　　周福張了張嘴，脖子青筋暴凸，他極力想喊出聲來，但聲音終究是沒有發出來。

　　豆大的冷汗順著他的臉頰不停地往下流。

　　崔桃用戒尺輕輕戳了一下周福的身子，周福嚇得立刻渾身顫慄起來。他張了張嘴想說什麼，但還是說不出來，這種憋屈的絕望感讓他更加恐懼了。

　　“很害怕是不是？看不見，喊不出，別著急，你馬上還會聽不到。要知道你現在所受的這些，不過是被你拐去賣掉的那些女子所遭受痛苦的百之一，甚至千之一。那這點折磨對你來說，算得了什麼呢？”

　　崔桃說著，又下了一根銀針，這下周福徹底聽不到了。

　　看不見，喊不出，聽不到，但整個人卻是完完全全清醒的狀態中。

　　沒有什麼比這更讓人恐懼了。周福不知道下一刻崔桃還會對他做出什麼，他在腦子裡做出了各種揣測，害怕什麼想什麼，陷入無限的恐慌之中……

　　崔桃前從屋子裡出來的時候，李才馬上來告訴她，她要的那個刑具已經做好了。

　　李才看看左右，又悄悄地對崔桃道：“剛瞧見街上有家鋪子在賣冰雪冷元子，便給師父帶了三份兒。”

　　這時節還不算太熱，鮮少有賣冰雪冷元子的。正因為不常見，李才覺得崔桃肯定會喜歡，就特意買給她

　　崔桃一聽是三份兒，笑著稱贊李才懂她。

　　三大碗冰雪冷元子，每一顆都圓圓的，顏色淡黃，它們被沁入在冰水裡，有碎烏梅肉和紅色的枸杞點綴其中，看著就覺得可口誘人。崔桃用匙從冰水裡舀一顆送進嘴裡，口感冰冰清涼，不需要過多的咀嚼，舌尖碰一下，再用嘴抿一下，這小圓子便像化在嘴中一般，沙沙冰涼，滿口沁著甜絲絲的濃鬱豆香。

　　這冰雪冷元子雖然跟一般的甜品一樣甜，但比一般的甜品要香很多，甚至可以飽腹，所以吃起來有種踏實感，讓人特別容易有好心情。

　　崔桃也不是吃獨食的人，讓李才也吃一碗。

　　李才卻連連道不用，“買來就是孝敬師父的。”

　　“衝你這份兒孝心，我以後一定會好好教你。”崔桃也不客氣，痛快地把第三碗也吃完了。

　　時間差不多了，崔桃就回了東側間，摘下周福眼睛上的黑布。

　　周福突然見光還有些不適應，本能地閉了下眼睛，才眯著眼睛適應眼前所見，當他看清楚崔桃的臉時，嚇得渾身又開始顫慄起來。

　　崔桃冷冷瞥他一眼，拔下了兩根銀針，直接插在了小草人的腦袋上，那位置好像是從腦袋的兩處眼睛的位置貫穿。

　　周福看得懼怕不已，身上又是一波顫慄。

　　“這就怕了？可這才用了幾根銀針，還有這麼多沒用上呢。”

　　周福用過不停地搖頭來表示，他不行了，不要了。

　　崔桃提醒道：“你可以說話。”

　　“求求你……別這麼折磨我了……求你……我不行……別……”周福磕磕巴巴求饒道。

　　“你看看你現在的樣子。”

　　周福還以為崔桃要譏諷他現在狼狽，但聽她接下來的話，他又是嚇得心驚膽戰。

　　“不活得挺好麼，能呼吸，能說話，能求饒，還能看見這世道都是什麼鬼樣子。那個被你殺死的朱大牛，他可是什麼都看不見了，什麼都感覺不到了。”崔桃用戒尺拍拍周福的臉蛋，唏噓感慨，“你可真幸福啊！”

　　“不不不……別……”

　　“別招供！”崔桃接了周福的話，“千萬別招供，我這還有招沒使完呢！”

