“叫伙夫省幾口肉，給咱們哥幾個弄一盤。這雨跟拉稀似的，下得人難受，不喝點酒，那多難熬啊！”小旗甩著骰子，仰頭跟後邊的人喊，“你去吧，就你了，杵在這兒怪礙事的！”

說罷又把頭低了下去，他們頭對頭，嚼著肉幹，把褲腰帶裡最後那點銅錢也扔進了賭局裡，都盼著手氣好起來。

“這手也忒臭了！”其中一個拍著巴掌，像是拍著晦氣，在腿上又抹又擦，說，“我不玩了！”

“別啊！”另一個拽著他，“這多沒意思！明兒進了城，逛窯子上花船不都得要錢？你再來一把！時來運轉！”

“呸！”要走的這個啐了對方一臉口水，“憑咱們大當家的名號，進城逛窯子還要錢？婊子爛貨不配要錢，嫖她們那是給臉！我還怕她們給我染一身髒病！不玩了！我看今夜帳子裡得通宵，喝成這個逑樣明日也打不了仗，我睡上幾個時辰去。”

這人一回頭，就撞著別人。他一腦門磕在鎧甲上，聽著“砰”一聲，把他自個兒也撞蒙了。他愣了一瞬，緊接著開始推搡對方，罵道：“擋你爹——”

隻聽一聲悶悶的捅穿聲，這人還沒來得及說話，就直愣愣地要向前栽。被對方用身體擋住，就這樣後退著撞向還在搖骰子的人群。骰子頓時被撞掉在地，他們守夜的脾氣衝天，拽住人後領就要打，誰知把人扭過來一看，那眼珠外瞪，已經死了！

禁軍倏地拔出刀，不給這些土匪反應的機會，上去就先把人砍倒。血噴在鎧甲上，澹臺虎一抹臉，喊了聲：“殺！”

沒有巡防隊的通風報信，營地內已經歇下的士兵被禁軍打了個措手不及。澹臺虎帶著人衝進帳子，捂住他們的口鼻，一刀一刀捅過去，留下了一褥子的殷紅。幸存的土匪驚慌地跑出軍帳，卻沒有收到任何調令。他們像是群無頭蒼蠅，在雨夜裡倉皇失措地四處奔逃。營地已經被禁軍圍了個徹底。常年混跡江湖的老油子一見到那些出鞘的刀，便馬上束手就擒，擁擠在一起，趟過泥水跪地求饒。

蕭馳野策馬而來，浪淘雪襟在人群前踏著馬蹄。海東青從天而降，落在蕭馳野的肩頭，攏翅時帶著冷風的寒冽。蕭馳野健碩的身軀像是雨夜裡遮蓋光芒的墨雲，他背著那遙遠且微弱的帳中燭光，目光似把刀子，割得那些窺探的眼神慌亂地消失。

澹臺虎正在清點人數。

蕭馳野掉轉馬頭，肩頭已經被淋湿。猛斜著腦袋，睨著那死寂的軍帳，像是知道裡面有血肉可以吃。沈澤川沒在帳子裡，他站在外邊，拎著把傘，正垂頭看著自己被血染髒的靴子。

蕭馳野俯下身，猛跟著跳到了沈澤川的肩膀上。沈澤川抬頭，正對著蕭馳野的眼睛。

“這位小公子，”蕭馳野抬指虛虛地刮了下沈澤川的鼻尖，“怎麼一個人站在這裡淋雨？”

沈澤川把小竹扇抹開，攤給蕭馳野看，有點負氣地說：“我的扇子髒了。”

那扇面上濺了幾滴血，像是潑在字上的紅梅，恹恹地開著，怎麼看怎麼不討人喜歡。這字還是蕭馳野寫的，這扇子自從送過去，就和那方藍帕子一樣，都是沈澤川貼身不離的東西。

“點得還挺別致，”蕭馳野的目光沒有離開沈澤川的臉，他說，“這把送給我，我再給你做一個。”

沈澤川把扇子斜插在蕭馳野的後領，點了點頭。蕭馳野衝他笑，問：“席好吃嗎？”

沈澤川抖開傘，擋著兩個人，說：“湊合，太吵了。”

