“你也是，”孔嶺說，“哪壺不開提哪壺，這麼一講，不就像是懷疑他與賊子有牽扯嗎？幸虧他倆人不是生性多疑的人，否則這還真是個坎兒。”

“我是一時情急，待會兒在席上，得給同知好生賠罪。”周桂嘆道，“人家來解我茨州之圍，我不能這樣糟踐人家。”

“在席上就不要刻意去提了，”孔嶺坐著身，想了少頃，說，“沈澤川若是心胸狹隘的人，就不會來了。你如果把此事看得太重，非要去跟人道歉，反倒像是你我更加在意這件事情。再者，他未必就真的在意這件事情，相比他母親，沈衛才是真讓人生恨。”

他們不便讓沈澤川和蕭馳野久等，稍作休息，便起身去赴宴了。

說是宴席，實際上隻是簡單的午膳。大伙昨夜都在疾行，今日又與土匪在城下短兵相接，沈澤川顧念孔嶺的年紀，沒有多留他們在此應酬。用過飯，便讓孔嶺早早去歇下了。

蕭馳野要安排禁軍巡防，還要差人去舊營地與澹臺虎通氣，等他忙完，天已經將近黃昏了。他找了一圈，發現沈澤川在城牆上。

“過了今夜，還有得忙。”蕭馳野登上城牆，說，“我以為你還在院裡小憩。”

“睡了半個時辰，”沈澤川回首，望著蕭馳野，“心裡還有事，再睡也睡不著。”

蕭馳野偏頭，拍了拍肩頭的猛，讓它自己去玩。他身上還帶著灰塵，也沒有來得及換衣裳，就站在沈澤川身旁，說：“在這裡，能看見什麼？”

沈澤川看那山林起伏，即將彌漫起來的夜色都龜縮在林蔭裡。橘紅的落陽斜映在天穹，猛翱翔在其中，像是一汪合歡花海裡的石子，正在橫衝直撞，激蕩雲浪。

“能看見來日。”沈澤川平靜地說，“來日，茨州就是銜接離北商道的紐扣，我們往西南方開闢直通河州的馬道，盡頭終止在河州的泊口，這樣下馬上船，所有商貨半月就能到達永宜港。奚家的船隊可以內接風物，外通珍奇，被騰空的銀倉遲早有一日會再次填滿。我不心疼那些錢的去向，我們還會有更多。茨州還在敦、端兩州的背後，它們做了中博的‘門’，日後想要糧貨通達，就隻能與茨州和睦相處。”

“敦、端兩州收復回來以後，勢必要加強防御。守備軍的重建迫在眉睫，你得精挑細選，讓信得過、擔得起的人前去坐鎮。但是有能者未必肯甘於人下，到時候……”蕭馳野轉過身，指向離北的方向，“到時候我就在東北糧馬道的東南方新建一個鐵騎營，他們敢亂搞，你就吹聲口哨，我便帶著人直驅過去。”

沈澤川笑起來，輕聲說：“茨州對於你我而言太重要了，這座城不能讓給任何人。周桂是個好官，但他不適合做一州州府，在這群狼環伺間，僅憑一腔熱忱救不了人。”

“我們缺人。”蕭馳野在離開雷常鳴的舊營地起，就在考慮這件事情。

如果以茨州為兩個人的起始點，那麼隨著這個版圖的擴增，他們會越來越吃力。這種吃力是指沒有能夠理事的左膀右臂。若是喬天涯或是晨陽還在身邊，那麼今日茨州的險情未必會出現，但現在還不明顯的立場也會逐漸露出矛盾。

“周桂適合做六州督糧官，他的愛民之心就是根本，這樣的人出巡都察時絕不會放任官商勾結。可是他又太講仁義，不會也不敢下手嚴懲，所以他鎮不住地方惡徒。孔嶺來到他身邊，正是對他的性格有所估量，來幫助周桂斬斷雜枝，利落行事。”沈澤川不疾不徐，“他們倆人如果能夠繼續齊心協力，那麼來日就還有作為。”

“那這個雷驚蟄，”蕭馳野說，“你看著如何？”

“此人必敗無疑。”沈澤川沿著牆垛，往前走了幾步，說，“離開營地時，我也覺得他是個角色。但是今日見他舉止，反而不那麼想了。”

“你我果然心有靈犀，”蕭馳野看天色漸黑，便挨著沈澤川，與他一起往前走，說，“雷常鳴是他親舅舅，他為搏茨州先機，便把雷常鳴拋在營地裡當作棄子，這樣做，未必能服眾。他逃跑時，為避箭矢，又把身邊的親信當作盾牌。經過這兩件事情，可以看出此人精明有餘，仁義稀缺。他想要歸順阒都謀個差事，就得先把手下的土匪變成正規軍，可是他似乎還沒明白，做土匪與做將軍截然不同。威信不是僅靠兇殘就能積累起來的東西，他在陣前屢次更改調令，所謂將無還令，賞罰必信，如天如地，乃可御人①，他根本不是做將軍的料子。”

“所以比起此人，我更擔心戚竹音。”沈澤川在階前猶豫，說，“啟東與花氏的聯姻不可扭轉，如今離北已反，啟東就是阒都的最後依仗。戚竹音不日之內一定會升官加爵，太後本就極為欣賞她，待她爵位確定，就是該出兵北上的時候。不論如何，我都要在戚竹音來之前，把茨州先變成固若金湯的堡壘。”