　　“我招！我招！求姐姐快饒了我吧。”

　　“誰是你姐姐？”崔桃嫌棄道，“我怎麼可能會有你這種喪盡天良的兒子！”

　　“仙姑，求仙姑饒了我，我招，我都招！”周福馬上改口求饒道。

　　“都招了？”崔桃問。

　　“都招！”周福乖乖道。

　　“最好不要如此，我還有個剛做的刑具。”崔桃說罷，叫人將周福放下來，讓後就帶著周福去院子裡欣賞了一下她新做的刑具。

　　隻見方形的厚木底座之上，插著密密麻麻拇指寬的刀刺，這些刀刺之上，擺著一把鏤空的凳子，凳子後有一木柱，上有一根繩子吊著。

　　崔桃告訴周福，犯人由木柱上的繩索吊起，然後綁在凳子上。

　　“別瞧那像是個凳子，實則四條腿是活的，一坐上去，就會下塌到刺刀之上，身體的重量全靠那根繩子吊著。”崔桃跟周福解釋道，“這刑具有個極好聽的名字，叫觀音坐蓮。等繩子一斷，啪坐下去！那感覺就跟觀音要給你送上西天一樣爽快了。當然是不大可能立即就死的，臀肉多而耐刺。憑我的醫術，及時給你止血上藥，反復來個十次八次應該不成問題。”

　　周福隻聽崔桃的形容都覺得屁股疼，難以想象那些尖刀真扎上會是什麼感覺，他嚇得渾身哆嗦，連連跟崔桃表示他絕不會撒謊。

　　崔桃哼笑一聲，不置可否。

　　這時，韓琦等人也出來了，一起見識了院中的刑具。

　　王釗直嘆太絕了，他在衙門這麼多年，就沒見過這般狠辣的刑具。

　　韓琦隨即負手回屋。

　　崔桃就帶著周福進了大堂，令他受審。

　　周福看起來身上無傷，卻渾身都已經被冷汗湿透了，整個人像是剛從地獄裡逃命出來的一般，仍然有些驚恐未定。

　　眾人見之前還敢在韓推官跟前油嘴滑舌、虛與委蛇的周福，如今竟成這副樣子，心中不禁有些暢快。看向崔桃的眼神，可不敢再有半點兒怠慢了。真看不出來，瞧著面貌如此清麗甜美的嬌柔女子，居然有如此驚人的狠絕手段。

　　崔桃倒不在意他人看她的眼神如何，拿著白絹帕一根根地擦拭著她的銀針，然後一根根收起來。

　　眾衙役：“……”看起來更加可怕了！

　　“小人的父親便是個拐子，到小人這便子承父業了。小人與朱大牛自幼相識，因瞧他父母去得早，一個人拖著病弱的身子還要照顧兄弟，不禁同情他，加之小人做這個活兒也確實需要個幫手，便讓他跟小人一起來幹。

　　我這人耐性不如他，處事也不如他謹慎，所以有些事兒交由他來做，比我更合適。於是這七八年內，都是我便負責在各地跑走，挑選合適的女子帶回來。他則負責在長垣縣以及汴京地界，聯系買家，”

　　周福簡單介紹了他這些年跟朱大牛一起幹活的情況，接下來他便交代了他毒殺朱氏兄弟的緣故。

　　“近兩年，我們的主顧隻有一家，春花樓。春花樓的楚鸨母是個爽快人，每次給的錢都最多，我們自然就願意跟她做生意。楚鸨母跟我們說過，她買來的這些良家女子並不會留在樓裡接客，而是送到各處有需要的勳貴之家伺候人去。小人想著這更是好事兒了，那些小娘子從清苦地方出來，能到富貴人家享福，那我們這些做拐子的也算積德了。

