有了大哥這句話，爹終於下定決心：「好！明日就啟程！」
飯後。
我坐在秋千上，大哥在後面推。
三哥說道：「大哥，剛才可一點不像你說的話。我還以為你會勸爹好好在家待著呢。」
大哥眼角微垂，「爹其實早就想清楚了，還不如早日堅定他的信念，免得他多生痛苦。」
三哥說道：「這次去京城我就不和你們一起了，我要去從軍。」
二哥問道：「怎麼這麼急？為什麼不等爹坐穩國師的位置，給你安插進去？」
三哥擺擺手，「我怕的就是這個，我可不想走後門進去。如今匈奴蠢蠢欲動，海上倭寇叢生，正是我輩好兒郎建功立業的時機。你們等著吧，我一定會成為赫赫有名的大將軍。」
大哥將秋千停穩，說道：「你素來有此志向，做大哥的也不阻攔你。去找你大嫂支些錢，路費一定要帶夠。」
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我從秋千上跳下來，「三哥一定要帶些好吃的回來。」
三哥笑了笑，說道：「好！」
第二天，我坐在馬車裡，看著家鄉遠去。
我看向娘，問道：「娘，我們還會回來嗎？」
娘笑著，「會的，等到葡萄垂下，桃子樹長大，秧苗熟透，我們就回家。」
我點點頭，又問道：「娘，京城好吃的多嗎？」
她說道：「天下的珍馐美馔都匯聚在京城，但不一定比得上家鄉的味道。」
我發下宏願：「昭月要把京城的東西都吃遍。」
……
爹上朝結束，滿臉的疲憊。
大哥問道：「爹又和宰輔吵起來了？」
他搖搖頭，說道：「和宰輔無關。沒想到這麼多年過去，皇帝還在尋找龍元。他打算造一支船隊，遠赴海外。」
大哥警覺道：「聖上打算讓爹去？」
爹點點頭，「我推掉了，他面色很是不悅。」
大哥說道：「那怕是要給我們小鞋穿了。二弟正在科考，恐怕……」
爹深吸一口氣，「以舟兒的才學，考中是綽綽有餘。但如今這個情況，恐怕要受我牽連。」
我在旁說道：「二哥可是準備了很久，不中，又隻能等下一個三年了。」
張榜那一天，傾盆大雨，二哥打著傘走回來，眼中難掩失落之色。
他放下傘，說道：「沒中。」
我把我的貯藏罐拿出來，「二哥吃糖。」
爹嘆了一口氣，對他說道：「是爹對不起你。」
二哥勉強笑了笑，「皇上氣量狹小，怎麼能怪到爹身上？爹若真答應了出海，兒心中痛楚更甚。如今皇上隻拿我撒氣，反倒是好結果了。」
說罷，他從貯藏罐掏出一顆糖，剝開糖衣，放進嘴裡，細細咀嚼道：「甜！」
5
風聲依舊，十幾艘巨船、兩百多艘寶船，合計三萬餘人，帶著皇帝的期許踏上尋龍之旅。
新一輪的科考，皇帝總算放過了二哥。
狀元之位遲到三年，二哥的笑容變得更加內斂。
照常例，入了翰林院，任翰林院編撰。
這一年我十歲，還在盼著三哥回來。
他自從軍以來，一直都沒回過家。
娘親時常眺望北方，今天她又說：「五年了，驍兒怎麼也不回家看看？也不知道長高了沒有，給他做的衣裳還合不合身？」
言辭之中沒有責怪之意，隻有母親對兒子的擔憂。
大哥從外回來，手裡拿著一封信，「是三弟的來信。」
他打開念了念，大意是二哥又立了一些功勞，受了一些賞賜，這些賞賜都寄回家了。同時希望爹娘保重身體，希望大哥早日生個孩子，希望二哥如願考上功名，希望我健健康康……
我眼巴巴地望著，問道：「三哥過年會回家嗎？」