蕭馳野下了馬，接過傘，隻遮了沈澤川，自己半身露在外邊，一手掀了簾子，打量著裡頭，半晌後，說：“這營地有些古怪。”

沈澤川抬手蓋住想要飛進去的猛，說：“我覺得他不是傳聞中能夠收服端、敦兩州的那個雷常鳴。”

他們倆人還在交談，忽見澹臺虎疾步走近。老虎身上的血跡都沒有擦，他面色不好，對他們倆人行了禮，說：“主子，他們的人數根本對不上。我問了些小旗，竟然連自己下邊有幾個人也說不清楚。我適才又逼問了一番，才知道他們皆是雷常鳴剛納進來的土匪，根本不是他從洛山帶來的人！”

第108章銀子

難怪今夜如此輕易！

沈澤川剎那間明白了許多事情, 他驟然回首, 又在即將脫口而出時生生忍住了，他看向蕭馳野。

“老虎, ”蕭馳野迅速說, “分出兩千人鎮守此地。丁桃上馬繞去茨州東北方, 讓埋伏的人立刻南下，堵住茨州南側的道路, 其餘人隨我掉馬回城。”

這一手調虎離山籌謀已久, 隻怕是從雷常鳴離開洛山前就在計劃中。從洛山發回茨州的驛報全是含糊不清的陳述，其中出現最多的就是他們看到了洛山土匪壘砌的土灶, 把雷常鳴到底有多少人變成了眾說紛紜的事情。真真假假, 虛虛實實, 引誘他們順勢猜測那四萬人隻是個幌子，故而認定對方不敢貿然突襲，誰料對方根本就沒有打算與蕭馳野正面一戰。

“孔嶺不會不認得雷常鳴，”沈澤川搭著蕭馳野的手臂, 上了馬, “我此時疑心有關雷常鳴的一切傳聞全部都是假的, ‘雷常鳴’不過是此人的‘皮’罷了。”

蕭馳野把傘扔給澹臺虎，用披風把沈澤川蓋起來，架起手臂掉轉馬頭，說：“他劫持孔嶺也無用，多半是想要靠孔嶺打開茨州的門，如此一來, 就是他在裡，我們在外。”

蕭馳野能夠跟雷常鳴的“四萬人”對打，憑靠的就是背後還有茨州糧倉做支應，能讓他速戰速決，快刀斬掉這批勞於奔波的雜兵。對方竟然對自己的弊端一清二楚，不僅不跟蕭馳野正面對戰，還取長補短，把蕭馳野變成荒原野狗，顛倒了大家最初的位置，讓禁軍遊蕩在外，失去糧草。

“他一直待在暗處，”沈澤川兜著披風，在風裡說，“對我們的行動了如指掌。”

“茨州到底不是咱們自己的地盤，城中必然有他的眼線，我們對他卻一無所知。”蕭馳野說到這裡，忽然笑起來。他收緊手臂，說，“這人是個角色！”

此時雨已經小了，隻有夜風裡還帶著幾絲雨線。馬蹄踐踏泥漿，轟然湧向茨州的方向。然而他們再快也趕不及對方的速度，孔嶺已經到了茨州境內。

孔嶺自打出山就是文弱書生，如今都快四十五了，勒馬時渾身的骨頭都要被顛散架了。他上氣不接下氣，從馬上滑落在地，由那漢子攙扶著，對著對方連連拱手，說：“此、此次多虧壯士相助，否則後果不堪設想。”

“先生哪裡的話，”這漢子雖然看著精悍，卻一路對孔嶺照顧有加，“我怕身後追兵轉眼就來，先生，喝口水，咱們繼續走。等到了城門下，盡快讓人開門吧！”

他們中途歇在了一家還掛著燈籠的客棧，不住店，僅僅是給兩腿發顫的孔嶺喝口熱茶緩一緩。孔嶺腿側被磨爛了皮，不便坐下，就在堂內端著茶碗吞咽。正休息時，忽然聽見外邊一陣馬蹄響，這漢子雖然沒有起身，手卻悄悄落在了腰側的刀把上。他微側身，把臉藏在昏暗裡，看著門口。

