碎嘴嬸子成了第一批被餓死的，聽街坊說，她的男人和兒子不給她半口糧吃，她隻能吃「觀音土」，最後活活脹死了。
她的屍體被她男人換給了鄰居，鄰居則把餓死的女兒給了他們。
白霧繚繞，厚重的血腥味夾雜著肉香飄出了一個又一個院落。
小時村裡的教書先生用來嚇唬我們的故事——「易子而食」，真切地發生了。
17
又過了一陣，我家的糧食也見了底，我和阿姐還有冬子每天就喝一頓清如白水的稀粥，喝完了躺在炕上發呆。阿姐吃得最少，已經有些浮腫了，說話也有氣無力。
這樣下去我們遲早也得被餓死。
我便想著再去城郊找些吃的，哪怕是樹根也好。
隻是最近城外時常遊走著蠻夷的探子，前不久有一家三口前腳剛出了城，後腳小兒子就被蠻夷砍了腦袋，老兩口瘋瘋癲癲地跑回來，喊著外頭都是鬼。
阿姐不許我們出城去，生怕有個閃失。可餓到這份上，我也顧不得鬼不鬼的了。我瞥了一眼正靠著墻壁打盹的阿姐，拉過冬子小聲說：「冬子乖，好好看家，姐去搞點吃的。若是大姐醒了，你就說我很快就回來，叫她別著急。」
冬子餓得腦袋都抬不起來，迷迷糊糊地點點頭：「二姐你早點回來……」
我背著筐輕手輕腳地出了院子，向城西而去。
滿城死氣沉沉，餓殍滿地，隻剩下商鋪外的幌子被風吹出的「噠噠」聲。不祥的黑鴉在空中盤旋，空氣中彌漫著腐爛的臭味。
街角有一乞丐已死去多時，雙腿被烏鴉啄食成了森森白骨。我強忍著反胃繞了過去，突然瞧見一高大的男子自一家肉鋪裡走出，踹了踹地上的屍體，抓起一條腿往鋪子拖。
我愣了神，冷不丁對上他的視線，他的眸子紅彤彤的，兇惡地盯著我時猶視死物，令我不由自主地打了個哆嗦。
我急忙加快步伐往城外而去，出了城後小心翼翼地左顧右盼了一番，借著樹木草叢遮掩身形，生怕撞上蠻夷探子。
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城郊連樹皮都被刨光了，我走了許久才刨到一點點樹根和一小撮野菜，強忍著囫圇塞進嘴裡的沖動，步履蹣跚地回了城。
哪知等我回到家，正撞見惶惶然跑出院門的阿姐，抓著我的手連聲問：「二丫，你回來了，冬子呢？」
阿姐一覺醒來驚覺冬子不見了。院門還從裡面鎖著，他應是踩著墻邊的柴火垛爬出去的。
冬子一向很乖，他離開院子時應是考慮過別讓壞人進了家門，才選擇爬墻。可究竟是什麼原因讓他離了家呢？
我強定心神，跟阿姐分開去找。
我怕冬子是看我遲遲未歸出城找我了，往城西跑去。站在街頭左顧右盼了一番，突然瞥見一人一晃而過。
我三步並作兩步抓住他，發覺是之前跟冬子一起要飯的一個小乞丐。
我急聲問：「你看見冬子了沒？」
他眼神躲閃，緊緊捂著懷裡的東西：「我，我沒看見！」
我隱隱覺得他在撒謊，一把搶過他掌心裡的東西，竟是一塊巴掌大小血淋淋的肉，分明是新割下的！
這種時候哪來的肉？！
我暴怒地掐住小乞丐的脖子吼道：「冬子呢！我弟弟呢！」
他被掐得直翻白眼，艱難地抬起手指了指肉鋪方向。
我的腦袋轟地炸開，一把推倒小叫花子，拔腿跑向肉鋪，拼命砸起門來：「開門！開門！」
裡面傳出了咕嘟嘟的開水聲，我焦急地撞擊著木門，見於事無補又搬來雜物墊在腳下，試圖翻進院子。
