「罷了，珍珠。與她計較作甚？」
我說這話時揣度了娘娘的表情語氣，果然將那姜美人氣得發瘋。她突然抓起茶盞要潑，我搶先按住她手腕。滾水濺在湘妃竹簾上，燙得姜美人驚叫出聲，我卻按住她的手腕不讓她收回：
「姜姐姐，你莫要忘了，你位分為美人，我如今與你也沒什麼不同！讓我跪你，你暫且還不配！」
「我倒要看看！」姜美人甩袖將案上茶具拂了滿地：「你這簇借東風的野火，能旺到幾時！」
姜美人拂袖離去，我望著她的背影，不停地拍著胸脯順氣：「珍珠！嚇S我了，她可真駭人！」
天色剛漸暗，皇帝就來了聽雪閣，說要同我一起用晚膳。
青花碗盞盛著櫻桃肉擺上桌中間，皇帝執銀著的手忽地頓住：「這是胭脂膏子沒抹勻？」銀著點在我臉頰傷處：「昨日來還沒有。」
我低頭攪著碗裡的玉蔻糕，躲著他探究的目光：「是貓兒撓的……」
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「欺君之罪可是要掉腦袋的。」他伸手扣住我的後腦，拇指在紅痕邊緣摩挲：「尚宮局今日報損了聽雪閣三套青瓷盞，也是貓鬧的？」
「那是臣妾學煮茶……」
「阿沅。」他撂箸聲驚得侍膳太監一哆嗦：「要朕傳慎刑司來問？」
我戳破糕裡的蜜餡，糖汁濺在案子上，原就沒從姜氏來找麻煩的餘悸中緩過神，眼下委屈更甚：「還不是陛下給嫔妾招的麻煩！」話尾還帶了點哭腔，「還毀了嫔妾給娘娘繡的香囊……」
「是姜氏？」皇帝突然冷笑，翡翠扳指在案上叩出脆響，「御史臺硬塞進來的玩意兒。當初可沒人同朕說，是個爆竹性子。」他伸手抹去我眼角淚花：「明日便讓她遷去冷宮。」
「不可！」我慌得碰倒酸梅湯，「娘娘說皇後之位空懸，後宮女子本就凋零，六宮安寧最最要緊，何況……」指尖無意識攪著帕子，「既然是御史臺的人，母家門楣定是阿沅不能及……」
皇帝眉峰微挑，翡翠扳指止住了叮咚叩響聲：「阿沅如今都會替六宮著想了？倒是比御史大夫還會顧全大局。」他突然傾身捏我耳垂，驚得珊瑚墜子亂晃，
「朕記得你前幾日還抱著春熙宮搬來的銅鶴哭，說離了貴妃睡不著。莫要氣了，明日讓尚宮局送二十匹浮光錦給你裁新衣。」
我搖搖頭：「臣妾不要浮光錦。」
「那朕教人通傳，今夜不去春熙殿。」龍涎香隨著他的傾身籠罩下來，「朕今夜留宿聽雪閣，給阿沅長長臉。」
「陛下！」我急得又混了自稱，「奴婢想要陛下把這盞冰鎮梅子捎去春熙殿。夜裡陛下和娘娘再用點宵夜，正需這個消食。」
皇帝輕笑了聲道：「阿姐這些年，就教出個小菩薩？不要位份，不求恩寵，連出口惡氣都不肯。」
「嫔妾隻是想著，您與娘娘二位既已知彼此心意，何苦叫佳人空對月？」
8
翌日朝霞未散，傳旨太監的唱報聲驚飛聽雪閣檐下的雀兒：
「美人姜氏，言行無狀，即日禁足玉芙宮三月——」
我晨起倚在窗邊剝松子吃，抬頭就瞧見珍珠挎著食盒從月洞門轉進來。
「沅小主拿松子當正餐吃？瞧瞧這個，春熙宮新制梅花酥，娘娘讓趁熱送來。」她掀開食盒蓋時嫩香撲鼻，熱氣氤氲了眉眼：「那位砸了滿屋瓷器，嚷著要燒了聽雪閣呢。」
我捏著酥餅的手一顫，糖粉撲簌簌落在了案子上，嘴上卻硬得很：「那就讓她燒了便是！左右是仨月之後的事……」
珍珠笑笑，隻是用帕子包走碎屑：「仔細招螞蟻，上回爬滿小廚房的教訓忘了？」
