想來一國之母就該那個樣子，不笑卻含春，不怒而自威。
主持話題的兩位娘娘，有一位手執小扇的我認識，是孔賢妃，另一位應該就是董淑妃，因為她身上有草藥的香氣。
嬤嬤說董淑妃是左相嫡女，最是賢良淑德，恪守女德，精通女紅，還懂藥草。
等藺德妃到了，屋內多是這三個人的聲音，其他人隻是附和。
還有一位娘娘坐在皇後一側，很少說話，靜靜喝茶。
她頸上的配飾十分奇特，是一掛金鑲玉的小算盤，做工精巧絕倫。
藺德妃瞥了她一眼，跟我介紹：「那是錢貴妃，戶部尚書的嫡女，平日裡沉迷算賬，不愛跟我們聊闲天。」
過了一會兒，人漸漸散了。
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屋內隻剩下皇後、錢貴妃、孔賢妃、董淑妃、藺德妃和我。
隨著最後一名宮女離開，大門關上的一瞬猛地灌進了一股寒風。
一直儀態端莊的皇後終於輕啟朱唇：「哎媽！這老冷！凍得我快拉拉尿了！」
8
皇後身子一歪，兩條腿盤上炕頭。
「大伙注意了，咱這旮沓眼瞅就降溫了，以後能別來請安就別來了，少揚了二正地到處薩摩，摔一跤，整得埋了吧汰的！」
我驚得下巴快掉了，目不轉睛地打量說話的人。
這還是剛剛靜若處子、姿容嫻雅的皇後美人嗎？
「一天天的，整這老些大妹子來瞅我幹哈玩意？真鬧挺！
「聽說今年那老登又嚯嚯來不少新妹子，他那小棺材板身子扛造嗎？
「我看他是廁所裡打地鋪，離屎不遠了。」
突然皇後抬眼看見了我，表情一頓。
她清了清嗓子：「哎？這位妹妹是？德妃還未給本宮介紹。」
藺德妃翻了個白眼，說：「行了，平時不讓你說話是怕人聽見，笑話咱們大荊的國母因為生了一場病，腦子燒壞了——從蕙質蘭心的名門貴女變成破馬張飛的大馬哈。這會兒你還裝什麼？你剛那幾句彪話出口，任答應又不聾。」
皇後幹笑兩聲：「哦，是任答應啊！皇上幾日叫你侍寢的？」
我趕緊行了禮，說不曾侍寢。
藺德妃問：「我今日留下她，就是想各位幫著想想，她進宮有兩月了，晉位也滿一月，皇上把她忘了不成？」
董淑妃：「德言容功乃女子四德，任答應是不是哪裡還做得不好？」
藺德妃：「你在質疑我的調教技術？從永和宮出去的沒一個不懂事的。」
錢貴妃：「最近邊境戰事吃緊，國家正是用錢的時候，陛下趁機抄了一些貪官的家來充國庫，任家是不是也在名單之內？」
我趕緊搖搖頭。
藺德妃犯了難：「雖說我不想這麼小的姑娘就讓皇上那個髒男人惦記上，但一直不得召見，她以後很難在宮裡立足。」
終於，孔賢妃搖了搖紙扇。
「你們幾個的腦殼合起來不如我半個，道理很簡單，皇上在敲打任家。」
一時間，所有人都看向孔賢妃，她的紙扇搖得更起勁了。
「小竹子，我問你，你家兩位姐姐負有盛名，一個詩情絕倫，一個繡工無雙，怎麼入宮這差事派你身上了？」
我撓了撓頭，如實作答。
「這就是原因了，咱們的夫君是出了名的小心眼，肯定以為任家有意推脫，這才晾著你。」
皇後和藺德妃都往地上啐了一口：「呸！髒男人還裝上了！」
急得董淑妃連連說：「皇後慎言！德妃慎言！」
9
不過沒多久，我到底還是被召去侍寢了。
藺德妃忙前忙後，把我渾身上下連頭發絲都安排好，生怕我出錯。
她越來越像我娘了。
「清竹，孔老七教你的詩，什麼比翼鳥、春宵的要背熟。
「董淑妃制作的香囊，你拿著，裡面有粒藥丸。如果事後大太監讓你喝藥，你就偷偷把藥丸一並服下，能抵消藥效。爭取留下孩子，你未來就不愁了。
「這些銀子你拿著，錢貴妃給的，進門出門都打點給宮人，別舍不得。