豈料我剛爬上院墻，就被一雙壯碩的手臂給抓了下去。我驚慌地掙扎著，卻被高高舉起又狠狠摔下，落在地上三魂七魄都被震得移了位，趴在地上吐出一口血。
18
院中充斥著血腥味，三步外是一口大銅鍋，柴火燒得正旺，裡面的沸水冒出騰騰的白氣。院墻邊上掛著兩塊「肉」，有胳膊有腿，分明是人的屍體！
那屠夫嘀咕著：「太瘦了，不好吃，不好吃……」拿了根木棍沖著我的腦袋砸了下來！
我撐地一滾，木棍落在地上頓時斷作兩截。
喉嚨裡的血腥味咳不上來也咽不下去，我努力站了起來，看著步步緊逼的屠夫，慌張地尋找著稱手的物件。
然而就在這時，我突然瞥見屋裡地上有一雙小手，冬子正面朝下趴在地上，一動不動，身下是一攤血跡。
我頓感氣血上湧，在屠夫撲向我的一剎那，向下一躲，一腦袋撞在了他的小腹上，銀簪狠狠刺入了他的大腿！
屠夫吃痛大吼，一拳砸在我的後頸上，把我打得眼冒金星。我咬牙忍著，一鼓作氣頂翻了他！
他的身後就是那口大鍋。屠夫壯碩的身軀砸翻了鍋，開水劈頭蓋臉地澆了他一身！
慘叫聲驚天動地，我拔出銀簪，照著屠夫的脖頸用力地插了進去。
血液噴了我一臉，他垂死反抗地伸出雙手扼住我的脖頸。我在窒息中一遍遍不停插著，直至插爛了他的脖子。
他終於瞪著眼睛倒下，臉被燙得慘不忍睹，嘴裡仍在嘟囔：「吃……吃……」抽搐了幾下，徹底沒了氣。
我站了起來，踉蹌地走向屋子，被門檻絆倒在地，撲在了冬子面前。
「冬子……」我艱難地爬向他，摩挲著他的面頰，「冬子，姐來了，姐來了……」
我將他抱了起來，他半睜著眼，微張著嘴，肚子上全是血。我撩起他的衣服一看，他的肚腩上少了一大塊肉，血不斷往外翻著，像是要吐出裡面的內臟。
我無措地一遍遍摸著他的小臉，他好像還有呼吸，隻是渾身涼得嚇人。我抱著他跑出院子，在空蕩蕩的大街上一邊跑，一邊哭喊著：
「救命啊！救命啊！我弟弟要死了，救命啊！！」
遠處的阿姐聽見了我的哭聲，跌跌撞撞地跑來，看著我倆皆如從血池子裡撈出來般，慌到摔了好幾回才手腳並用地抱住我們。
這時冬子忽然醒了過來，雙眼呆滯地看了看我，又看向同樣哭成了淚人的阿姐，夢囈般喃喃著：
「姐……好餓……好疼啊……」
阿姐從我懷裡接過冬子，抱著他往藥鋪跑，語無倫次地說：「冬子，姐救你，姐能救你……」
我一瘸一拐地在後頭跟著，就聽冬子小聲說著：「小三子說……他找到了……吃的……要分我……」
他的腦袋在阿姐的臂彎裡隨著顛簸一顫一顫，視線投向了身後的我：「二姐……對不起……我不乖……」
藥鋪到了，可是緊閉著門。我使勁砸著藥鋪門，然而裡面靜靜悄悄，空無一人。
阿姐抱著冬子脫力地坐在臺階上，吻他的額頭，捂他冰冷的小手。
血液順著他的衣衫滴滴答答地落了一路，他像是被砸碎的瓷娃娃，雙眼一點點失去了光澤，末了嘴裡斷斷續續地喊著：
「姐啊……姐……
「娘……」
19
冬子死了，死時不滿十歲。
阿姐抱著他的屍體在院裡坐了許久，天亮時，一頭青絲白了一半。
最終，我倆在院裡挖了個小土坑，把冬子埋了，立了塊木牌。我們忘了問他姓什麼，便寫了「李冬子之墓」。
葬了冬子後，我跟阿姐提著刀去找騙他出門的小三子，繞城找了許久，最後在一座破院裡無意中發現一群叫花子圍著一口鍋煮東西吃。
而鍋裡躺著的，是頭身分離的小三子。