大哥搖搖頭，「他說還要戍守邊關，不回了。」
娘親微嘆，「把舟兒高中的消息告訴他吧。」
大哥點點頭，「我這就去擬信。」
我跟著大哥走，說到：「我也要給三哥寫信。」
他笑了笑，說道：「好！」
我鋪開信紙，拿筆寫下：「三哥，京城好吃的東西很多，一定要早點回來，不然就被我吃光了！」
再接到三哥的回信，已是幾個月後。
信上說：
「今北方大旱，受調令鎮壓災民。民之苦，不忍直視。真真是餓殍浮於野，千裡無雞鳴。使人望之落淚。二哥既已入朝為官，當不忘初心，為民爭利。」
「前夜，不得已下令放箭，對災民下屠刀。如今隻覺得珍馐萬千，也難有滋味。朝中既有餘力造巨船，卻無餘糧與飢民。」
「吾之迷茫，望爹解惑。」
爹下朝回來後，思考良久，給了回信。
他嘆了一口氣，「人生之陣痛、無奈便在於此。爹亦有惑，不明道在何方。亦或者每個人都有道，道之多，便相互制肘，是以每個人都無法去往想去的地方。」
6
我十六歲這年，二哥下放地方，按爹所說，在地方上磨練個幾年，就差不多要調回來重用了。
他被調回來的時候，就是爹交出國師之位的時候。
爹說這是一種政治上的平衡。
六年過去，出發的船隊又回來了。
是否為皇帝帶回龍元不得而知，隻知道帶回不少異國的稀罕玩意兒。
把夜市都搞熱了。
我也忍不住去湊了熱鬧。
我挑挑揀揀，「這個不錯，這個也可以。」
侍女小冉在一旁，提醒道：「小姐，咱們帶的錢花得差不多了。」
一個聲音插進來，「我這兒有錢。」
我看過去，一個陌生的男人。
我問道：「我們認識？」
他笑了笑，「咱們在大胃王比賽見過。」
我恍然大悟，「第四名！」
他嘴角抽了抽，「我有名字，叫吳海峰。」
我說道：「我叫言昭月。這樣，銀子算我借你的，回頭還你。」
他掏出錢袋，說道：「我家裡有的是錢，不用你還。」
我笑意盈盈，「那下次我請你吃飯吧，到八珍閣去。」
吳海峰點點頭：「那是再好不過。你喝酒嗎？」
我眨眨眼睛，「能喝一點。」
他說道：「那我把我家窖藏的好酒帶上。」
我倆對視一笑。
吃貨惜吃貨。
回去途中小冉說道：「小姐，他姓吳诶。」
我說道：「皇室的人我都清楚，這人多半是個勳貴子弟。吃頓飯而已，不礙事的。」
7
中秋詩會，到處都是遊船。
京中世家大族的小姐們也聚在一起，辦起了晚宴。
我爹和那些顯貴大臣不甚相熟。
我自然也沒人相邀。
在府內用過團圓飯。
如今二哥、三哥都不在。
大哥、大嫂還得照看剛出生不久的孩子。
爹和娘老夫老妻，把我拋在一邊，自己賞月去了。
我隻好帶著小冉胡亂溜達。
走到河邊的一家書館，聽到裡面正在吟詩作對。
興致來了，我也去題了一句。
不一會兒，就見有人追來，他遠遠問道：「是言小姐嗎？」
我回頭一看，真巧。
我說道：「沒想到這裡都能遇見。」
來者正是吳海峰。
他笑道：「「金刀膾落霜三尺，玉碗羹分月一瓢。」，我看了之後便猜到是你。我有一句，感覺和這句正配。」
我來了興趣，「說來聽聽。」
他說道：「「香風扶醉步雲去，快意人間百味消。」，言小姐，我有好酒一壺，不如同飲？」
我問道：「還是上次的酒？」
他搖搖頭：「比上次的酒更好。」
我說道：「有酒無菜可不行。」
吳海峰看著我，「好酒自然配好菜。」
我笑了笑，「那就走吧。」
