一聲重響，丁桃整個背部落在地上，他疼得失聲，雙腳卻飛快地夾住了本子。歷熊已經攥緊丁桃的衣領，把丁桃再一次從地上拽到了半空，丁桃腿上用力，顧不得挨打，單手先接本子，下一刻再次被摔砸在地。
這一次丁桃沒忍住，嗆得咳了幾下，覺得胃裡的酸水向外湧。他抬腿盤上了歷熊的肩臂，翻身借力，把歷熊帶翻在地。歷熊的枷鎖被摔裂了，滾身起來，瞠目提拳，直衝向丁桃門面。半途忽然整隻手臂倍感沉重，眨眼間像是撞上了鋼板，那驚天的力氣竟然半點也衝不出去。
紀綱一手握了歷熊的拳頭，斥道：“退後！”
歷熊不願意，可是腿腳像是不聽使喚，竟然被這白發蒼蒼的老頭擊退幾步，才站起來的身體穩不住，一屁股坐在了地上。
紀綱拂袖，把丁桃從地上拉了起來。
丁桃把本子塞回懷裡，說：“爺爺！他打得我好疼！”
紀綱先把丁桃背上的土拍掉，說：“我早就跟你說，光用偷奸耍滑的那一套遲早要吃虧！適才上了身就該給他一記‘赤衝鬥牛’，你怎麼還猶豫了？”
丁桃委屈，擦了把臉上的汗，說：“他吃我糖，昨天還跟我稱兄道弟呢。”
喬天涯這才抱起手臂，靠著柱子衝費盛吹了吹口哨，說：“老費，你不行啊。”
費盛索性脫掉了髒兮兮的外褂，笑罵了句：“龜孫子來試試？這小子力氣頂了天。”
沈澤川略感驚訝，他見過力氣最大的人就是蕭馳野，不需要旁物相助，單靠臂力就能拉開重達百斤的霸王弓，單臂扛他上馬下河都不成問題。但即便是蕭馳野，在歷熊這個年紀也沒有這樣地可怖。
“你爹娘裡頭，哪個是邊沙人？”紀綱把丁桃拉到背後，上前幾步，問歷熊。
歷熊屁股摔得疼，枷鎖是沒了，可腳上的镣銬還在。他原本就不情願進來，又被費盛給套出了火氣，適才還被紀綱擊退了，眼看丁桃回到檐下有的是人哄，便一癟嘴，仰頭大哭起來，蹬著腿，說：“你們怎麼欺負人！”
沈澤川垂了袖子，對紀綱說：“這還是個孩子呢。”
紀綱察看著歷熊的肩背，說：“適才看他打架毫無章法，全是憑著這一身蠻力……倒有點摔跤的意思。小子，你跟我老實說，你爹娘裡邊是不是有個邊沙人？”
歷熊不理紀綱，他什麼也聽不進去，哭得格外難過。他打小就跟著雷驚蟄，如今沒有了雷驚蟄，他就像是被扔在街市上的小蘿卜頭，六神無主，無依無靠。
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沈澤川被這哭聲震得頭疼，他昨夜沒睡好，站久了哪都累，便對丁桃說：“把你的糖再給他一些。”
丁桃更委屈了，他慢吞吞地在袖袋裡摸，最後扒出油紙，說：“……化了。”
喬天涯掐了枝掉在地上的花，咬在齒間看著歷熊直笑，邁過欄杆，蹲在歷熊跟前，揮了揮手，說：“哥哥給你把镣銬解了，叫人給你拿飯吃。你是想吃米，還是想吃面？”
歷熊打了個嗝，臉上的鼻涕晶亮，抽噎著說：“我吃肉。”
* * *
竹簾半吊，屋裡頭涼快。
歷熊一個人盤腿坐在小案前，用手抓著肉，大快朵頤。丁桃偷偷數著盤子，覺得自己都要數撐了。
“他娘多半是被邊沙騎兵擄走的女子，茶石河沿岸亂得很，早些年常出這樣的事情，端州守備軍也不想過境去追。”紀綱半側著身，端詳著歷熊，說，“但是這麼強壯的體魄，他爹恐怕也不是個普通人，不知道怎麼就落在了土匪手裡。”
“如果真有邊沙血統，被遺棄反而不奇怪。”沈澤川回想著歷熊剛才的力氣，說，“阒都案宗裡有邊境每年被擄走的人名呈報，端州最多，那些被擄走的女子若是懷了身孕，邊沙部也不願意養，會把人再扔回茶石河沿岸，但是原先的人家也不肯再收。”
費盛才換了幹淨袍子，見喬天涯沒吭聲，便說：“他要是恰好流落到了土匪手裡，那倒罷了，就怕是土匪專門養起來的。”
“那也不會，”紀綱微微搖頭，“你沒有見過邊沙人，他們與我們一樣，不是人人都能生得這麼魁偉。你看那離北鐵騎，入伍除了要求戶籍，還要求體格，但也沒有都像離北王那樣強壯。我是覺得這小子的爹不太像普通人，光是這份力氣，在邊沙騎兵裡也能謀個一官半職，但就我知道的那些緊挨著中博的邊沙將領裡，沒有這樣的人。”
