守社稷，應舍得。

薛修卓舍得，他連這條性命，這生名譽都舍得。

李劍霆默然須臾，道：“我敬先生，也舍得。”

* * *

“物不極則不反，惡不極則不亡②。”

姚溫玉疾書，字跡潦草。裡間都被紙頁鋪滿了，他握筆的手細微地顫抖，終於在棄筆時掩唇劇咳。

時機，時機。

戚時雨想要戚氏把戚竹音的“東烈王”承襲下去，他比蕭方旭更謹慎，到了現在，還能耐著性子觀望局勢。沈澤川端州一戰才收納了六州人心，想徹底摈棄沈衛兩個字，就得仁義到底，所以澹臺虎的敦州守備軍即便到了北原校場，也不能率先出兵。況且戚竹音不動，三十萬啟東守備軍就是中博南側的刀刃。

時機，時機。

府君要個能徹底根除隱患的時機。

姚溫玉咳聲急促，不再拿筆，隻用帕子掩住口。喬天涯今夜剛到，下馬進院就聽見房內的咳嗽聲。

“藥沒有給先生備嗎？”費盛問庭院裡的侍女。

“先生隻用了半碗，”侍女細聲答道，“便待在屋內，不要人吵。”

喬天涯推開門，氍毹上掉的都是紙頁，費盛跟在後邊俯身拾起來，卻見上面密密麻麻的全是字，不禁愕然道：“先生這是要著書嗎……”

喬天涯已經進了裡間，姚溫玉帕子染了紅，他一把推開四輪車，把元琢直接打橫抱起來，對費盛說：“叫既然！”

姚溫玉仰頭時不知為何，鼻間竟然也開始流血了，喬天涯扯開他掩住口鼻的手，一片湿涼。

此時夜已深，既然早就睡了。

喬天涯不敢等，他抱著人躍下階往既然的院子跑。姚溫玉半合著眼，側臉陷在他的胸口，唇間呢喃：“……費盛……傳消息……”

喬天涯跑得渾身是汗，他伸手蓋住姚溫玉的另一邊臉，就像是要把元琢摁在胸膛裡。

費盛先一步上階，砸門喊道：“開門！快讓小和尚起來！”

看門小廝不敢耽擱，挪掉門闩後就跑去喊人。既然出來時兜著僧袍，他睡眼惺忪，道：“小僧晚上不看診——啊呀！先生怎麼成這樣了！”

沈澤川趕來時已經將近天亮了，他罩著寬袍，在裡間看姚溫玉熟睡，便示意眾人到偏廳去。

“勞心費神易短命，”既然說，“先生中的毒叫‘遲歸’，顧名思義，跟‘疾追’正好相反。這毒遲來遲散，有一年多了吧？”

“該有一年半了，”費盛還記得，“……從丹城那會兒算。”

既然擱下筆，雙手合十，對沈澤川彎腰行禮，如實說：“小僧初見先生時，先生腕間就已經浮現了青色。府君，此毒同疾追，小僧救不了。”

偏廳內的眾人皆變了神色。

* * *

姚溫玉恍惚間聽見雨聲，他沉夢菩提山，仿佛閉上眼，就是無止境的雨。山間雲霧遮青竹，他臨風時袖間沾著泥，覺得身上潮湿，分不清是汗，還是雨。

“一別一春秋，”背後竹濤聲陣陣，海良宜遠遠站著，“元琢回來了。”

姚溫玉回首，清風鼓動他的大袖，他喚道：“老師。”

海良宜負手而立，短須已經被染白了。他沒有穿官袍，就像當年牽著姚溫玉步入學堂一樣，腰間還掛著招文袋。他說：“我聽風動，便知道是你回來了。”

竹林的濤浪聲太大，海良宜的身影隱入其中，隻剩姚溫玉獨自站著。山霧氲象，姚溫玉遠眺向阒都的龍樓鳳闕。他曾經登高望遠，隻見山景暮色，直到此刻，才知道天地浩然。

“老師等我一等，”姚溫玉說，“待雨停後……”

琴聲乍響，姚溫玉眼前諸景皆散，他又落回這方床榻上。半掩的窗擋住了日光，他睜眼時沒有醒來的感覺，反倒像是墜入了夢中。他幾度閉眼，最終說：“松月，巳時了。”

喬天涯壓著琴弦，道：“你晝夜顛倒，睡糊塗了，平時不都叫喬天涯嗎？”

“松月生夜涼，風泉滿清聽③，”姚溫玉說：“這名字太寂寞了。”

“我曾經有個朋友，叫作邵風泉，”喬天涯撥動琴弦，琴音錯落，卻沒有彈成曲，“可惜死了。”

姚溫玉聽那琴音凌亂，便道：“你彈琴，他也彈琴嗎？”

“不記得了，”喬天涯說，“但能給你的彈琴的，唯獨我喬天涯而已。”

姚溫玉看向他，道：“當年春月初見，你要教的曲子還沒有教成。”

喬天涯停下來，看著姚溫玉，道：“此刻也不晚。”

