「還有，千萬不能暴露你的真實身份！你如今是戴罪之身，若是讓人知道了，隻怕會有麻煩！」
謝清曜又扔給我一本《刺繡入門基礎知識》，讓我連夜苦讀。
次日清晨，我換上破舊的衣衫，畫上一臉憔悴的妝容，敲響了安寧繡坊的大門。
「請問繡坊還招人嗎？」
一個三十來歲左右的婦人開了門，上下打量了我一眼，有些不耐煩：「怎麼現在才來？」
我怯怯道：「家裡住得遠，我……我爹去世，前日才辦完喪事，請給我一次機會吧！」
我垂眸看了眼腳底那雙破爛不堪的鞋子，這是謝清曜給我準備的。
她說「安寧繡坊」的管事錢紅棉是個心軟的主，扮可憐或許有用。
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婦人隨著我的視線看到了我的鞋子，語氣也軟了些，嘆道：「算了，進來吧！算你運氣好，今年這批學員時寧夫人還沒有過來考核，要是晚來一步，就得等明年了！」
婦人開始給我做資料登記。
「叫什麼名字？」
「李心兒。」
「年齡？」
「十八。」
「住哪裡？」
「牛頭村。」
「繡工如何？」
「還……還可以……」
婦人看我不太自在的樣子，安慰道：「你也不必擔心，時寧夫人一向是不拘一格招人才，就算你什麼都不會，隻要有資質也能進來！」
她又扔給我一套幹淨的衣衫鞋襪：「明日時寧夫人就要過來考核了，夫人喜歡幹淨，你把這套衣服換上，好好收拾收拾！」
「多謝您！」我感激涕零。
「我叫錢紅棉，是安寧繡坊的管事，以後叫我錢姨就行。」
我就這麼在繡坊裡住了下來。
尚未考核且沒有住處的學員被統一安排在繡坊西北角的一個院落裡。
當晚我趁夜在「安寧繡坊」逛了一圈，將這裡的地形布局都記在心裡，然後繼續研讀《刺繡入門基礎知識》。
次日，時寧夫人果然來了。
一大早安寧繡坊就熱鬧起來。
考核的學員分為兩組，一組有基礎，一組無基礎。
有基礎的學員被安排到一個院落裡，備上針線繡品，規定統一的繡樣，所有人開始刺繡。
繡好後再上交由時寧夫人一一過目。
而無基礎的學員被安排到另一個院落裡，由時寧夫人當面進行考核。
至於怎麼考核就不一定了，手底下的功夫光看面上怎麼能看得出來？
沒有人知道時寧夫人的考核標準究竟是什麼，也有人猜測是看誰合眼緣？
據說這麼多年來，無基礎卻被錄取的學員隻有一個。
所以真正想進繡坊的幾乎都會選擇有基礎考核。
晨光和煦，我緊張又忐忑地站在人群中，看著端坐在遠處金楠木椅上的時寧夫人。
看不清五官，隻能看到頭上釵環翠綠，還有東珠耳飾，在晨光下閃著微光。
身著淡藍色華服，整個人大氣雍容，氣勢凌人。
學員十人一隊，分批次走上前去。
她們伸出雙手，手掌向下，時寧夫人在上一一看過，然後搖了搖頭。
我心中微沉，這樣粗略地看一眼，能看出什麼？
就算真有天賦也未必看得出，更何況我這種沒有天賦的！
想被選中無異於大海撈針，我緊張得手心都出汗了。
又過了一會兒，錢姨過來打了個手勢，吩咐道：「到你們了！記住在夫人面前必須低眉順眼，不許直視夫人！」
我隨著其他人一起走上前去。
「抬起手來！」
我與其他九個學員排成一排一起抬起了手。
半晌，隻聽錢姨道：「都退下吧！」
這是都沒選中？
我有些急了，謝清曜如此大費周章將我送進來，我怎麼能輕易失敗？
忽然想起謝清曜說不如伺候夫人端茶倒水？要是能留下來端茶倒水也成啊！
