可還未等他拿定主意，就出了我和祁越的事。
提及此事，一向板著臉的父親，言語間難得地有些歉疚。
後來成婚許久，某日布莊送來的料子中，竟夾著手帕和紙條。
帕子上是我一針一線親手繡的海棠，我認出是丟了很久的那條。
那紙條上寫著：「若你過得不好，來觀雲閣找我。」
可當時想了很久也不知是誰，我便沒敢貿然動作。
不承想，今生相遇又讓他撞見我的不堪。
我捏著手中軟帕，後知後覺道了聲謝。
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江敘牽來拴在一旁的馬，顯然此行出門有事。
我微微欠身，略帶歉意：「公子這是要去哪，實在耽誤你了。」
「去你家，不耽誤。」
見我愣怔，江敘不由失笑，解釋起來：
「朝廷的任命下來了，令尊是我的頂頭上峰，我正要去拜訪。
「可否勞煩姑娘指一下路。」
是了，本朝狀元初任，不是進翰林院便是國子監。
我收起亂七八糟的思緒：
「原是父親的貴客，我正好也要回了，公子跟著我的馬車吧。」
「姑娘不嫌棄就好，日後不免還要到府上叨擾。」
到府前時，門口早已候了幾人，是同江敘一樣新上任的同僚。
我看著小廝帶他們走向議事廳，暗自思忖。
8
自從撞了馬，我徹底信了那老頭的話，安分在家悶了半月。
直到傳來祁越婚期將近的消息，我心裡的苦惱才散去幾分。
我照常吩咐侍女出門替我採買，父親身邊的管事卻帶了話來。
他說父親替我物色了一門婚事，讓我去見見。
我頓時氣急，怎麼不問過我的意見。
「從小姐回京起，找上門提親的，多是些想佔便宜的歪瓜裂棗。
「那人與小姐外祖家雲州有些淵源，老爺把過關，是個好苗子。」
在家太久，父親雖沒讓繼母插手我的婚事，卻也時刻急得像火燒眉毛。
我頭疼，父親這人一板一眼，定下的主意十頭牛都拉不回。
我隻能硬著頭皮去。
如約到了湖邊小築，春風拂面間，檐下那人衣袂翩然，驀然轉身。
不是江敘是誰。
怎麼會？
「別看了，是我。」
江敘挑眉望來，慵懶地抱起雙臂，與初見時判若兩人。
我正覺得今日的江敘有些不一樣。
他就已經步步走近，將臉湊到我面前。
「洛昭，你還沒認出我？」
面對這突如其來的轉變，我有些摸不著頭腦，隻一個勁皺眉思索著。
江敘早已一副恨鐵不成鋼的樣子：
「雲州，老槐樹底下，你說長大要嫁給我。」
腦中記憶頓時開閘。
幼時我初到雲州，每次想起母親，為了不讓親人擔心，總愛爬上外祖家附近的一棵老槐樹，偷偷躲起來掉眼淚。
某天樹下傳來一道控訴的聲音：
「喂，你眼淚砸到我了！」
我揉了揉通紅的眼，瓮聲瓮氣回他：「沒哭，是槐樹下雨了。」
那人不氣反笑：「說謊不打草稿，我娘總讓我來看看，是不是哪家打孩子了。
「別哭了，跟我來。
「我發現了株野桃子，包你沒吃過這麼甜的。」
後來，那個叫宋敘的孩子成了我在雲州最好的玩伴。
可突然有一天，滿城逗貓惹狗的日子戛然而止。
一群人找上宋家，說是宋敘生父來接母子倆回家。
此後我再也沒見過他。
眼前的眉眼和記憶中的漸漸重疊。
我頓時面上有些發燙：「那都是小時候亂說的，童言無忌……」
「你想賴賬？」江敘耳朵好像也被熱紅了。
「殿試結束，多少人家問我，我通通拒了，說從前早就定下親事。
「你爹喜歡溫潤的謙謙君子，你不知我為了博個好印象裝得多辛苦。」
江敘還在繼續：
「洛昭，京城風水不好，我娘不在了，我也不想跟家裡那老匹夫住。
「你要是嫁給我，家裡很幹淨的，無人需要侍奉，也無人催促子嗣，你誰的臉色也不用看。
