話，令王釗等人都頗感受教。隨後她就在眾衙役不絕的敬佩目光中，晃著青幞頭的腦袋，瀟灑地走了。

　　再說包拯，從韓琦口中得知整個案情之後，當場拍桌痛斥這些官貴放僻淫佚，若此風不正，大宋官員還有有何臉面去面對百姓。他氣得再不說二話，直接進宮面聖。

　　因案情重大，呂夷簡等人也被傳喚至宮中議定此事。大理寺和御史臺也參與其中，刑部也來人了，卻不是刑部尚書，而是兩位侍郎。因此案中重要涉案人員林三郎正為刑部尚書之子，這林尚書自然被回避了。

　　林三郎得知自己所為的那些事情敗露，忙哀求父親為自己想辦法。

　　“那些女子見兒子出身尊貴，都是自願獻身來討好兒子。兒子年輕，自是招架不住這些，這又怎能算是兒子犯罪呢？要怪也該怪那春花樓楚鸨母哄騙兒子，獻給兒子這些拐來的女人。”

　　“我自會在奏折中寫明，為你澄清此事。但此事之後，你可要收斂些，不能再幹這種丟人的事！”林尚書訓斥他到。

　　林三郎連連應承，請林尚書放心。

　　林尚書便關他在家中禁足，想等著此事風聲過了再說。卻不曾想，他這請罪陳明的折子剛遞上去，開封府便來人強硬抓走了林三郎。

　　林尚書怒極，阻攔質問王釗：“到底是誰給你們的膽量，居然敢來尚書府抓人？”

　　“自然是官家。”王釗亮出御賜金牌，震得林尚書當即腿軟，隨後跪了下來。憑著他的寶貝三兒子如何哭哭啼啼哀求，他也無可奈何，隻能眼睜睜的看著他被衙役們押走。

　　共計十三名官貴，陸陸續續被緝拿歸案，未有一家徇私求饒成功。

　　起初有幾個人以林三郎為代表，仗著家世顯赫，不肯交代。但開封府在亮出十足的證據之後，也不管他們認不認嘴，別讓他們體驗他們自己曾弄來折磨人的刑具，而且所有人都換上了囚服才執行。

　　林三郎這才後悔莫及，被折磨得痛哭流涕求饒，對於他犯下的種種惡行最後都如實交代了。

　　情況確如崔桃之前所猜測的那樣，這些人對於訓教不合格的女子會有特殊的懲罰。他們會挑選一個大家都合適來的日子，在那座叫‘肆苑’的京外宅邸內狂歡，聽話的要看著那些不聽話的女子是如何被折磨致死，甚至死後屍體還要被火灼燒。倘若她們之中以後還有人不乖巧，敢反抗，便依例同樣懲罰，如此制度下幸存下來的女子早就失去了反抗的意志。

　　三日後，開封府開堂宣判此案，包拯親自出馬主審，下令將魏春來、周福、楚鸨母、林三郎等共計十六名嚴重涉案人員處以斬刑。

　　鮮血一遍又一遍染紅了地面，卻換來百姓們一陣陣拍手叫好的歡呼聲。

　　晌午的時候，汴京下了一場大雨，那著粘著罪人鮮血的地面又被衝刷得差不多快幹淨了。

　　下午的時候雨停了，天兒卻還是涼意十足。

　　這麼大一樁案子告破，大快人心，當然要好生慶祝一下。碰巧兒天涼，崔桃就張羅著吃火鍋。

　　崔桃在院中間臨時砌出一小灶，將鍋放在上頭，又用牛油和各種香辛料炒出了火鍋底料，盛出一部分存在罐中封好，用於以後再用。餘下的部分添水，加羊蠍子牛骨慢煮半個時辰。

　　這期間這煮肉的香味兒一陣陣地往外散發，饞得人直流口水。

　　崔桃禮貌性地邀請了王釗、李遠、李才等人，本以為他們中有人可能會回家，未必會應邀，卻不想都答應了下來。

　　王釗還問崔桃要不要邀請韓推官也來。

　　崔桃根本沒想過讓韓琦跟大家吃這東西。韓琦那張臉外加他渾身清雅的氣質，在崔桃看來更適合喝露水。

　　不過既然王釗提到了，他如果說不請未免有些不大好，崔桃便讓王釗去請，反正他也不會來。

　　卻沒想到，到了晚飯的時候，韓琦居然也來了。他穿著一身深青色的錦袍，倒把他的身材襯託的更為修長，人更顯穩重雅致。