一群風塵僕僕的旅人跨門而入，為首的是兩個身量相等的男人。古怪的是，這群人都生得高大，清一色的猿臂狼腰，即便都穿著布衣，卻始終帶著威風凜凜的氣勢。

其中一個男人摘了鬥篷，露出張帶著胡茬的臉。他額前有縷發垂落，像是不經意一般掃了眼堂內還在喝茶的兩個人，帶著笑扔出一袋錢，對掌櫃的說：“住店，一間上房，三間大通鋪。還有沒有熟食？來些饅頭和滷牛肉，配上燒酒。”

“有錢，做什麼這樣節省？”另一個也摘了鬥篷，卻生得威武。他把錢袋拉開，對掌櫃的說，“統統都住上房！”

後邊被男人們環繞的中心傳出沉悶的咳嗽聲，一個始終戴著鬥篷的老人低聲說：“銀子攢得不容易，還沒有到地方，再忍一日。天涯，讓大伙吃飽了就休息，不要玩鬧。”

喬天涯吹了吹掉下來的頭發，從費盛手中把錢袋拿回來，扔到了掌櫃的手上，說：“還是按照我最初說的辦，酒菜盡快上，不要拖拖拉拉的。師父，您一路上跟著咱們風餐露宿，到了這裡怎麼還能讓您跟我們住通鋪？您是師長，這點事情是我們該孝敬的。況且主子若是知道了我讓您跟我們睡通鋪，必然會不高興的。您好生休息，就算是疼我們了。”

他說完，費盛不甘示弱，立刻也說：“適才是小子不懂事，師父，我這就送您上去休息。一會兒飯菜上來，我給您端上去。”

紀綱的體力大不如前，他也不再推辭，由費盛引著上了樓。

孔嶺雖然不知道這行人是誰，卻也察覺出他們不好招惹。他擔心也是土匪，因為他們個個帶刀。他想著，便放下了茶碗，對身邊的漢子說：“壯士，我也休息得差不多了，咱們這就上路吧！”

豈料兩個人還沒來得及動，那行人就已經落座。客棧不大，四個方桌坐滿了。喬天涯也不知是有意還是無意，一屁股坐到了孔嶺邊上，正堵住了孔嶺的路。

“呦，”喬天涯給自己倒茶，順口說，“你們二位也是趕路的？”

這漢子一掃精悍之氣，變成了普通的務農漢子，搓著手掌，像是不擅長應對這種陌生的盤問，腼腆地笑了笑，說：“欸，帶著家裡的大哥趕路。”

喬天涯沒有半點讓開的自覺，他喝了口茶，微眯了眼，像是被燙著了，說：“去哪兒啊？咱們說不定順路呢。我們這一路可不容易，那阒都的什麼侯爺不是反了麼？路上全是官府的人，都是撈錢的好手，逼得我們兄弟隻能繞小道。對不住，我這人愛聊，一不小心扯遠了，你們去哪兒啊？”

孔嶺坐又坐不下去，走又走不出去，那大腿內側一陣陣的火辣疼痛。他維持著鎮定，山羊胡顫了幾下，用燈州話說：“去馬蓮鎮嘞，馬蓮鎮你曉得不小兄弟？”

“茨州跟前的鎮子啊，那還真順路，我們到馬蓮鎮前頭的茨州城。”喬天涯說著把一隻手臂架在桌子上，盯著那漢子，說，“兄弟眼熟啊。”

此時這漢子已經覺察到自己被盯上了，他的餘光再次瞟見這行人的身形，心下稍稍一轉，就多少猜出些東西了。但是他以為這行人是喬裝到此追捕蕭馳野和沈澤川的錦衣衛，隻是對自己帶刀的模樣起了疑心，所以放松下去，越發憨厚，說：“我是燈州本分的莊稼人。”

他說著在懷裡摸索一陣，掏出個皺巴巴的路引和手抄的戶籍本，上邊都有燈州官府的章子。他打開給喬天涯瞧，說：“到馬蓮鎮看嫁過去的姐兒，才生的孩子，辦，辦酒席呢。”

“喜事啊，”喬天涯比他還高興，說，“我這人最喜歡小孩子了，吃酒也最喜歡吃滿月酒！”