稜花鏡裡我發間的簪子剛別穩，忽聽得廊下風鈴脆響。皇帝提著松子糖撩簾而入，玄色常服還沾著春熙宮的茉莉香：
「阿姐道是疼阿沅，天才亮就讓珍珠給你送糕來，可落下了這松子糖，還得朕再跑一趟……」
我慌忙咽下最後半塊梅花酥，糖渣還粘在唇邊：「陛下今日不用早朝？」
「卯時三刻便議完事了。」他捻走我唇角的糖屑，指尖溫熱：「朕剛見著珍珠說，常見你晨起自個兒梳頭，今日小廚房炭火都熄了兩回。」
翡翠扳指叩在案上驚得茶盞一跳，「朕倒不知，聽雪閣的奴才金貴到要主子親力親為？」
珍珠正巧奉著新茶進來，聞言輕笑：
「沅主子沒架子，倒縱得這幫懶骨頭蹬鼻子上臉。」她忽然扯開帷幔，露出縮在角落打盹的小宮女。
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「阿沅挑還是朕挑？」皇帝展開尚宮局送來的名冊，常喜公公領著群小宮女穿過花廊，在院裡跪成排。掌事嬤嬤立在旁側，適時開口介紹：「這個會制香，這個善梳頭……」
我探頭瞧見個眉眼靈動的：「要哪個發間系銀鈴的！」
皇帝順著掌事嬤嬤示意，朱筆圈住「玲兒」二字。
「這丫頭原在御獸園養仙鶴，最會逗悶子，正好給沅主子解悶兒。」
「倒是會挑。」皇帝挑眉看我，「省得你夜裡對著銅鶴哭時，連個逗趣的人都沒有。」
皇帝又欽點了個沉穩的：「再給你添個會算賬的，省得你總去春熙宮蹭珍珠理賬本。」
玲兒蕊兒進來謝恩時，皇帝忽然開口封賞：「明日讓尚宮局打兩對銀鈴耳墜，要響得玉芙宮鬥聽見。」他望著西邊宮牆輕笑：「省得有人以為聽雪閣還似從前冷清。」
9
陛下和娘娘正濃情蜜意得緊，基本上夜夜都留宿春熙宮。
白日裡得了空，也經常來聽雪閣陪我拉聒解悶兒。
今晨起，皇帝練劍的汗氣還未散盡，便提著食盒來聽雪閣：「阿姐說這蓮子芯祛火，要朕盯著你喝完。」
我嗅著苦味蹙眉，忽見盒底藏著松子糖，眼睛一閃：「定是珍珠姐姐偷塞的！」
「小沒良心！」皇帝屈指彈我額角，「分明是朕特意給你捎的！」說罷又覺得方才下手有些重，伸手揉揉我的額角柔聲道：
「晚間陪阿姐遊湖，你來撐篙可好？」
夜裡湖面碎著粼粼月光，我抱膝縮在八角亭裡。畫舫蕩開水面層層漣漪。娘娘倚著船欄伸手夠蓮蓬，皇帝用劍鞘替他撥開垂柳枝，倒是常喜公公跟在一旁撐篙。
「沅主子怎麼不去？」珍珠提著琉璃燈愛著我坐下。
「我怕夜裡瞧不清暗礁……」我扯謊時咬到舌尖，疼得直吸氣。湖心忽然傳來笑聲，皇帝正將新剝的蓮子喂到娘娘唇邊，水裡的鴛鴦成對，撲稜稜掠過水面。
「珍珠姐姐，你看那畫舫……」我指著漸遠的燈火：「陛下替娘娘擋風的模樣，像不像戲文裡的神仙眷侶？」我啃著酥餅含糊道：「若有人這般待我……」
「小丫頭長大了，懂得思春了？」見我耳尖通紅，她嘆氣坐下，忽然握住我的手：「阿沅，你如今也大了，有些心思……不必藏了。」
「那姐姐當初為何惱我？」我攥住她袖角，憋了半年的委屈混著淚珠子滾下來：「我封美人前夕，你連好臉色都不肯給……我心裡難受了好久……」
珍珠輕輕拍了拍我的手背，眼中滿是歉意：「是我不該……我不是怨你，我是怕變成第二個姜美人，更怕你成了娘娘……日日夜夜望著乾清宮的方向出神。」
「我才不要當姜美人。」我將頭撇到一邊去，一聽到這個名字就煩躁：「娘娘是春熙宮的根，我要當永遠依附娘娘的藤，娘娘開心我才開心。」
