心虛他對我這陣子的反常視而不見。
程肅安跪了下來，平靜道：「多謝陛下成全，黃泉路長，臣願意陪娘娘走一程。」
蕭旻氣得失手砸了一個杯盞。
「朕就知道，程肅安你對皇後沒安好心……」
我眼皮一跳，想再聽下去，程肅安喂我的那副藥卻起了作用。
意識昏昏沉沉的，我徹底睡了過去。
16.
這一覺，我睡了三天三夜。
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在此期間，蕭旻守在我榻前，一步不離。
我睜眼醒來時，對上的就是他胡茬邋遢的憔悴臉。
我讓他去歇息。
但他不肯。
「茹茹，是朕錯了。」
蕭旻大抵是從程肅安和素秋口中得知，我中毒太深，已時日無多。
他握著我的手，滿眼皆是我，神情溫柔得好像又回到了我們初相識的時候。
「朕以後都不會離開你了。」
「你放心，謀害皇嗣的流言朕都已經處理掉，沒人再提廢後的事了。」
我隻微微嘆了氣，平聲道：「陛下，您已罷了三天的朝會，再不走，彈劾臣妾的折子恐怕又要如雪花般遞進宮裡來了。」
明明隻是一句簡單的規勸，蕭旻的臉色卻霎時慘白。
我知道他是想起了從前。
在我進宮的第二日，帝後大婚，按例可有三日假。
可蕭旻卻還是起來去上了朝會。
那時候的我，還沒嘗過深宮磋磨人的苦，仍是一副天真的小女兒嬌態。
我纏著他，想讓他多陪陪我。
蕭旻卻板著一張臉對我道：「茹茹，你已經是皇後了，該沉穩些。」
後來這一句話，他對我說了無數次。
一直說到我從不諳世事的少女，一步步變成他口中端莊沉穩的皇後，方止。
蕭旻抖著唇，喃喃道：「不會了，以後不會有人再彈劾你了。他們敢彈劾你，朕就S了他們。」
「茹茹，以後你想做什麼就做什麼，朕向你保證，再也不會有人敢對你指手畫腳了。」
原來，蕭旻可以護著我的。
可是蕭旻太遲了。
曾經我做夢都奢求的袒護，現在我已經不想要了。
17.
我中毒的消息很快傳了出去。
蕭旻一面重金懸賞名醫為我解毒，一面在宮裡徹查出對我下毒的真兇。
從吃穿住行，他命禁軍一樣一樣地檢查。
又讓禁軍一個宮殿一個宮殿的搜查可疑之物。
如此大張旗鼓的陣仗，一天後就有了結果——
除了傅玉茹外，每個人都對我動了手腳。
一慣囂張跋扈的惠妃，買通宮人，在我寢室的燻香爐裡放了麝香。
溫婉可人的宜妃，送來的糕點裡有讓我過敏的杏仁粉。
才華橫溢的良妃，在孤本古籍書頁中抹毒，會讓我精神不濟每日嗜睡。
位分略低的幾個昭儀、貴嫔，也都或多或少地在首飾、衣裳、香囊等物品上下了毒，再親自送到我手上。
如今事發了，所有宮妃都跪在鳳儀宮，跪在我面前。
她們向我懺悔，也為自己開脫。
「娘娘寬厚仁德，臣妾若真想害您，直接一包砒霜將您毒S，豈不是更幹脆？」
「皇天在上，我們誰也不希望您S。這個時候，您若S了，萬一陛下冊封旁人為後，我們豈不是要再等五年才能孕育皇嗣？」
「皇天在上，臣妾敢以自身性命發誓，臣妾真的不想您S，頂多就是希望您不孕罷了。」
這些話說得不無道理。
在我最初入宮時，人人都想我S。
但到如今，人人已不願我S。
我若S了，皇後之位興許就落在了傅玉茹頭上。
屆時所有人還要再等五年。
女子年華易逝，能有多少個五年來耗？
再說了，她們若真是那等心性惡毒之輩，我在這深宮裡，早就不知S多少回了。
我擺擺手，不打算同她們計較。
她們背負著家族興盛，被迫入宮爭權奪利，也都是身不由己。
但蕭旻大發雷霆，要將她們全部發落，褫奪封號，貶為宮婢，沒入掖庭。
我大度勸他：「陛下，您這又是何必呢？將她們全處置了，前朝那邊又如何交代？」
蕭旻紅著眼眶，怒聲道：「茹茹，朕絕不容許任何人傷害你。」
「可傷我最深的人，是陛下您啊。」
我溫柔如水地看著蕭旻：「我這身子，是因為吃了數年的避子藥，元氣大傷，才會病入膏肓，危及性命。」
「陛下若要治她們的罪，不妨先把自己處置了。」
蕭旻的臉色瞬間變得慘白：「茹茹，你都知道了？」
18.