他帶我登上樓船，直接上了二樓。
喝了幾杯之後，他說道：「美酒佳餚，美哉美哉。」
這還真是個沒煩惱的。
我問道：「吳公子今夜無約？」
他說道：「皆是些庸脂俗粉、凡夫俗子，無趣得很。不如言姑娘這般妙人。」
我說道：「我也隻是率性而為罷了。要是我二哥在，少不得要批評我兩句。」
他舉杯與我一碰，「言姑娘切莫喝多了，這酒勁道大，喝醉了不好。」
小冉喃喃道：「多少酒才夠小姐喝呀。」
我瞥她一眼，她把嘴閉上。
我一飲而盡，眺望窗外，不知道在問誰：「為什麼月亮越圓，人反而越孤獨呢？」
吳海峰說道：「可能是因為我們在長大吧。」
8
十九歲，我爹突然病倒。
皇上把太醫喊來看了，太醫說道：「急病攻心，藥石無醫。」
爹又一次上書告老，皇帝難得情真意切，在我爹的房間待了許久。
出來後對隨行太監說道：「著司禮監批紅，賜國師一家良田千頃、綢緞千匹。準他告老。」
六十三歲，田裡的秧苗熟透了十幾個春秋，我們晝夜趕路，才又把他老人家送回故土。
他咳嗽兩聲，說道：「扶我起來，我再看看。」
我和大哥把他攙起來，爹看了看我，看了看大哥，看了看娘，看了看大嫂和他的小孫子。
「老二和老三呢？」
大哥擦擦眼淚，「還在路上。」
爹笑了笑，「行了，多大的人，還哭。」
他又對娘說道：「我呀，運氣好，先行一步。你一定要笑著，別哭，喪事要做成喜事辦。老二和老三回來，就把我寫的信給他們。」
娘點點頭，略帶哭腔，「好。」
爹看著大哥的兒子，「小哲，以後要乖乖的，要聽你爹娘的話，知道嗎？」
小哲點點頭。
最後的最後，爹看向我，「你們都出去吧，我單獨和昭月聊幾句。」
大哥看了我一眼，和他們一起退出去。
我把爹扶到床邊坐下，「爹，您說吧。」
爹深吸一口氣，說道：「昭月，幾個孩子裡面，我最不放心的就是你。這麼多年以來，我想你也明白了你的特殊之處。」
我點點頭，沒有插話。
他說道：「你是饕餮。」
我如遭雷擊。
他氣若遊絲，把往事一一講起。講到預言，講到龍族，講到我，講到他是如何想盡辦法，將我的能力拆分成九副碗筷。
「這些碗筷你不可接觸，我已讓你的三個哥哥代為保管。它們既是能力，也是負擔，是獸性，而非人性。若有不得已之時，再用。」
「昭月，爹和娘對你們幾兄妹的愛，絕無分別。」
「爹這輩子，無愧於家國。隻是滅龍族造孽過甚，合該早S。我S晚了，隻怕害了你們幾兄妹……」
說完這話，他氣息一斷，撒手人寰。
我眼睛紅透，靠著他大哭。
三哥比二哥更早到，他到的時候，爹已經躺進了棺材。
多年未見，他白皙的皮膚變得黝黑，身形更加魁梧。
九尺大漢勃然大哭，「爹，孩兒來晚了！」
二哥是最晚到的，他到的時候爹已經出殯了。
他望著那高高的墓，身形踉跄。
若不是三哥把他扶住，他恐怕已經倒下了。
大哥的愁思是不外顯的，他把腰杆挺得更直了，就像是暴雨過後挺立的桅杆。
爹一S，他便是大家長。
守孝這三年，是我們幾兄妹難得齊全的時候。
三年一過，便又要各奔東西。
三哥深深地看了我們一眼，「大哥、二哥、小妹，你們一定要保重。」
告別的話，他已經提前跟娘說過了。
大哥點點頭：「千萬照顧好自己。」
他說道：「我會的。」
二哥一身素服，「我也要啟程了，調令已至，讓我去吏部任侍郎。」