　　在半年前，朱大牛按照以往的習慣去給春花樓送人，楚鸨母聽說朱大牛直接出城回家，便讓朱大牛幫她處理兩樣東西，找個地方倒了就行，東西已經給裝到他車上了。

　　朱大牛回車上的時候，見車上面有兩桶泔水，也沒多想，以為就是倒兩桶泔水的事兒。等他趕車出城之後，發現車上有一袋錢，他打開錢袋發現裡頭都是金銀珍珠，才發覺得不對。後來他找個沒人的地方把兩桶泔水倒了，才知道那裡頭真正裝著什麼。”

　　眾衙役聽說那楚鸨母居然將兩名身量纖瘦的女子硬生生塞入桶中，還加了泔水，個個驚駭之餘憤怒不已，都氣得握拳。也恨這周福在敘述這些經過的時候，居然沒有多少內疚之狀。

　　“他當即便來找了我，我能有什麼辦法，屍身已經到了我們的手裡，若報官我們身微言輕，豈能說得清楚？再說報官了，我們做拐子的事情也會一並被查出，誰願意被刺字流刑千裡？我們都還有家人需要照顧！

　　所以我們便硬生生把牙打碎了往肚子裡咽，忍下了這樁事。誰知後來那楚鸨母得寸進尺，每次都要朱大牛幫忙處理屍體。她倒是給了我們不少錢，說我們大家都是一條繩子上的螞蚱，同榮同損。”

　　周福表示即便他們憤慨難當，可這事兒已經做了，大家誰都洗不清。他和朱大牛在無奈之下，隻能跟楚鸨母共沉淪。雖然拿得錢更多了，但卻是整日提心吊膽。

　　“焦屍案出了之後，我們都怕事情敗露，楚鸨母那邊特意過問了緣由。朱大牛給的解釋是說，他在運屍的過程中，半路車壞了，又不能把屍體撂在路邊。隻能把車上的人和連同掩藏屍體的稻草，一起放在山溝裡燒了。卻沒想到這事兒被衙門的人發現，上報了開封府。不過好在這魏縣令和他相熟，他已經從魏縣令那裡解到這案子沒什麼線索，所以大家隻要暫且消停一段時間便沒事了。

　　楚鸨母那邊本是信了他的說法，可前日他突然跟我說，他要帶著他兄弟搬離長垣縣，洗手不幹了。挽留無果後，便心生懷疑，找了楚鸨母商議此事。楚鸨母說朱大牛兄弟知道的東西太多，哪怕他存有一點焚屍上報的可能，都必須殺了滅口，讓我當斷則斷，否則就是連累大家。

　　我便在昨日特意買了牛肉，包了朱氏兄弟最愛吃的牛肉餡包子，每個裡面都下足了毒。便在今天趁所有人不注意的時候，在櫃上掉了包，並親眼看著朱二牛拿走了包子。”

　　周福接著就交代，他之所以會這樣安排，正是因為桂豐樓不賣牛肉包子。桂豐樓在早上忙碌的時候，的確不會有人去特意留意櫃上的東西。

　　周福之所以敢選擇這樣下手，便是想玩一招燈下黑，以為沒人會想到這牛肉餡的包子會是桂豐樓裡人的替換的。

　　眾衙役們聽到這裡，慣例在心中佩服起崔桃來，幸虧她敏銳才能察覺出來。若換成是他們，還真是容易根據’桂豐樓不做牛肉包子、包子放在櫃上沒人注意’去推斷兇手另有其人，以為桂豐樓隻是倒霉被誣陷了而已。

　　“魏春來與朱大牛之間的幹系，你不清楚？”韓琦問。

　　周福搖了搖頭，“我隻是聽朱大牛說過，他跟魏縣令還算相熟。”

　　“那你在外可有什麼綽號？”韓琦再問。

　　周福怔了下，低下頭，低聲道：“夢婆。”

　　“什麼，你竟然是夢婆？夢婆不應該是女子麼？”王釗不禁驚嘆出聲。

　　“便是為了掩人耳目，才起了這個綽號，叫人意料不到竟然是我。”周福悶聲解釋道。

　　眾衙役作恍然大悟狀之時，崔桃哼笑了一聲，“你果然沒讓我失望，很想為我試試新刑具。”