“小子，”喬天涯喝著涼湯，說，“你肉也吃了，該回話了。”
歷熊嘴裡還有肉，沒空說話。他用眼睛看了一圈人，最後落在沈澤川身上，含糊地說了句什麼。
丁桃趴著半身，細聽了一會兒，轉頭對沈澤川說：“公子，他問你怎麼戴著耳墜子……公子想戴就戴啦，你怎麼這也要問……哦，你以前見過一樣的……不一樣？到底一不一樣啊……嗯嗯……公子的這個玉珠子才不是買的……你見過？”
歷熊咽下肉，顧不得擦嘴，看著沈澤川說：“我見過你，在茶石河的‘格達勒’！”
第127章 禿鷲
紀綱倏地起身, 說：“胡說！”
歷熊雖然被紀綱擊退了, 卻不怕紀綱，斬釘截鐵地說：“我沒有胡說, 我見過他, 在格達勒有他的畫像。大哥以前就住在那裡, 我記得可清楚了！”
費盛暗道不好，他自認為還沒有成為沈澤川的心腹, 有些事情不是他能夠坐在這裡聽的, 便馬上起身，說：“我看他也吃得差不多了, 主子, 我去跟廚房說一聲, 肉就不用繼續上了。”
費盛一退，沈澤川便請紀綱先坐，對歷熊說：“你仔細看，確定是我的畫像麼？”
歷熊兩指攥著拭嘴的帕子, 又端詳了沈澤川片刻, 遲疑地說：“有些像……又有些不像……”
沈澤川心下微動, 撥了撥涼湯裡的勺子，垂眸說：“你見過的畫像是個女人吧。”
歷熊恍然大悟，說：“是了，那是個女人，你是個男人。”
沈澤川在短短一瞬裡有了許多猜測，他看著涼湯裡被攪動的酸梅, 回想起了周桂曾經說過的話，又想起了母親白茶，以及才回到敦州境內的雷驚蟄。
“‘格達勒’是什麼地方？”沈澤川不動聲色地問道。
* * *
“格達勒在茶石河以東，屬於邊沙境內。最早是中博響馬躲避中博守備軍追捕的暫居地，後來他們幹起了倒賣良家女的營生，被以我大哥澹臺龍為首的兩州守備軍給剿掉了，殘餘的人投靠了邊沙騎兵，當時遊蕩在此的是邊沙嘹鷹部。”澹臺虎仰頭看著猛穿越雲層，說，“雷驚蟄就是從那裡出來的，他離開朱家以後無處可去，想跟著中博響馬起家，便到了格達勒。但是不知道為什麼，他在那裡沒能組建起土匪群，最後還是回到了端州，跟雷常鳴碰了頭，才開始發跡。”
“因為澹臺龍剿掉了格達勒的響馬以後，嘹鷹部就北上了，原先投靠他們的那批響馬也跟著北上了。”晨陽蹲在地上，搓了把幹土，“嘹鷹部現在是悍蛇部的後備騎兵，邊沙人的獵隼全部都由嘹鷹部馴養。他們最初在邊沙十二部裡的地位不高，相當於‘鷹奴’。可是在二十年前，嘹鷹部出現了一位‘俄蘇和日’。”
澹臺虎不是離北人，不知道這個稱呼的含義。
骨津在側解釋道：“就是‘英雄’。”
“你知道邊沙是由眾多部族組成的吧？”晨陽回頭，對澹臺虎笑了笑，“隻有出現過‘俄蘇和日’的部族才能被稱為十二部之一，巧合的是，咱們王爺和這位俄蘇和日是同年出生。王爺自落霞關建立了離北鐵騎，這位俄蘇和日在大漠徵服了嘹鷹、勾馬、長鷲三部，他憑靠著獵隼擊敗了北邊悍蛇部的老蛇王，從此成為邊沙自永宜年以來唯一一個統帥四部的‘大俄蘇和日’，也成為了離北的宿敵。”
澹臺虎吃了一驚，說：“難道是……”
蕭馳野不知何時站在了他們背後，仰頭飲盡水囊裡的水，系口子時接了句：“就是阿木爾。”
他們讓開路，蕭馳野踩上了土塊，看著遠處的鴻雁山。
“阿木爾是邊沙如今最有可能做大君的人，他有收服十二部的野心。”蕭馳野鼻梁高挺，在側頭時，有些陰影。他繼續說：“他組建了邊沙最強勁的騎兵，成為了有史以來攻入大周最深的人。老虎，你現在看到的邊沙騎兵實際上是由阿木爾更改後的邊沙騎兵。他把勾馬部的馬與嘹鷹部的獵隼結合在了一起，放低悍蛇部的高度，卻加快了悍蛇部的速度，並且完成了能和離北在空中一戰的布局。”
“放低了高度？”澹臺虎看向浪淘雪襟，說，“主子，離北的戰馬和悍蛇部不一樣嗎？”