「不妨和我試試，難不成你真喜歡祁越那種鼻孔朝天的？」
聽到這，我輕輕搖了搖頭，問出心底顧慮：
「你我多年未見，你不會覺得，我會像祁越口中說的那樣處心積慮嗎？」
「聽他的作甚。」江敘不屑。
「這幾年我留意著雲州的消息呢，就等你回京給你個驚喜。
「他們說有個洛姑娘，幫著家裡施粥，去撫善堂探望孤兒，給貧寒學子捐文房筆墨。
「洛昭，在我心裡，你是頂好的姑娘。
「就算你真的對他有點什麼，那也是他沒眼光。」
對上那雙澄澈明亮的眼眸，我不禁熱了眼眶。
世人多聽信讒言誤會我別有用心，隻有他仍以一腔赤誠待我。
江敘認命一笑，伸手擦著我滿面的淚水。
「還是一點長進都沒有。」
我找到了一處溫暖可以倚靠，偏有一陣涼風呼來。
門被撞開。
「洛昭！」
9
祁越一身喜服闖入，猩紅的眼充斥著妒恨。
「大婚之日，你在這勾搭別的男人？」
他盯著江敘為我拭淚的手，扶著歪斜的發冠漸漸逼近，語調冰冷。
「江敘，你可知她是我的妻！」
這旁人聽著前不搭語，後不著調的話，卻讓我後背一涼。
我倏地站起，搶先開口。
「世子自重，我和江公子已定親，哪裡會是你的妻？」
祁越低低語著，神色晦暗不明。
「別裝了洛昭，你以為就你回來了嗎？
「你好狠的心，川兒才幾歲，日日哭喊著要娘。」
耳邊像是惡鬼聲聲催命般，我強撐著冷靜：
「我聽不明白世子在說什麼，要和你成親的是徐小姐，何必胡言亂語汙我清白。
「那日大街上，我分明說過不想與世子有任何牽扯。
「怎麼世子先忘了。」
祁越置若罔聞，視線停留在我哭紅的雙眼，了然一笑：
「知道今日我和徐沁雪一起，哭了很久吧，他就是這樣趁虛而入的？
「從前是我不好，冷落了你。
「若乖乖跟我回去，日後你還是郡王府尊貴的主母。」
遲來的悔悟比草賤。
哪怕從前聽到這一番話，我興許都要再三考慮。
更何況我好不容易，才求得上天賜我一個重來的機會。
見我不為所動，他說著便要上手抓我。
江敘一把將我護至身後，寬闊的後背令人安心。
「世子聽不明白嗎？
「她不喜歡你，也不想跟你成婚，更不會是日後你孩兒的母親！」
「胡說！」祁越怒吼著，「她怎麼會不喜歡我，她寧願自毀清白，冒著危險也要接近我！」
我重重一嘆，邁出一步。
「世子，我隻是剛從雲州外祖家回來的閨閣女子，但也暫且為你口中那位夫人說句話。
「世子乃天潢貴胄，氣度不凡，世間女子多傾心於你，可也並非全部。
「那位夫人若不是傻子，放棄榮華富貴苦心逃離下，她必然是真的不喜歡你。」
字字珠璣，殘酷擊碎了他最後的幻想。
祁越似是突然夢中驚醒，失魂落魄怔在原地。
門外傳來匆匆腳步聲，郡王府的人趕到封場。
一場天降鬧劇總算收場。
10
祁越公然逃婚的事，鬧得滿城風雨。
上至王公貴族，下至平頭百姓，都在猜測著各種可能。
可能祁世子另有所愛，是被郡王妃逼迫著成親。
可能那左相之女容貌醜陋，世子實在下不去嘴。
同樣不乏少數追根到底者，說那日狩林裡的野獸是徐沁雪安排的，她掐準了時機救下世子，造成舍身救人的假象。
總之沒有幾句怪在祁越身上，世人總能為高位者找到理由開脫。
聽著掌上明珠被人汙蔑詆毀，左相自然不會善罷甘休。
隔日就有諫官上奏彈劾，一時間兩家勢同水火。
聽素嬋說著消息，我坐在藤椅上喝著茶，第一次有種脫離輿論旋渦的痛快。
這世道總算惡有惡報。
前世我知謠言四起並非偶然，順藤摸瓜找出了茶樓裡傳播的根源。