他們如惡鬼般爭相分食著人肉，臉上是麻木的饜足。我拉著阿姐僵硬地離去，聽著身後那令人作嘔的咀嚼聲，嗅著彌漫了半條街的肉味，忽然分不清腳下是人間還是地獄。
轉而我又覺得，這裡確實是人間。
因為地獄有九殿閻羅主持公道，可人間沒有。
永粟城裡已經不剩下多少活人了。逃出去的，被蠻夷殺死。留在這裡的，被餓死，然後被吃掉。
守城軍餓死了一部分，傷口惡化又死了一部分。但餘下的人仍守在城墻上，眺望著沒有光亮的前方。
夜裡我蜷縮在阿姐的懷裡，突然覺得渾身上下都疼，也不知被那屠夫打壞了哪裡，把喝下去的水全吐了出來，昏昏沉沉地說：「阿姐，我好難受，你哄哄我……」
阿姐用溫水浸濕著我的嘴唇，摩挲著我的後背不停念著：「二丫，別睡，別離開姐……」
我不想阿姐哭，可我睜不開眼睛。冬子的死就像是根釘子，刺穿了我對人世間的向往。我旺盛的生命力被那鍋開水澆滅，僅存的幾簇火苗全憑一個念頭勉強燃著——
要是我也死了，阿姐該多苦啊。
我最終被阿姐從閻王爺手裡搶了回來，她不知從哪兒掏了一個鳥蛋，生蛋液流入我的咽喉，強吊回了我的命。
而她自己已經被餓得有進氣沒出氣，虛弱地說：「我看見娘親了，她在怪我……她怪我不幹不凈地活著……怪我沒看好弟弟妹妹……」
我卻再也找不到第二個鳥蛋，哭著說：「那定然是孤魂野鬼騙你的，不是真正的娘親，娘隻會問你吃沒吃飽，冷不冷，怎會責怪你。」
阿姐空洞的雙眼閃爍了一瞬，摸著我的手低聲問：「是不是有人在敲門？」
我一怔，猛地抬起頭來，當真聽見了有人叩響了院門。
我撲騰著跑了過去，貼著門縫看向外面，竟是兩位穿著布甲的士兵，竊竊私語：「這家也死了？唉，來晚了……」
他們身上的布甲跟趙堰所穿的一模一樣，我頓如見到了親人般喊出聲來：「還活著！我們還活著！」
20
胤親王率兵搶了敵人的糧草，給阜州送來了救命糧。街頭支起了大鍋，一碗碗稀粥救回了一條條人命。
這些個兵又黑又瘦，但健談得很。說起胤親王來，毫不吝贊美之詞。
「聽說王爺跟咱大將軍是好友咧！王爺的騎射還是大將軍教的！」
「王爺也跟大將軍一樣對窮人好。王爺說了，趕走了蠻夷，就跟俺們分田地。」
阿姐端著粥碗在一旁靜靜地聽著，嘴角抿起一抹笑來。
我們挨家挨戶又分到了一點口糧，不多，但是足以再撐一陣子了。
恢復了些氣力後，阿姐與我坐在冬子的土墳旁，借著月色編起了草鞋。不知怎的，突然又說起了鎮北將軍。
「我聽他們講啊。將軍死時，那些蠻夷恨毒了他，割了他的腦袋。可他的身子仍站立不倒。」
我手一抖，針尖扎破了指肚，偷偷睨向她的側臉。
好在她沒有哭，隻是溫柔地穿針引線，自言自語著：「我就說嘛，我男人是頂天立地的大英雄。」
說完她輕輕撫摸著土墳：「將軍啊，護著點我家冬子，保佑我妹子平平安安的。」
阿姐已經瘦得脫了相，滿臉的疤痕，一頭白發，宛如耄耋老嫗。可她雙瞳剪水，映在我心上，仍是最好看的模樣。
阿姐把草鞋送給了來送糧的士兵們。他們千恩萬謝，卻舍不得穿，把草鞋穿了根繩掛在脖子上，腳上仍趿拉著看不出模樣的舊鞋子。
有了他們在，城裡漸漸恢復了點生氣，百姓們開始念叨起戰事結束後回鄉下種田去，起碼餓不死人。我也饞起了豆腐，想著，以後我做的豆腐，當兵的吃不用給錢，能讓他們吃飽飯，就好。