心下便決定豁出去了！
於是我抬頭壯著膽子問道：「小女子鬥膽！敢問時寧夫人是如何僅憑一雙手便能判定一個人有沒有天賦？」
8
我突然開口，如同一聲驚雷炸響，滿堂震驚。
誰也沒想到，一個落選的人敢質問時寧夫人。
方才低著頭沒有看清，現下終於看清了時寧夫人的五官。
眉目如畫，眼角一顆淚痣盈盈動人，雖然已經三十來歲，但一張臉仍是美豔絕倫，不知年輕時是何等國色。
時寧夫人朝我看了過來，不知是氣的還是怎麼的，她驀地站起身變了臉色。
我看到她震驚又詫異的神色，直直盯著我瞧，忽而眼神又變得哀傷，心下覺得有些奇怪。
半晌，時寧夫人又坐了回去，恢復了那副端莊冷漠的模樣。
「工欲善其事，必先利其器，一個好的繡娘必得先有一雙漂亮的巧手。」
時寧夫人聲音清冷，她伸出自己白皙修長的手，就像在欣賞一件藝術品：「若是連先天條件都沒有，又何談天賦？再努力也不過事倍功半。」
「夫人此言差矣！」我反駁道，「所謂事在人為！一件好的繡品不僅僅是因為『手巧』，更有『心靈』！小女子愚見，夫人擁有天底下首屈一指的技術，不僅僅是因為夫人美麗的雙手，更因為夫人的氣度、見識都遠非常人所能比擬，這樣的『心靈』才能繡出非凡的繡品！夫人如何就能輕易定義怎樣的雙手才叫天資？或許不同的雙手能繡出不一樣的境界也未可知？」
「放肆！夫人面前也敢大言不慚！」錢姨朝我怒喝，「哪裡來的鄉野丫頭不知天高地厚，夫人放心，奴婢這就將她趕出去！」
時寧夫人擺了擺手：「慢著！讓她說下去！」
她朝我微微一笑：「依你所言，倒是我淺薄了！那麼不知姑娘的繡工如何？」
這一句話直接讓我語塞，任我再侃侃而談，道理連篇，不會就是不會！
我硬著頭皮道：「我沒學過刺繡。」
話音剛落，連身旁的其他姑娘都忍不住笑出聲來。
「不過……」我厚著臉皮道，「我沒學過刺繡皆是因為家中貧寒，並非學不會！所謂千裡馬常有，而伯樂不常有！我自認為天資上佳，隻可惜沒有學習的機會！我想夫人慧眼識珠，定不會讓明珠蒙塵，若夫人肯給我這個機會，我相信我定能青出於藍！」
我看到錢姨嚇得臉都白了，嘴唇不停顫抖，想必心中無比後悔當時把我請進府來。
時寧夫人卻冷冷地盯著我：「家境貧寒？姑娘能言善辯，一聽便知是讀過書的，怎麼竟是家境貧寒？」
我心裡咯噔一下，完了，方才說得激情澎湃，倒忘了自己現在隻是個鄉野郎中的女兒。
我趕緊找補，悲戚道：「是……家道中落了，小時候家裡有些薄產，所以上過幾年書。後來窮了，所以……學不起刺繡……」
「你叫什麼名字？」時寧夫人忽然問。
「李心兒。」
時寧夫人垂眸喝了口茶，冷漠的眸子又盯著我半晌：「你既說自己是千裡馬，那我要是不當這個伯樂倒顯得我有眼無珠了。這樣吧，從今日起，你便進繡坊學習，我倒要看看你是怎樣的天賦，又要怎麼青出於藍！」
我長舒一口氣，後背早就被汗浸湿，一上午忐忑不安的心終於落回了實處！
能留下來就好！
被錄取的學員會成為安寧繡坊正式的繡娘，我被分到東院的一個房間裡，跟我住在同一個院子裡的還有其他被錄取的四個繡娘。
錢姨帶我去領生活物資還有換洗衣物，心有餘悸：「我的老天爺，你真是嚇S我了！小妮子好大的膽子啊！敢這麼對夫人說話！真是初生牛犢不怕虎！」
我朝她露出無辜的微笑：「錢姨見諒！我也是太想留下來了。我父母雙亡，繡坊若是不收留我，我就無處可去了！」
