「我收回剛才的話。
「我娶你，我現在就娶你，你不要跟謝雲景走。」
周晉娘去拉他的胳膊。
「兒子，這種貨色我們不要，誰知道她清白還——」
「娘！」
周晉歇斯底裡一聲怒吼，把他娘嚇得震三震。
「那可是謝雲景！宋清菡真的會離開我的！
「你想逼S我嗎？
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「你再說一句，我立刻就去上吊。」
29
周晉哀求我，大顆大顆眼淚掉下來。
「宋清菡，我錯了。
「我沒想跟你退婚的，那天是我娘自作主張，我回家之後，她才告訴我這件事。
「我想來挽回的，可她以S相逼，又說了許多話，我——我一時發了昏，我一點都沒想過跟你分開。
「你別走，你別拋棄我，我以後再不聽我娘的。是你說的，我考到哪裡，你就把布莊的分號開去哪。明年春闱，你還要陪我上京城啊——」
周晉慢慢地跪下來，一隻手緊緊拉住我的裙角。
「清菡，宋清菡，別離開我，我真的不能沒有你——」
周晉娘撲上來。
「兒啊，男兒膝下有黃金，你怎麼能跪一個女人！」
「滾開，你滾開，都是你誤我，都是你害我，我怎麼就信了你的鬼話。宋清菡，你原諒我，我求你——」
吃瓜群眾感嘆。
「早知今日，何必當初啊，這周家婆子向來是個勢利眼。」
「就是，宋小娘子又漂亮又賢惠能幹，真不知道他們在嫌個什麼。」
「周晉現在哭上了，哭有什麼用，換了我，我那口子便是再哭一個東湖出來，我也要嫁謝雲景。」
在眾人的議論聲中，我冷冷地一提裙擺，甩開周晉的手。
「走吧，阿景。」
周晉撲倒在地上，周晉娘拍著大腿，還要罵人，謝雲景倏然轉身，眉眼如刀，滿目戾氣。
「若是再讓我聽到你說我娘子半句不是，這南洲，怕是沒有你的容身之地。」
周晉娘被嚇住，沒出口的話盡數吞回去。
周晉趴在地上，雙目猩紅，眼睜睜看著我跟謝雲景相攜著走遠。
30
不知謝雲景使了什麼手段，自那日後，我再也沒見過周晉。
隻有大婚那日，我收到一份沒有署名的賀禮。
半人高，用很大的木盒子裝著，我費勁地拆開盒子，才發現那是一個泥塑。
一條落滿積雪的幽深巷子，巷口掛著燈籠。
雪地上一大一小，兩串腳印。
少年郎大步走在前面，滿臉幸福地傻笑，身後半步，跟著一個身穿淡紫色夾袄的少女。
少女低頭，嬌羞腼腆，像一朵丁香。
人物繪得極靈動，我看得失神。
謝雲景忽然踉跄著撞過來。
手肘輕輕一推，泥塑摔在地上，落個粉碎。
謝雲景一手按住太陽穴，皺眉。
「哎，我喝多了，頭好疼。
「清兒，真對不起啊，撞壞了你什麼東西？為夫賠你一個金子做的。」
我盯著他，盯得他逐漸不自在，這才「撲哧」一笑，走過去幫他按太陽穴。
「無關緊要的東西。
「你賠我一朵金子做的荷花吧，我最喜歡那個。」
謝雲景握住我的手指，順勢把我摟在懷裡，低頭湊近唇邊。
「好。」
燭火跳躍，紅帳翻飛。
浮香繞曲岸，圓影覆華池。
番外（謝雲景）
31
疾馳的馬車行駛到一半，忽然停了下來，車夫說，前頭路上，好像有個娘子被人撞了。
我撐著傘下車。
今日大雨，街上行人寥寥，路邊果真倒著一個婦人，還有個少年郎站在旁邊，臉色發白，一副被嚇傻的模樣。
我問他，這是你的家眷嗎？
少年一愣，猛地搖頭，說話語無倫次的。
「不是！不是我撞的，是一個馬車撞了，就跑了！」
「那你可認得這婦人？」
少年猶猶豫豫點頭。
「我認得，她是興平街上開布莊的，宋大娘。」
我從兜裡摸出一錠銀子。
「勞煩你，去通知她的家人，到前街的世安堂來。」
少年面色漲得通紅。
「路見不平，我自會去聯系她的家眷——我，我不用你的銀子。」
說著擺擺手，一頭扎進雨中。
我盯著他飛速奔跑的樣子看了會兒，彎下腰，把宋娘子抱到馬車上。
陳大夫給她診治完，宋娘子的家眷很快就到了。
是個小姑娘，淋得落湯雞一般，一雙大眼含著眼淚，像林中的小鹿。
她抱著宋娘子哭，圓圓的眼，圓圓的嘴。
可愛又可憐，無端惹人心疼。
我一眼就認出，她便是那日東湖邊的小姑娘。
長這麼大了，出落得像朵亭亭玉立的荷花。
視線移到門口，廊檐下有細密的雨線垂落。
京城的風光，果然遠不及江南。
32
在書院安置好，又走訪南洲親友故交，好不容易騰出工夫，讓人打聽到了，她叫宋清菡。
人如其名，亭亭一菡萏。
隻可恨，竟已經定親，夫家叫周晉，便是那日嚇傻在路邊的呆鵝。
每日晚間，鋪子關門，周晉便跟在她身後，送她回家。
宋清菡年歲不大，美貌卻驚人，時常有宵小之輩攔在那暗巷裡，意圖不軌。
我都早早叫人打發了。