* * *

薛修易交代不清楚，那些行商的住處都是空的。阒都進出都要戶籍憑證，都軍守了三日，都沒有找到人，這些在東龍大街上肆意揮霍的商賈們就像是憑空消失了。

孔湫在辦差大院裡收到了薛修卓的請求，他把茶盞放下，思忖片刻，說：“讓他去吧。”

待回信的官吏下去，岑愈在對面說：“此刻讓薛修卓參與此案，隻怕不合適。”

“事關內朝，所涉銀兩又大，刑部擬定罪名以後肯定要三司會審，”孔湫重新把茶盞拿起來，“薛修卓是大理寺少卿，既然沒有停職，就有督查權。”

“薛修易到底是他大哥，他該避嫌哪，”岑愈扶著膝，“況且近來彈劾他的折子越來越多了。”

“不是我說，尋益，都察院也該整治整治了。”孔湫喝了幾口茶，“那日在朝上彈劾薛修易貪汙受賄沒錯，可旁扯到薛修卓就難免有挾帶私怨的意思，你看看那些話，都是沒影的事情。”

“他功績超然，又出身世家，”岑愈道，“恨他的巴不得踩一腳。若是皇上肯在處置薛修易的時候，把他也罵兩句，那也不至於這般群情憤起。”

孔湫嘴裡嘗不出味，他擱下茶盞，沉默片刻，道：“此事本就不該這般直諫。薛修卓稽查田稅，在丹城、蕪城、遄城歸田於民。今年庸城旱災，江青山借糧遇到困難，在阒都求爺爺告奶奶，就是這樣，兩人也沒有碰撥給三城百姓的糧食，百姓都記著他，甚至願意在家中供奉他的長生牌。皇上上回才駁了他繼續追查田稅的折子，賞了江青山以緩局勢，如今要是因為薛修易這種混賬東西責難薛修卓，三城百姓也不同意。再者，薛修卓和薛修易不睦天下皆知，早就分家了，你們言官要皇上因此把薛修卓革職查辦，皇上倘若照做了，不就是鳥盡弓藏、刻薄寡恩嗎？那薛修易勾結福滿貪汙行賄，皇上立刻命刑部著手審查，也沒有要為薛修卓而保薛修易的意思，該查的查，該殺的殺，不能逼人太甚。”

岑愈聽孔湫的話，是要保薛修卓，便說：“言官進諫，也是怕皇上偏袒薛氏。皇上若是萬事都聽薛修卓的話，是要亂君臣尊卑的呀。再說前些日子，皇上頗寵福滿，福滿一忘乎所以，不就犯錯了？”

孔湫指了指岑愈，道：“不錯，正是因為皇上寵信福滿，福滿才會錯上加錯。這一回，你看得不清楚。我問你，福滿是什麼人？他當初跟蕭馳野交好，卻能為投靠韓丞誘騙蕭馳野進宮，還能為前途性命反殺韓丞——投毒案不了了之，皇上不追究，卻不是傻子。福滿在內朝衙門裡聲望極高，子孫遍地，最重要的是，他還是兩朝權宦，伺候在天子側旁，手裡握著能駁回內閣票子的批紅權。現在皇上正值風茂，可以後呢？留著此等小人在側旁，稍有不慎，輕則傷人身，重則傷國本！皇上不殺他，我也要殺他！”

孔湫說著站起來，踱了兩步。

“沈澤川陳兵北原校場，阒都四萬新兵究竟能撐幾時？須得立刻請大帥出兵勤王。上次大帥出兵青鼠部，軍餉是薛修卓給的，如今再越天妃闕去打中博，軍餉還得向薛修卓開口啊。”

* * *

刑部的獄卒熟悉薛修卓，替他打開門，說：“大人是要見薛典守嗎？隻要有票子，我這就去開門。”

薛修卓順著獄卒的手臂看過去，僅僅瞬息，就收回目光，道：“我是來見迎喜的。”

獄卒沒有多嘴詢問，看過票子，就引著薛修卓往裡走，給他解著牢房門，說：“迎喜公公還有案子在身，就沒有跟別人關一塊兒。大人請。”

薛修卓低下頭，進了狹窄的牢房。

迎喜囚服骯髒，受過刑，正蜷著手腳躺在裡邊，聽見動靜，渾身一抖，一骨碌坐起來，抱著頭躲閃，喊道：“我有罪、有罪！別打了！”

薛修卓環顧四周。

迎喜從雙臂間的縫隙裡看到薛修卓，立刻連滾帶爬地下了床，跪在他腳邊哀求：“大人，大人是來查案子的？我有罪，我有罪！”他晃著鎖鏈，指著自己的臉，“但我這回是冤枉的！”

薛修卓官袍被迎喜攥皺了，他垂眸看著迎喜，說：“你的罪尚無定論，我問你幾個問題，你若是能如實答我，我自會跟刑部官員酌情定罪。”

迎喜慌忙點頭，目光跟隨著薛修卓，道：“知無不言，言無不盡！我都是受老祖宗的安排！”