錢姨哼了一聲：「算你走運！夫人今天心情好！若換了平時，隻怕你早就被扔出去了！」
她一邊訓我，一邊又順手給我塞了幾個糕點。
接下來半天，由一個年長些的繡娘文秀玉帶著我們四處熟悉環境。
文秀玉生得一雙丹鳳眼，平時不苟言笑，說話也是疾言厲色：「我叫文秀玉，你們可以叫我文姑姑！
「從今往後，由我帶你們，若是有什麼疑問盡可以來問我。安寧繡坊規矩嚴明，夫人眼裡揉不得沙子，所以你們必須謹言慎行，勤學苦練，不得偷奸耍滑，更不得錯了主意，幹些什麼見不得人的勾當！聽到沒有！」
我們連連應下，接下來文秀玉又給我們講了繡坊的規矩，繡娘們的福利待遇，平素的考核時間，還帶我們去參觀了時寧夫人的一些繡作。
「還有！」文秀玉臨走前又冷酷地強調了一遍，「安寧繡坊不歡迎男人，進了安寧繡坊的繡娘們皆要自力更生，不可接觸男人，不可依靠男人！不能愛上男人！若是不能遵守這條規矩，隨時可以卷鋪蓋走人！這世上的男人沒有一個是好東西！聽明白了嗎？」
「聽明白了！」
好不容易熬到晚上，我回到房間正想休息一會兒。
卻在屋裡看到了謝清曜。
9
「堂堂錦衣衛指揮使，怎麼也做這種夜半探入香閨的事？」
謝清曜好整以暇地看著我：「來而不往非禮也，林小姐不也曾探入我的房中欲行不軌……」
我驚得連忙捂住他的嘴，這個謝清曜真是哪壺不開提哪壺！
「閉嘴！你來找我什麼事？」
謝清曜不再玩笑，他找了一旁的軟榻半倚著：「關於誰將龍袍埋進土裡……錦衣衛已經審問了近來進出林府的所有人，經過排查，鎖定了一個嫌疑人。」
「誰？」
「明輝堂張七郎。」
「阿七？」我不敢相信，「不可能吧，我們家這些年的中草藥材都是從明輝堂採買的，怎麼可能是他？」
我跟阿七相識多年，他是個老實敦厚，十分腼腆的少年，怎麼會做這種事？
「知人知面不知心，我辦案多年，再不可能的事都有可能發生！」謝清曜手中把玩著一塊淡碧色翠玉鏡，冷笑道，「埋龍袍的地方種著一株草藥——汲瑩草，據林府下人所述，汲瑩草是前日明輝堂張七郎親手送過來種植進去，我派人去明輝堂提審張七郎，發現此人早已畏罪潛逃了！」
汲瑩草是罕見的草藥，有立竿見影的鎮定效果，聽說十分難以養活，所以當時阿七一再要求親手種植，不能假手於人。
竟是別有用心麼？
我一時沉默。
謝清曜聲音涼涼：「林府的人說你與張七郎關系匪淺，可知道他有可能會藏到哪裡去？」
阿七……他從前來府中送草藥，我時常會與他聊天。
還記得那個笑容明朗的少年經不住我的起哄，羞澀地跟我說，他喜歡城西胭脂鋪的徐姑娘……
他會是害我林家的兇手麼？
是收人錢財還是受人脅迫？
我認真思索片刻，低聲道：「阿七一直都暗戀一個姑娘，城西胭脂鋪的徐姑娘，你們或許可去那裡問問……」
謝清曜點了點頭：「我會派人去盯著……」
「我爹在牢裡怎麼樣了？」我問他。
「你放心，林太醫一切都好！隻是……我總覺得他好像有事隱瞞，在這之前你可有覺得他有什麼異常的地方麼？」
「我爹……」我仔細回憶了這段時間發生的所有事，也隱隱覺出有些不對勁，「應該是半個月前吧，那日皇後小產，召集了宮中所有太醫，後來我爹從宮中回到家裡的時候整個人都怪怪的，當時他的臉色慘白，看起來好像非常害怕，我問他怎麼了，他說是身體不舒服，第二天他就向太醫院請了病假，這幾天一直關在房間裡，直到禁軍來搜林府……」