“當然不一樣，”蕭馳野笑出聲，但是他笑容很淡，說，“一開始，老爹為了跟上悍蛇部的速度，在落霞關開闢了新馬場，不再使用來自鎖天關的戰馬。離北鐵騎現如今的戰馬就是從那個時候開始養育的，體魄健碩，都是鴻雁山下的野馬，也是悍蛇部曾經使用的馬種。可是後來阿木爾過早地覺察到了弊端，他認為同樣的馬種，離北鐵騎的負重能力更加強悍，一旦離北鐵騎卸掉鎧甲，悍蛇部的速度就不再是優勢。於是他拿掉了悍蛇部在鴻雁山的馬場，換上了勾馬部的矮種馬。”
浪淘雪襟甩著鬃毛，繞著蕭馳野吃草。
“我們在矮種馬身上吃過虧，”晨陽給澹臺虎比畫了一下高度，“勾馬部的馬讓離北鐵騎措手不及。”
澹臺虎不懂，他先後在燈州、禁軍裡待，但這兩支隊伍都不是騎兵主力，所以他不知道矮種馬有什麼強大之處。
“簡直快得驚人，”蕭馳野眼神微涼，他回憶著多年以前的驚鴻一瞥，“那些馬雄悍強壯，雖然體形矮小，但是耐力極強。勾馬部一直在跟邊郡打仗，外人不懂，認為陸廣白名不副實，不配位居天下四將，但是把別人放到那個位置上試試就知道了，他的步兵夜襲消耗的根本不是一個普通的騎兵，而是這世上最快的騎兵。啟東以成倍的兵力駐守南邊多年，卻始終沒有削弱勾馬部，就是因為追不上，這也是阒都不肯放陸廣白出兵的原因。當它們出現在離北的草場時，險些擊潰才成形的離北鐵騎，老爹增加的重量讓離北鐵騎成為了換馬後的悍蛇部彎刀下的獵物，為了解決這個問題，老爹選擇了繼續加重，把離北鐵騎變成了能夠移動的鐵牆。”
草原上的勁風吹拂，蕭馳野陷入了某種沉思。
“老虎，六年前邊沙騎兵能夠一口氣打通中博，跟阿木爾換掉了戰馬有著不可分割的關系。他們如果仍然使用著以前在鴻雁山下的野馬，沒有辎重，就沒有耐力撐那麼久。這些馬不僅快，還皮糙肉厚，經過戈壁時根本不會緩下速度，配上擔任斥候前哨的獵隼，對於中博守備軍而言就是場滅頂之災。”
其實這也是中博兵敗案以後，蕭馳野輾轉反側的問題。他在離北時，跟著蕭既明打過仗，對於悍蛇部現在的構造記憶深刻，甚至不止一次地想過，如果他是老爹，當初面對這樣的勁旅，除了加重，還有什麼辦法？他期待大哥的回答，蕭既明對此的選擇是削薄了離北鐵騎的鎧甲，增強了離北鐵騎的機動性，但是蕭馳野不滿足。
他是貪婪的狼，他無法就此放棄離北鐵騎的優勢。
然而這並不是憑靠想象就能解決的問題，為此蕭馳野在進入阒都以前，選擇隨軍南下，親眼看過了中博的屠宰場，並且見到了陸廣白的步兵。
“我追不上他們，太快了。”六年前的陸廣白蹲在地上，給蕭馳野畫著圖，“但是邊郡很好，萬裡烽火臺能夠迅速傳遞消息，在晚上，我們就是‘囊’，隻要卡住了窄口，他們就不能進退自如，被截斷的隊伍落了下來，再快的速度也隻能成為無頭蒼蠅。”
左千秋也曾經說過：“阿野，‘攻是守之機，守是攻之策’①，天妃闕能夠屹立不倒的原因並不是作為將領的我有多麼強大，而是上天賜予了天妃闕足夠強大的地理優勢。但是天妃闕是被迫防守，因為我們的兵馬一旦走出去，就無法抵抗住邊沙騎兵的攻勢，我是畏縮在城門背後的將軍。這世上能以‘進攻’兩個字跟邊沙十二部較量的軍隊隻有離北鐵騎，我無數次告訴過你爹，永遠不要讓離北鐵騎成為真正的盾牌，那會讓大周徹底失去長矛。如果有一天你成為了將軍，記住機與策的安排，戰場是瞬息萬變的地方，一旦落入對方的快慢節奏裡，就失去了一切優勢。你要牢牢把握住機會，忍耐是必要的學習，有時候不痛不痒的一擊正是疲憊的開端，拳頭要砸在要害上。”
但是太難了。
蕭馳野還沒有想出比父兄更好的辦法，他甚至無法做到陸廣白那樣的遊擊，但是他忘不掉左千秋的告誡，並且深以為然——離北鐵騎不能隻做盾，他們歷經無數淘洗走到今天，不是為了沉湎於過去的榮耀。在蕭馳野眼裡，擊退邊沙騎兵很簡單，但是要擊退阿木爾太難了。