“大帥不好打。大哥是重騎，陸廣白是遊擊，戚竹音是騎、步結合，她又久居蒼郡，輕易不會動兵，但是她偏好猛攻。她當年深入大漠救戚時雨，就像是疾風驟雨，給對方當頭棒喝，習慣把對手一刀砍翻在地，讓人先生出畏懼之心，再與她對陣，就會情不自禁地害怕起來。”蕭馳野琢磨了片刻，“我想跟她打一場。”

沈澤川瞧著他。

蕭馳野拍了拍肩膀，說：“倒也不是現在就要跟她碰在一起，這麼看著我，怪兇啊。”

沈澤川下了一階，又想起來似的，回首說：“我的扇子呢？”

蕭馳野捏了把他的下巴，一步連跨三階，在他身前蹲下去，說：“上來我就給你。”

作者有話要說：①：《三略·上略》

第112章逐星

落日消逝, 細碎的星子散綴在枝杈間。禁軍的巡防隊巡邏在大街小巷, 蕭馳野背著沈澤川走在陰影下的街沿。夏夜有些熱，蕭馳野敞著外褂, 走得並不快。

沈澤川抬高頭, 把下巴壓在蕭馳野的發頂。蕭馳野太高了, 使得沈澤川上半身都暴露在了月光裡，他隻要轉個頭, 都能看見別人家牆內的模樣。

“明早我去舊營地, 從東截住他逃跑的路線。他不敢往北走，南邊又有伏兵, 最遲三日, 我就回來了。”蕭馳野託著沈澤川, 說，“我們已經好久沒有阒都的消息了，得盡快派人打探，這樣才能知道戚竹音的動向。”

“花、戚的婚事一拖再拖, 太後為求外援, 不會再讓戚時雨等下去。”沈澤川估摸著日子, 說，“婚期最遲不會拖過八月。”

“花香漪盡管嫁，”蕭馳野說，“隻要她沒有子嗣，啟東就還是戚竹音說了算。她是去做繼室的，年紀比戚竹音還要小, 如果生下了兒子，那就是戚時雨的嫡子。等到戚時雨一命嗚呼，他們母子就是阻礙戚竹音掌握兵權的隱患。”

“大帥在軍中的威信不可小覷，真的會忌憚一個小了這麼多歲的嫡出弟弟嗎？”沈澤川想著，說，“她若是為求後院安寧，與花香漪和睦相處，反倒會省下許多麻煩。”

“戚竹音受封不易，從她接手啟東五郡的波折裡就能看出，除了阒都對她是個女人深感不安，就連啟東內部的軍政官員也蠢蠢欲動。”蕭馳野說到這裡，頓了少頃，接著說，“況且我讓人誊抄的親疏譜早在阒都時就交給了戚竹音，僅僅是為了這件事，她也不會讓花香漪生下孩子。”

隻要花香漪在啟東根基不穩，太後就永遠沒有辦法把啟東守備軍變成自己的左膀右臂。然而這都是建立在阒都還沒有真正的皇帝的前提上，如果冬日來臨以前，阒都推出了新皇帝，那麼戚竹音就會和離北成為對峙之勢。

“我擔心陸廣白，”蕭馳野收斂了輕松之色，說，“秋日以後，邊沙騎兵都要越境掠奪糧食，這是他們的馬匹膘肥的時候，為了更好的渡過冬天，會選擇铤而走險。邊郡的軍糧都依賴大周的撥發，邊沙十二部也知道他們窮，糧倉就建立在邊郡裡，距離營地很近，所以每次都會對陸廣白窮追猛打。今年啟東的軍糧削減一半，他最不好過，也最不好守，又遇上我離開阒都，簡直是雪上加霜。”

可是這是沈澤川也沒有辦法相助的事情，如果邊郡的位置沒有那麼靠東，兩側也沒有天妃闕和鎖天關的駐守，那麼他們興許可以與還在厥西永宜港的葛青青傳書，讓奚丹想辦法從厥西購買一批糧食，通過河州送進啟東，給陸廣白應急。但是邊郡偏偏就在蒼郡東邊，左右皆是阻礙，除了從蒼郡眼皮子底下過，沒有別的通道。啟東也不是厥西，戚竹音在那裡構建了密不透風的層層防御，想要悄無聲息地通過根本不可能。

邊郡就好比是站在懸崖邊沿上的守夜人，這是個類似絕境的地方。

蕭馳野覺得氣氛凝重，便背著沈澤川轉了一圈，說：“眼下還是追擊雷驚蟄最要緊，待我們守住中博，想幫邊郡就更加容易了，隻要跨過天妃闕就能直達。一身的臭汗，還聞？”

沈澤川用手指揩掉了蕭馳野頸側的汗珠，貼著他的面頰，說：“你跑起來。”

蕭馳野顛了他一下，說：“太累了，跑不動。”

沈澤川捏了蕭馳野的面頰，說：“二公子不行就換我來。”

蕭馳野作勢要把他放下去，說：“你下來，二公子今夜就看你怎麼把我背回去。”

沈澤川環緊人，一邊把雙腳抬高，一邊正經地說：“何必爭這個氣？你行的。”

蕭馳野把人又託高。

沈澤川掛在他背上，指尖沿著他的衣襟往下拉，在他耳邊說：“二郎什麼不行？什麼都行。”

蕭馳野側頭，意外地很淡定，說：“去哪兒啊？”

沈澤川說：“去——”

沈澤川的話還沒有說完，蕭馳野就邁開長腿跑了起來。他背著沈澤川跑過樹蔭，踩著夏夜的月輝，鑽入了歇滅燈火的街巷。巡防隊來來回回，卻沒有察覺到兩個人的身影。蕭馳野輕松地躍過小階，那樹影斑駁地落在他的發間，他們“叮當”地碰碎了一地的星光，像是天地間自由又莽撞的風。