那人似乎有恃無恐，使了些手段才撬開嘴。
若非如此，我永遠也不會知道是徐沁雪指使的。
可也隻能到這一步了，第二天這個人就消失了。
徐沁雪以為不過是用三言兩語順順自己心中的不平，我卻搭進去了一生的清白。
人並不能切身體會旁人的苦，除非親自嘗嘗其中滋味。
11
日子一切正常地過著。
江敘公務開始繁忙，但時不時會來府上找父親交談公務。
醉翁之意不在酒，父親也睜一隻眼閉一隻眼。
宮裡突然送來九公主的請帖，說是邀我參加她的生辰宴。
我有些一頭霧水，我回京時日不久，父親品階也不高，竟能出動公主邀請？
打聽一番得知九公主平易近人，我才把心收回肚子。
京中宴會並沒什麼太大分別，左不過是將一群貴女請到一起，聊天喝茶賞景。
隻是席上一束狠毒灼辣的目光，如毒蛇盤在頸間勒得人透不過氣。
那日郡王府雖然將湖邊小築封場，替祁越挽尊。
防的不過是老百姓，像徐沁雪這樣地位尊貴，又有心打探的人，是瞞不住的。
我盡量忽視那道視線，好不容易等到身上一松，就見她已經離席站了出來。
「公主，還記得我同你說過的那位洛姑娘嗎？
「我聽說她可是撫得一手好琴，在雲州她稱第二，無人敢稱第一呢。
「趁著這會工夫，不如讓洛姑娘獻上一曲為公主慶生，好讓我們的耳朵也沾沾光啊。」
九公主是愛琴之人，一聽便來了興致，詢問我可方便來一曲。
我沒想到就這幾天時間，徐家的人都往雲州走了一趟。
我確實從小習琴，到了雲州外祖母更是為我請了名師。
這些都是無可否認的事實，這曲，得獻。
但徐沁雪突然弄這一出，必定包藏禍心，需小心行事。
習琴多年，琴身構造我最是熟悉不過，最常見的就是在琴弦上動手腳。
靜氣吐納間，我掃了幾眼，果然最中間的四弦有道淺淺的割痕。
腦中飛快想著，選定了一首避開此弦的曲子。
素指撥動絲弦，琴音流淌，眾人陶醉。
一曲畢，料想中的事沒有發生，徐沁雪早已氣歪了臉。
12
九公主笑得眉眼彎彎：
「果然是一手妙音，怪不得母妃總教導我人外有人，山外有山，今日不就見到了。
「沁雪，也是你推薦得好。」
徐沁雪露出個比哭還難看的笑，正要繼續說些什麼。
但神仙尚有三分氣性，何況凡人。
我正要借此機會反將一軍。
「多謝公主誇贊，公主也和說書人嘴裡誇的一樣，能在您跟前露面是我的榮幸。」
審問茶樓那人時，我還套出了些其他話。
九公主聞言豎起了耳朵：「哦？他們都說了什麼？」
「他們說公主風華絕代，儀態萬分，融合了聖上和貴妃娘娘的所有優點。
「特別誇您孝順，說您畫技卓絕，正打算獻上一幅萬馬圖給聖上。」
話音落地，上首的人即刻變了臉色，席間眾人噤若寒蟬。
我連忙惶恐跪地請罪：「公主息怒，民女不該拿民間之言汙了公主耳朵。」
九公主靜默了片刻才開口：
「我且問你，方才你說的萬馬圖可是真的？」
「回公主，確有此事，茶樓正在排戲，可是不妥？」
九公主給身旁宮女遞了個眼神，隨即擺擺手。
「起來吧，不知者無罪，日後慎言此事。」
我千恩萬謝起了身，瞄著有人額上碎發都被汗珠滲透。
心中快意，又佯裝請教身旁貴女，公主生氣的緣由。
那貴女是個心善的，耐心解釋起來。
「北疆現下不太平，但國庫吃緊，聖上談和之意明顯，朝中有人看不懂局勢，非要主張迎戰，前兩天就被革了職。
「平常畫那幾匹馬倒是無傷大雅，可在這個關頭畫萬馬，那不就是撞刀刃上，找S嗎？
「幸得九公主脾氣好，不然你也得被遷怒。
「方才那宮女應是要派人去查了，哪家無知茶樓敢排這種戲真是不要命。」