「還有皇後給的長命鎖，掛脖子上，她說送你三百六十五個祝福……
「最後記住我的話，過腎不過心，圖財不圖情。」
我突然有點想哭，到了永和宮門口遲遲不願走。
藺德妃恨鐵不成鋼，抬腿踹了我一腳：「趕緊滾！」
等到了拐角處，我轉頭望去，藺德妃還站在原地。但她背過身，肩膀一抽一抽地抖動，像那日送我上轎的娘……
夤夜，我躺在皇上寢宮的床上。
皇上拉開紗簾，低眸看了我一眼，目光清潤，溫柔地喚我的名字：「清竹。」
他俯下身子，頸上的紫玉吊墜垂落，碰到我的鎖骨處，我感覺我的皮膚瞬間燙了。
他說：「別怕，我知道你是第一次。」
我磕磕絆絆地回了句：「陛、陛下，春宵一刻值千金，絕知此事要躬行！」
他張了半天的嘴，隻憋出一句：「好詩！還有嗎？」
還有嗎？
孔賢妃教了我好多，說關鍵時刻可助興，但我都背亂了，隻記得幾句。
「那個，後宮佳麗三千人，鐵杵磨成繡花針。」
皇上笑得很大聲，一把掀開了我的被子……
10
兩日後，我被晉升為任嫔，依然住在永和宮的月影閣，這讓我很安心。
我把香囊還給藺德妃，說：「沒用上，事後皇上沒讓我喝藥。」
藺德妃笑著摸了摸我的頭：「你倒真實誠，這話也要告訴我，不怕我嫉妒？」
我把手往鵝絨袖筒裡揣了揣，真暖和。
「不怕，您是真心為我好，像我娘一樣。」
藺德妃的眼眸閃過一絲驚異，隨後又蒙上失落。
我又犯錯了，說了不該說的話，頓時有些自責。
嬤嬤說德妃原先是有過孩子的，幾年前邊境大亂，藺德妃的父親——鎮國大將軍出兵前向皇上請四十萬大軍的兵符。
德妃的小皇子被太後抱走當人質，說等到鎮國將軍回朝才肯放她們母子團圓。
那孩子後來在太後宮裡出了意外，掉進湖裡淹S了……
「娘娘，我……」
藺德妃聚回失焦的目光，又摸了摸我的頭，說：「他若活著，也該有你這麼大了。」
幾日後，皇上又召我侍寢。
我比上次大膽了些，說話不僅不磕巴了，還敢坐到他腿上，這把皇上逗得很高興。
他一高興就愛賞我東西，金銀首飾、玉塊珠礫，這把我也逗得很高興。
他把我抱在懷裡，問我：「清竹喜不喜歡朕？」
我笑著說：「喜歡啊！」
畢竟娘說過，醜話要反著說。
再後來，我更大膽了。
我倚著皇上，把玩起他頸上的紫玉吊墜，不知道是不是錯覺，玉墜的顏色好像淡了些。
「真好看，皇上可以送我嗎？」
他笑了笑，說：「這可不行。」
我趕緊撤回手：「是妾僭越了，想必這是對皇上很重要的東西。」
「也沒什麼，這是皇姐離京和親前送我的最後一樣東西。」
「皇上還有姐姐？妾家裡也有兩個姐姐，平日裡關系很好的。」
皇上收斂了顏色，沒再回答……
轉眼過了大半年，我的肚子遲遲沒有動靜，封妃的事自然也沒著落。
藺德妃皺著眉頭問我：「你和皇上晚上都做什麼了？」
我回：「什麼都做了。」
她又問：「那怎麼？」
我撇了撇嘴，猶豫開口：「可能皇上歲數大了，有些力不從心……」
「我知道你性子直，不會撒謊，說實話！」
「這就是實話，他沒勁兒……」
藺德妃起初著急，但後來就釋懷了。
她說：「沒懷上也好，真有了孩子就有了牽掛，還怎麼做大事？」
我問她，大事是什麼，她卻不說話了。
11
皇後那裡，我跟著藺德妃經常去，最後依舊剩下我們六人。
她們之間說話嘻嘻哈哈，不重分寸，連互相稱呼都是簡略的「你、我、他」。
慢慢地，我也灑脫開了。
藺德妃說：「這都是因為皇後，她自從燒壞了腦子，就在宮裡帶頭搞什麼『人人平等』。
「起初人們都當她瘋了，隻有我擁護她，後來發展成五人小團體，現在又加上你。」