我自是早就知道了。
從前不挑明，是因為我以為我和蕭旻是夫妻一心，同舟共濟。
他要平衡朝堂黨爭，我這個做皇後的，便為他穩住後宮。
如今說出來，自然是因為我不想讓他好過。
S人誅心。
蕭旻以愛之名將我困在這深宮中。
那我便要讓他也嘗嘗同樣的滋味。
我握住蕭旻的手，溫聲讓他收回處置宮妃的命令。
「陛下待臣妾之心，臣妾明白。隻是如今事已至此，實在犯不著這般大動幹戈。」
蕭旻眼中閃過一絲愧疚，：「茹茹，你不怪我給你下了避子藥——」
「怪您做什麼？」我嗔怪地看著他，「陛下，臣妾與您是夫妻一體。你在前朝竭心盡力，臣妾在後宮，也自當為您掃清煩擾。」
「若是今日真動了這些嫔妃，前朝鬧起來，不知又要給您添多少麻煩。要怪，就隻能怪臣妾這身子不爭氣。」
我這般識大體顧大局，蕭旻眼中的愧疚更多了。
「她們敢對你下手，無非就是仗著家世。若都像你一樣母族勢微，朕看她們誰還敢囂張。」
蕭旻怒氣衝衝離開。
沒幾日，我便聽聞蕭旻發落了一大批人。
不僅革職抄家、下獄流放，還要判處S刑。
而這些人，皆與惠妃等人有關。
蕭旻因此惹怒了不少世家大臣。
甚至有言官不惜在朝會撞柱諫言，譴責蕭旻暴政。
哪知蕭旻索性連言官也S了兩個。
整個朝堂為之一震。
再沒人敢出聲質疑。
有命婦進宮，不來見我這個皇後，卻跪到了傅玉茹那兒，求她幫忙說情。
我知道後，便對蕭旻柔聲道：「若臣妾走了，就封貴妃為後吧。」
說完，我當著蕭旻的面，吐一口血，在他驚慌失措的眼神中，暈了過去。
19.
再醒來時，我便聽說蕭旻把那位進宮求人的命婦給處置了。
罪名是不敬皇後。
傅玉茹也被降了位分，從貴妃變成美人，遷出明月宮，搬進掖庭旁邊的僻靜宮殿裡。
蕭旻坐在我床邊，紅著眼眶懺悔：「茹茹，朕錯了。」
「朕寵傅玉茹，隻是因為她像極了進宮前的你，活潑、膽大又嬌俏。」
「朕看著她，就像看到了從前的你，才對她頗多縱容。」
他以為這樣就能讓我寬懷原諒。
卻不知，隻會令我更心寒。
我生於邊城，精通騎射，原也是個天性愛笑英姿颯爽的女子。
是蕭旻，用宮規將我框住，讓我變成了端莊、穩重、木訥無趣的皇後。
如今他卻要在別人身上找我從前的影子。
多諷刺。
偏偏在外人看來，這還是他情深義重的表現。
畢竟他可是為了我，將後宮所有嫔妃都發落，還把不少大臣也一並處置。
就連素秋都覺得蕭旻回心轉意了。
她抹著眼淚，在我床邊哽咽道：「娘娘您一定要撐住，陛下如今一心一意待您，您不能就這樣撒手走了，便宜了旁人。」
是了。
如今我身上的毒深入骨髓，已經臥床不起。
所有人都知道我大限將至。
蕭旻每日下朝後都會來鳳儀宮陪著我，就連批閱奏折，都不肯離開。
他不嫌我身上臉上的紅疹駭人，衣不解帶，親自給我喂藥喂湯羹，與我闲話家常，說一說從前的事兒。
素秋在一旁，看得眼淚直流。
我看著蕭旻深情款款的模樣，心下卻是漠然，激不起一點漣漪。
人要S了，才知道悔。
又什麼用。
我學著蕭旻那樣的深情，溫柔地衝他道：「陛下，臣妾想出宮，去一趟普雲寺。」
19.
