他看著他，神色平靜：「戌時走的，馬車早已過了婁山。」
嵇爻置若罔聞，繼續往前走去。
嵇弋負手立在那裡，並不阻止，然而就在嵇爻路過他，即將踏出侯府大門之際，他再度開口，淡淡道：「無詔進京，視同謀逆。」
嵇爻腳步一頓。
嵇家世代鎮守邊關，嵇家人走不出婁山。
少年寬闊的脊背劇烈起伏著，指尖處隱隱透出幾絲顫抖，他望著婁山的方向，滿心滿眼都是不甘。緩緩轉身，他看向兄長，忽然就有些哽咽。
「兄長，我要去找她。
「我不信她就這麼走了，我不信……」
昨日還在同他耳鬢廝磨、抱著他念詩訴情的那個人，怎麼今日就將他拋下了呢？她不是說，最喜歡他了嗎？她不是說，會娶他做夫君嗎？
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模糊的視線裡，忽然浮現一張軟白小臉。
潔白可愛的小淑女提著裙擺，站在光裡，正笑意盈盈地望著他。
「阿爻哥哥，明日見啊。」
她擺了擺手，羅裙轉動，輕盈得像隻蝴蝶，就這麼從他的眼前飛走了。
騙子。
胸口傳來陣陣鈍痛，嵇爻喉嚨酸澀得厲害，眼裡的光逐漸熄滅下去。
他再也不要喜歡蕭梵音了。
21
汝陽城郊，歸京的馬隊已經加速行進了七天七夜。
「姑娘，喝點水吧。」
顛簸的馬車內，月娘撫著梵音的背，輕聲哄勸道。
梵音靜靜地看著窗外，月明星稀，她的聲音也是一如既往的沉靜：「……月娘，我不渴。」
月娘知道，姑娘這是傷心了。
舟車勞頓，短短幾天的時間，她就瘦了一大圈，原本有幾分圓潤的下巴也變得尖尖的，看著好不可憐。
看了一眼一旁早已熟睡的桃桃，月娘伸出手，愛憐地擦去她額角細密的汗珠，心下一陣輕嘆，小小女子長大了，又有什麼好？心裡裝的事少，才能睡得好。
梵音的確睡不著。
離開肅北之後她才發現，自己比想象中的更喜歡嵇爻，同他分開，也比想象中的要更難過。
但她還是離開了。
前些時日，她收到了孚京送來的家信，信中阿爹一改往日話鋒，對嵇爻的態度大變，言說若是梵音喜歡，嫁給他也不要緊，又說孚京近日無聊得很，叫她就待在肅北，不必急著回來。
父親的字跡她看得真真切切，作不得假。
幾乎是立刻，梵音便猜到了——
皇帝大不好了。
她離京時，宮中便時常急召太醫，如今一連幾個月過去，隻怕已經到了油盡燈枯的地步。
梵音知道這一天會來。
隻是沒想到，這一天會來得這麼快。
抬起頭，望向夜空中高懸的明月，梵音想起了寶座上的君王，月色如刀。
她的那位皇曾祖父，慈眉善目，雷霆手段。
他是個沒有弱點的皇帝。
沒有妻子，沒有孩子，不親厚皇室宗親，也不在乎朝廷眾臣，沒有人知道他在想什麼，似乎天底下，再沒有能觸動他心弦的事情。
梵音堅信他是一位冷心冷情的皇帝。
但她的曾祖父卻說：
不。
陛下亦有珍愛之人，天家亦有手足情深。
隻是，不是他們。
隻是，竟是肅北。
「蠻蠻，政權更迭是極其殘酷的，在無上的皇權面前，人渺小得像粒塵埃，父子反目，手足相殘，不過是平常事端。」
褪去天家虛偽溫情的外衣，裡面駕著的，是冷酷的铡刀。
不為刀俎，便成魚肉。