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我早忘了翌日就是姜美人解了禁足的期限，聽雪閣檐下的雀子剛開始早叫，姜美人步履盈盈邁進了聽雪閣。
往日裡她最愛戴的鎏金簪子如今換成了個素銀的，她捧著雕花漆盒盈盈下拜：
「沅妹妹寬宏，往日是姐姐豬油蒙了心。」盒中玉镯通透如水，果然比我腕上帶的水頭嫩了不少。
我虛扶她起身，她指尖冰涼好似蛇鱗：「姐姐禁足時抄了百卷佛經，方知往日糊塗。」鬢邊銀簪垂下的流蘇紋絲不動，連唇角的弧度都像是拿尺子丈量過的。
西窗外忽然喧哗，玲兒蕊兒追著隻雪團似的貓兒跑過。那貓兒卻忽地竄上姜美人肩頭，她溫柔握著我腕子的手陡然一僵，抬手厭惡地將貓兒趕走，驚得它慘叫一聲竄進花叢。
姜美人匆匆告退時，遺落了條絲帕躺在青磚上。帕角隱藏著未繡完的「晏」字。我捏著帕子，望著她離去的背影發愣。
10
夏末的蟬鳴聲裹著燥熱湧進春熙宮，庭中那株老梅卻不合時令地開滿樹枝。娘娘倚在竹榻上，忽地擱下銀匙，碗裡的冰鎮酸梅湯泛起漣漪。
「這梅子腌過了……」她撫著心口幹嘔，珍珠繡著繡品的手一顫，疾步上前遞帕。手上不斷拍打娘娘後背替她順氣，卻半天也不見緩解。珍珠像忽然想到了什麼似的，面色驟凝，衝著殿外喊道：「傳太醫！」
李太醫替娘娘把完脈，跪在青磚地上時指尖都在打顫：「恭喜貴妃娘娘！您這是喜脈！」
李太醫伏地賀喜時，皇帝剛好衝進殿內探望，聽了這話還撞翻了個繡凳：「當真？」他掌心貼在娘娘尚且平坦的小腹，眼眶染上一抹緋紅色：「阿姐……我們有孩兒了…」
我正咬著芙蓉糕聽玲兒講笑話，珍珠突然掀簾衝進來：「娘娘有喜了！」
糕屑不小心嗆進喉管，咳得我滿臉漲紅。
珍珠邊替我拍背，邊笑出淚花：「瞧你這出息！陛下聽聞時不過撞翻個繡登，你倒要噎出個好歹！」
我喝了口茶水，好不容易將糕順下去，迫不及待地拉著珍珠的手來歡呼：「春熙殿要有小殿下了！珍珠，將來讓他叫我阿姐成不成？」
珍珠嘴角的笑意驟然凝住。攥著我的腕子的手陡然發力：「沅美人慎言！您如今是陛下的美人，論輩分該是庶母，收收你小孩子心性！」
「好珍珠……」我話音打著顫：「我隻是歡喜糊塗了……」話畢我又小聲補充：「我還是想當春熙殿的阿沅。」
珍珠走時，我望著她的背影出神。
她臨走前那句「藏著掖著反倒叫陛下看不清你的真心。」震得我心頭發顫。
晉封旨意和秋雨同至，陛下御筆親書批晉我和姜美人為昭儀，美其名曰「六宮同喜」。明黃聖旨展開時，姜昭儀的指尖卻在袖口裡攥的泛白，面上看不出喜色來。
春熙宮內的藥香混著安神香的草木氣在殿內沉浮。娘娘倚著軟枕打了個哈欠：
「阿晏既封了阿沅昭儀，也該多去聽雪閣瞧瞧，聽說她院裡的無盡夏開得正好。臣妾如今貪睡，倒怕悶著陛下。」
我正咬著線頭給虎頭鞋收邊，忽然聽見珠鏈哗啦啦地響。皇帝撩開簾子進來，玄色龍袍被夜露打湿，帶了一絲微涼進來，
「阿沅的手藝越發精了。」他彈了彈鞋面上歪扭的虎須，「隻是怎麼這隻眼睛繡的圓滾滾的，那隻卻小了一圈兒？」
「陛下又取笑阿沅！」我起身奉茶，卻被他握住手腕。
「往後沒人時，不必叫陛下。」他掌心滾燙，後頭的話驚得我紅了滿臉：「叫晏哥。」