隻有一次，那人剛從獄裡出來，很有幾分拳腳功夫。我兩個護衛都受了傷，幸好我在京中，也學過幾年武，拼著挨了一刀，終於將他制服。
牆面地上都鮮血淋漓，我撐著刀傷，讓人拿水來把地衝幹淨。
「快一點，再晚被她撞見，會害怕。」
護衛終於忍不下去，埋怨我。
「我們這不是為他人作嫁衣裳嗎？
「公子，憑你的手段，不過略施小計，就能把那個周晉打發了，何必這樣啊——」
說著小心翼翼打量我的神色。
「這樣太卑微了。」
卑微？
從沒想過這兩個字會跟我謝雲景聯系在一起。
可他說得也不錯，面對宋清菡，我確實瞻前顧後，無從下手。
當晚，簡單包扎好傷口，看著周晉把宋清菡送到門口，兩人依依不舍話別。
宋清菡低頭輕笑，燈光下的側影美得驚人。
實在是心動，要不就搶了吧。
33
若是今科中舉，明年春闱進京，怕是再回不了南洲。
於是科舉裝病，繼續頂著秀才身份，蓄意接近周晉，三言兩語，挑動起他心底隱秘的黑暗念頭。
那是他們兩人第一次吵架。
她哭得傷心。
「我是沒有好的家世，比不得這個小姐那個姑娘，你若是嫌我，咱們便把婚退了。」
眼淚一滴一滴往下落，砸在我心頭，巨石一般。
怎麼疼的是我呢。
到底是心軟，舍不得讓她哭，要不還是算了吧。
花了幾個晚上，說服自己放手。
四明山踏春，程俊跟金世安在幹什麼？
孔雀開屏，舞到我跟前來了，簡直是豈有此理。
這麼多人惦記，叫我如何放手。
菡萏無刺，是我手心長了刺，要摘下這朵花，必然會將她弄傷。
我猶疑不定，一顆心像放在油鍋上煎，一面是霸佔她的欲念，一面是疼惜她的憐愛，翻來覆去，日日苦熬。
34
周晉實在是個蠢貨。
一點成績就讓他飄了，同窗走的捷徑更讓他嫉妒紅了眼，再加上這麼一個世俗刻薄的親娘，實在是天助我也。
他竟主動提出退婚，那日我歡喜得大醉一場，給全府下人都發了賞錢。
我醉倒在荷花池畔。
宋清菡。
反復咀嚼這個名字，我爹把耳朵湊過來。
「喊的什麼，你聽清了嗎？」
我娘凝神皺眉，忽而大喜。
「好像是個姑娘的名字！」
我爹狂喜。
「太好了，是個女的，是女的，不是男的，我兒子不喜歡男人，我們謝家不會絕後了！
「列祖列宗保佑啊！」
我娘：「是啊，這麼多年連個同房丫鬟都沒有，我簡直嚇S。
「快去打聽打聽，這城裡姓宋，什麼菡的姑娘。」
吵S了，我翻個身，沉沉睡去。
35（三年後）
謝雲景高中探花之後, 留在京城，進了翰林院。
我們倆住在京中, 許久不曾回南洲。
程俊中舉後, 花錢在京裡做了個九品的文官, 金世安任了五城兵馬司的校尉, 兩人時常跑來找謝雲景喝酒。
那日我正好同謝雲景拌了幾句嘴, 一個人坐在石凳上生悶氣。
程俊：「吵架了？謝雲景幹了什麼事？
「我讓他帶杏花樓的芙蓉餅，他給我帶的卻是桃花酥。」
謝雲景苦笑：「我明明記得買的芙蓉餅來著, 許是拿錯了。」
金世安拍桌子：「豈有此理，你分明是沒把宋清菡的話放在心上, 今天帶錯餅, 明天是不是要帶錯女人？」
程俊：「對啊, 這就是不愛了！
「和離吧！」
說著從懷裡掏出筆墨紙砚。
「我現在就給你們寫文書。」
金世安點頭：「京兆府不遠，一會兒我跑去送。」
謝雲景咬牙。
「你們都給我滾！
「沒成親前, 不要再來我家裡！」
36
過年時, 我們回了一趟南洲。
南洲知府熱情宴請，宴席途中, 忽然有人來訪。
知府不耐煩地跟我們解釋, 說那人是個舉子, 按朝廷律, 舉子可以做官, 隻是要去吏部報名，考授推官。
四錠亮閃閃的銀錠砸在泥地上，連同那張鮮紅的婚書。
「本可」「日日來催，一個蘿卜一個坑, 我總不能為他免了旁人的職位吧！」
知府一說，我就聽明白了, 這是對方給的價格不夠。
排隊的人那麼多, 誰出的錢多，誰就先輪上。這人怕是S腦筋，不懂其中的道理。
席間有人順嘴問了一句，叫什麼名字。
知府：「叫周晉，說起來, 也是白鹿書院出來的, 跟謝翰林曾是同窗呢, 不知謝翰林可認得？」
謝雲景沒說話, 側身握住我的手。
我搖頭。
「不認識。」
宴後，從府衙大門出來，看見門口的廊檐下站著一個人。
周晉驚喜地往前走了幾步。
「知府大人, 晚輩——」
兩人視線撞上, 他如遭雷擊，愣在當場。
知府客氣地送完我們, 立刻反身躲回門內, 催促門房把人趕走。
我朝他淡淡一笑。
「周晉，好久不見。」
周晉紅著眼眶，無聲地扯了扯嘴角。
他倉促地轉過身，踉跄著往前跑, 拐進一條巷子裡。
彤雲四起，大雪如絮。
巷子中留下一長串腳印。
可這次，隻有一個人的。
本篇完。