坐上皇位，尚且都有身不由己的時候，遑論將自己的命運交付到他人手上。
要去爭，要去搶。
而想要名正言順地得到皇位，勢必要打動陛下。
世家大族之間的關系，僅憑承諾締結是遠遠不夠的，結為姻親才是最牢靠的手段。
與鎮北侯府的聯姻，將梵音送去肅北試婚，這都是定王府的誠意，陛下看到了，鎮北侯府也接下了。
這是一樁交易，彼此都心知肚明。
但世事無常，計劃得再周密，許多事情也隻能盡人事，聽天命。
更何況這一次的賭局，是以皇位為籌碼。
馬車持續顛簸著，風有點涼，梵音關了車窗，在軟榻上躺下。臨行前，因著同鎮北侯府的聯姻，曾祖父曾將她喚至書房。
同鎮北侯府的聯姻，梵音從頭到尾都是知情的。
曾祖父說，其實他的目的，本就隻是將她送去試婚。
說成聯姻，不過是太了解父親的性子，若一開始便說是試婚，他斷然不會同意，索性說得更嚴重些，他自己便退步了。
事實證明，這步棋果然是走對了。
當時曾祖父還說了什麼呢？
梵音輕輕地閉上眼睛，她想她永遠都忘不了。
「去肅北吧，孩子。
「若事成，太爺爺接你回孚京，做大衍金尊玉貴的公主，若事敗……你便做肅北草原上，無憂無慮的小蠻蠻。
「今天太爺爺叫你來，告訴你這些，不是為了叫你不恨我，而是不想你不愛自己。
「太爺爺不想你以後的人生裡，每每想起此事，都要問自己，是不是我們不愛你，才會舍棄了你，將你送去肅北。
「蠻蠻，你記住，太爺爺、阿爺大母、你爹爹娘親，這家裡的每一個人，都是愛著你的。」
正是因為愛你，才不想將你置於危險之地。
曾祖父為她考慮得深遠，可當那一天來臨，梵音還是選擇了回孚京。
她不會向嵇爻抑或鎮北侯府求助，將肅北拖入渾水之中，那是陛下和曾祖父都不願看見的。
梵音能做的，不過是回到家人的身邊。
她喜歡嵇爻，很喜歡很喜歡，可她更愛阿爹阿娘和自己的親人手足。
一家人，生S好壞，都是要在一起的。
故意欺負阿爻哥哥，又故意不告而別，梵音想，她當真是個很壞的女孩子。
她會哄好他的。
假使她活下來了的話。
不過若是S了，也沒關系。
這樣，阿爻哥哥就永遠也不能忘記她了。
22
梵音離開的第十一日，郭神通抱著一隻小羊羔回來了，與她一同回來的，還有嵇弋嵇爻的父親，鎮北侯嵇讓。
彼時嵇爻已經在武館喝得酩酊大醉，眾目睽睽之下，被父親扛回了家。
郭神通抱著小羊羔，看著頹廢的嵇爻，「嘖」了一聲：「……看看你現在這個樣子，也不知道梵音到底看上你哪一點，原本是想讓你兄長聯姻的，可她卻來信說，她就要你，也隻要你。」
「到底是怎麼看上你的呢……」郭神通摸了摸下巴，想不通。
一番話聽得嵇爻如遭雷擊。
「阿娘……」
他抬起頭，喉頭艱澀：「你是說，蠻蠻她……一開始選的人……便是我嗎？」
郭神通點了點頭。
嵇爻眼睛一亮，霎時又灰暗下去，選了他又如何呢？她仍舊是不要他了。
「可是她丟下我了。」
嵇爻忍下鼻間酸澀，神色枯敗：「……阿娘，她已經丟下我，回孚京去了。」
所有人都知道她要走了。
可是他，他甚至連一句告別都沒有。