每日請安後，我們六人就聚在一起，屏退宮人，喝著茶聊八卦。
這日子過得不亦樂乎。
但是今天，所有人臉上都很凝重，連最愛聊天的皇後都不吭聲了。
「行了，大伙，都沒外人，別憋著了！」
還是皇後率先打破平靜。
「我把話撂這兒，大荊氣數將盡，咱們要早做打算。」
聞言，我大驚失色。
這麼大逆不道的話就這麼說出口了？但其他娘娘卻沒什麼反應。
董淑妃說：「我不知道你從哪來的消息，後宮女子不得議政，這是大忌！」
藺德妃：「你少來賢良淑德那一套，不讓咱們議政，咱們也議政多回了！
「況且，皇後這話不是空穴來風，我今日收到父兄的密信，邊境越來越亂了。」
孔賢妃搖了搖紙扇：「前日皇上找我下棋，我放水都快放成黃河了，他卻連輸我八盤！我看得出，他心裡有事，而且事不小。」
錢貴妃：「我父親乃戶部尚書，掌管天下銀糧，他說讓我找機會勸勸皇上，稅收不上來，現在民間怨聲載道。」
皇後：「可不咋地！」
我聽得一愣一愣的，連呼吸都快停滯了。
這些話，是我有資格聽的嗎？
這一刻，我隻想跑，卻又不敢跑，生怕邁出大門一步就被另外五個女人滅口。
像是終於注意到我，董淑妃抬手指了指我的臉。
她說：「清竹就是證據，她都侍寢半年多了，未曾有孕。」
眾人：「什麼意思？」
董淑妃：「你們知道，我懂一點醫術，清竹一直懷不上不是她的問題，是皇上不行。」
眾人：「哦？哦~」
董淑妃：「之前傳聞，皇上身子越來越差，這不是謠言，我給他摸過脈，他三十幾歲的年紀，身體卻衰老得如同六七十！
「聖上，快崩了。」
12
董淑妃的話如平地起驚雷，但炸起的每一點火星似乎都在大家的預料之內。
孔賢妃向來對國勢認識最清晰，她說：「大荊早已是強弩之末，皇上駕崩將是壓S駱駝的最後一根稻草，屆時大廈傾倒，內憂外患會全部崩盤！」
皇後耐不住性子，說：「都別嗆嗆了，明天和意外啥都備不住！咱那後宮逃離計劃咋整吧？」
後宮逃離計劃？
藺德妃嘆了口氣說：「清竹，我當你是自家孩子，隻是這事，我還沒想好要不要和你說。」
「現在說也不遲。」孔賢妃看向我：「小竹子，你可知一旦亡國，後宮的女人會有什麼下場？」
我搖搖頭。
孔賢妃繼續說：「輕則二丈白綾給個痛快，掛上城樓；重則擄走做官妓，百人入帳。」
我心裡發寒，爹娘從沒跟我說過這些。
皇後拍桌：「大荊必亡，頂多半年的事，我就是知道，你們別管我怎麼知道的，我不會害你們！」
所有人的目光都看向她。
「都別馬後炮，有對策就吱個聲兒，別到時候孩子S了，你來奶了！車撞牆了，你知道拐了！」
孔賢妃合上紙扇：「我在宮外培養了一個組織，宮內也有線人，可以接應咱們離宮出京。」
藺德妃驚呼：「行啊！孔老七，不愧是你，運籌帷幄之中，決勝千裡之外！」
董淑妃：「我已經備好各類藥物，道路漫長，萬一咱們有個頭疼腦熱的也好應對。」
藺德妃：「對，董小妹做飯也好吃，我圈裡那幾頭豬走之前S了，帶在路上。」
她又摸了摸腰間的鞭子：「還有，萬一路上有人攔著，你們都躲我身後，我這功夫沒落下。」
這事我最清楚，藺德妃每天清晨都在院裡舞鞭，有時候看我賴床，還一鞭子抽我枕頭邊……
看其他人說完，錢貴妃開了口。
「這些都是次要的，重點是錢，我養的豬也肥了，可以S了。」
看眾人不懂她的意思，錢貴妃解釋道：
「前幾年，由我牽線，賣了幾個官，這些人還算孝順，貪十返三，沒少孝敬我。
「最近半年隻返兩分利，不聽話了，我已經送信給父親，擇日給他們安排抄家服務。」
13
聽了錢貴妃的話，我們都倒吸一口涼氣。