五年前，我和蕭旻便是在普雲寺遇見的。
我爹是涼州的五品守將，彼時，我隨我爹回京述職。
聽聞普雲寺的菩薩很靈，我便慕名而去，想為我爹求一個官運亨通。
哪知，卻在普雲寺的小桃林中，撞入了蕭旻懷中。
那是正逢三月桃花開滿山。
蕭旻一身青色長衫，人如修竹，我對他一見傾心，以為他是進京趕考的書生。
直至我們在普雲寺的許願樹下，掛上同心鎖，定下姻緣盟約，我方知他不是書生，而是剛登基的新帝。
五年時光如梭，我與他既是從普雲寺開始，也應當在普雲寺結束。
大概是回光返照，待儀仗備妥那日，我身上臉上的紅疹竟都消了下去，人也精神得能下地行走。
素秋紅著眼眶替我梳妝。
釵環插髻，描眉點唇，竟恢復了幾分從前的嬌俏。
蕭旻怔怔的看得出神，不知想到了什麼，也和素秋一樣倏然紅了眼。
到了普雲寺，蕭旻牽著我故地重遊，先去了我們初見的那片小桃林。
時逢深冬，桃林光禿禿一片。
正如我們的情分那般，隻餘滿目荒涼。
蕭旻怕我掃興，柔聲哄我：「現下時節不合適，待明年開春，我們再來一趟。」
可是蕭旻，我們之間已經沒有明年了。
我默不作聲，又一路走去了許願樹。
當初我和蕭旻一同掛的那對同心鎖，歷經五年風雨，已是鏽跡斑斑。
蕭旻伸手去碰，那鎖便突然一斷，摔在了地上。
大抵覺得這是不詳的預兆，他的臉色瞬間變了，慌亂不已地道：「定是這鎖沒鍍好，被風雨侵蝕了……朕命人重新去打一對同心鎖掛上，不，這樣心不誠，朕得親手打，再親自刻上我們的名諱。」
他跌跌撞撞地要去尋打同心鎖的工匠學藝。
我沒有攔他。
隻看著地上那對鏽跡斑斑的同心鎖，釋然一笑。
這晚，我宿在普雲寺的客院裡。
蕭旻徹夜跟著工匠學打同心鎖，叮叮當當的聲音，直至天色將亮時，方停下。
熬了一宿，所有人都睡得沉。
我住的那間客院，便是在這時燒起來的。
先是一角星火。
不過一刻鍾，便徹底點亮了整片幽暗的天空。
伴隨著兵荒馬亂的尖叫聲：「走水了！走水了！」
幾日後，皇後虞氏與其婢女素秋在普雲寺遇刺葬身火海的消息傳出來。
據傳，蕭旻悲慟吐血，一夜白了頭。
20.
消息傳到我耳裡時，我已經帶著素秋回到自幼生長的那座邊城。
我和素秋都沒有S。
普雲寺的那把火，是我自己放的。
放火之前，未免牽連旁人，我特意寫了封遺書，交由寺廟方丈，請他代為轉交蕭旻。
而我身上的毒，也是我決定離開後，按著一本古籍醫書上的方子，讓程肅安悄悄給我配的。
為的便是能夠安然從皇宮中脫身。
計劃實施得很順利。
我帶著素秋，一路喬裝打扮隱姓埋名，回到故鄉，見到了父母。
素秋原本不忍，亦不明白，我為何會放著母儀天下的尊貴不要，回到這樣一座邊陲小城中生活。
直至她見到我馳騁馬場自由隨性的鮮活模樣後，怔了半晌，忽然落下淚來。
「娘娘，奴婢從不知您原來還有這樣的一面。」
「深宮如牢籠，將您困成了一具行屍走肉。」
我颯爽一笑：「我如今可不是皇後了，再不是你的娘娘了。你若還想服侍宮裡的娘娘，我就送你回去。」
素秋破涕而笑，改口道：「小姐。」
我朝她伸出手：「你可要學騎馬？我可以教你。」
素秋結結巴巴：「奴婢……奴婢已經這個年紀了，還能學嗎？」
我堅定點頭：「能。隻要你想，就永遠都不晚。」
21.
半年後。
程肅安也回到了小城。
他還帶回了一個消息——傅蕭旻瘋了，如今是傅玉茹在把持著朝政。
她已懷了蕭旻的孩子。
待她肚裡的孩子生下來，不論男女，都會是未來的帝王。
程肅安道：「是我親自給蕭旻下的毒，那毒能致幻，會一點點吞噬中毒者的心智。如今蕭旻住在你的鳳儀宮，把傅玉茹當成了你，每日都對著傅玉茹叫著你的小名。」
「傅玉茹要是不高興了，就扇他兩巴掌。他竟也不怒，反而心疼傅玉茹打得手痛，要給他吹手。」
當初為我診出喜脈的那位程御醫，是程肅安的父親。
程御醫S後，程肅安便進了宮，就是為了要給他父親復仇。
這是我在決定離開蕭旻，找程肅安配毒時，才知道的真相。
我以為，程肅安會直接把蕭旻毒S。
卻沒想到他還是留了蕭旻一命。
程肅安道：「S父之仇，我豈能不恨，豈會不想砍下他的頭顱，拿到我父親墳前祭酒。可是我不能這麼做。」
他望著我，一雙如星辰般的眼睛盛滿柔情。
「茹茹，你和他夫妻一場，如今雖分離，但情分仍在。」
「倘若我真S了蕭旻，我與你之間，便再無可能了。」
我聽得一怔。
我與程肅安相識十幾年，竟不知他對我生了男女之情。
程肅安品行俱佳，待人溫和有度，是個極好的夫婿人選。
倘若我未曾遇到蕭旻，也許會和程肅安水到渠成，成就佳偶。
可如今我心境已不同往日，隻想完成兒時夢想，遊歷各方，並不想再嫁作人妻，將自己困於後宅之中，虛度一生。
他卻笑道：「遊歷天下，遍尋醫書古籍，替百姓掃除病厄，亦是我的夢想。茹茹，人生路長，你我何妨同行。」
君子如玉，眉目溫潤。
兩相對視間，我到底敗下陣來，松了口：「那便一試？」
「那便一試。」