少年麻痺下來的心髒重新跳動了起來，疼得他渾身發顫，極致的委屈失望通通轉化為濃重的恨意。
蕭梵音！
如果你知道我變成了現在這樣，會不會後悔自己當初的選擇！又會不會……對我有一絲心疼？
傷春悲秋，真是沒眼看。
郭神通搖了搖頭，理所當然道：「她走了，你不會去追？」
嵇爻愣住了：「可是——」
話音未落，一紙絹帛被扔進了他懷裡，嵇爻呆呆地將之展開：「這是……陛下的密詔。」
他猛地抬起頭，卻發現父親母親已經往外走去。
大門處，遠遠地傳來副將朱邈洪亮的聲音：「侯爺，將軍，將士們已經在城外等著了，是否即刻啟程？」
「立整上馬！」
「是！」
嵇爻攥緊了手中的密詔，神色逐漸變得堅定鋒利，站起身來，他毫不猶豫地追了上去。
他要去孚京。
他要親自去質問她，為什麼要拋下他！憑什麼要拋下他！
23
梵音回到孚京那天，天上下起了小雨。
京城總是這樣，夏秋時分，十天裡六分雨，三分陰。
好在，雨停得很快。
梵音踏進王府大門，離家半年，她高了許多，不知道父親母親見到她時，會不會大吃一驚。
思緒剛起，她便聽見了阿爹殷切地在呼喚。
「蠻蠻……蠻蠻！」
梵音抬首望去，花門處，垂廊上，父親正急急地朝她奔來，母親步伐平穩地跟在他的身後，看向她時，神色倏爾柔軟了下來。
不過片刻，父女倆便走到了一處。
梵音笑了起來。
「爹爹。」
一聲爹爹，喚得蕭敘紅了眼睛，看著半年未見的女兒，他心疼不已。
他的蠻蠻，她受苦了。
「傻孩子。」
他克制地撫了撫女兒的鬢發，聲音裡帶上了哽咽：「……不是叫你不要回來了嗎？」
「要回來的。」
梵音看向母親，滿眼的孺慕：「蠻蠻是阿爹阿娘的孩子，當然要和阿爹阿娘在一起。」
薛鳴玉看著眼前的小小少女，思緒飛到了多年前的雪夜，那時小小的少女還是個幼童，也是如同今日這般，同她父親在書房外等她。
一大一小依偎著，眼巴巴地看著她。
「蠻蠻要和阿爹阿娘在一起。」
她的聲音聽起來好可憐，於是她放下了手中的賬本，打開了書房的門。
梵音跑過來，小心翼翼地拉住了她的手。
那時候薛鳴玉忽然意識到，哦，原來自己是愛著這個女兒的。
此時此刻，她慢慢地朝梵音伸出了手。
梵音亦如同幼時那般，輕輕交握住了母親溫暖的手。
「阿娘。」
她乖巧地喚道。
薛鳴玉「嗯」了一聲，神色仍舊是淡淡的：「……見過太爺爺，記得去給你太奶奶燒幾炷香。」
梵音點頭稱是。
下一秒，熟悉的聲音從四面八方傳來。
「阿姊？阿姊！」
「蠻蠻——」
「小妹！」
梵音驚喜抬頭，待到人走近了，她便開始仔細打量著他們。
「鹳郎，半年不見，你怎麼長得這麼高了？」
「大哥哥，你終於回來了……在外頭待了這些年，你黑了好多……」
「阿姊。」
梵音癟了癟嘴，撲到了自家般若阿姊懷裡：「我好想你……」
蕭般若也紅了眼眶。
她看著潑辣，實則是心最軟的一個，尤其是自己看著長大的妹妹，離家那麼久，怎會不心疼想念？
「好蠻蠻，你受苦了。」
梵音搖頭，淚眼蒙眬間，又看見了熟悉的身影。
她擦幹眼淚，一個一個地叫人。
「小姑姑！」
「哎！」
「大伯母！」
「回來了，回來就好……回來就好。」
