蕭馳野盤腿落座，坐姿隨意，反觀沈澤川，仍是端莊跪坐的模樣，他笑一聲，說：“要論舉止，你倒更像是貴門出身，紀綱師父還教你這些嗎？”
這都是齊太傅用戒尺打出來的，沈澤川不答，隻說：“今日宮門相候，什麼事？”
蕭馳野看著丫鬟上酒菜，待人把門合上以後，才說：“你不是正找我嗎？你先講。”
“我看你沒有入宮面聖，昨晚忙了一宿，應該是待在了刑獄裡。”沈澤川先喝了幾口熱茶暖身，說，“茯苓很好查吧？”
“是啊，”蕭馳野給自己倒酒，“好查到不像是你該用的人。”
“她有老母親，又為人心軟，把柄這麼多，最好拿捏，但也最容易改口。”沈澤川笑說，“你說得沒錯，若是我，必不會用這種人。”
“但是沈蘭舟嘛，”蕭馳野飲著酒看著他，潤了片刻喉，才說，“你用什麼樣的人，我都不意外。”
“我也是人，”沈澤川從蕭馳野那邊接過酒壺，“還是有幾分感情的。”
“可那感情一分也沒給我，”蕭馳野可惜地說道。
沈澤川緩緩斟著酒，說：“你也相差無幾。”
“我屢次伸手，”蕭馳野眼神和善，“你都視而不見，鐵了心要跟我對打？”
“如果講出一些無關緊要的消息，就算是伸手，”沈澤川擱了酒壺，看著他，“那這結盟也未免太廉價了。”
“所以你轉頭跟奚鴻軒混，”蕭馳野說，“那是什麼阿物兒，好得過你二公子。”
“二公子打壓我的時候可比現在威風，”沈澤川說，“有能者上位，這怪不了別人。”
“我哪舍得怪你，”蕭馳野隔著鍋子的熱氣，說，“昨夜沒能用腳踩我，心裡很懊惱吧？”
“沒有。”沈澤川微笑。
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“你的目光有時候真的好狠。”沈澤川還沒答話，蕭馳野就接著說，“當然狠一點才有味道。”
沈澤川忍了片刻，說：“那你真是嗜好特別。”
“你也不賴，”蕭馳野一語雙關，“喜歡被咬的人我也是頭一次遇見。”
“言歸正傳，”沈澤川說，“你找我幹什麼？”
“吃酒啊，”蕭馳野飲盡杯中酒，“順帶聊一聊。東龍牙行背後有靠山，但他們跟我井水不犯河水，所以大家以往都相安無事，可這一回栽贓在我頭上，我總要查一查他們靠著誰。”
沈澤川撈著鍋裡的菜。
蕭馳野說：“這一查隻摸出個奚鴻軒，真奇怪，上一回在這裡，你還專門告訴我八大家要聯手對付我，可你轉頭就與他們一起踩我一腳。我思來想去，沒明白你是什麼意思，但我把順序顛倒一下，就明白了你的目的。”
沈澤川吃魚就像貓，吃得幹淨又漂亮。他沒抬頭，隻“嗯”一聲示意自己在聽。
蕭馳野轉著案上的酒杯，說：“我應該把‘踩我一腳’的計劃放在‘八大家聯手’的前面，這樣就說得通了。你的目的根本不在我，你教唆奚鴻軒動手，促使他尋求別家聯盟，但你又把風聲透露給我，是要我做出反應，利用八大營的實權職位誘惑其餘幾家不要跟著奚鴻軒混。這叫什麼，縱橫捭闔之術？全憑言辭挑撥，讓八大家聯盟不成是小事，留下了嫌隙才是你要做的大事開端。”
沈澤川看他一眼，說：“你就因為查到東龍牙行背後的人裡有奚鴻軒，所以想出了這些？”
“蛛絲馬跡，”蕭馳野說，“你擦不幹淨。奚固安在刑獄時，奚鴻軒賣了他那條命換得了差職，想來也是你的主意，否則奚鴻軒不會對你言聽計從。”
沈澤川拿帕子拭手，想了片刻，說：“能讓他言聽計從的人不是我。”
“我原本以為你急著上來，隻是為了更方便查中博兵敗案。”蕭馳野又倒了酒，說，“誰知道你胃口這般大，分裂八大家於你有什麼好處？你知道阒都外圍八城環繞，他們是遠比李氏更加悠久的存在。你看一看花思謙，獵場謀逆那樣的大案，太後照樣安然無恙。你怎麼可以妄想憑借一個人的力量來分化他們？你扒開這阒都雲煙好好看，他們已經在地下盤根交錯，屹立了數百年。”
沈澤川徹底停了筷，他端坐時有一種要開始清談的意思。他並不惱怒，他甚至非常平靜，他說：“我隻問你一件事。”
蕭馳野頓了頓，說：“請講。”
沈澤川說：“一直以來花家與蕭家相互掣肘，南林獵場使得花家呈現頹敗之勢，蕭家佔據上風，但是你贏了嗎？”
蕭馳野捏緊了酒杯。
窗外天已昏暗，屋裡還沒有點燈。沈澤川臨窗而坐的影子很瘦，他說：“你很快就察覺，自己要面對的不隻是一個花家。也許一開始你還可以安慰自己，他們隻想要八大營，但你想一想中博六州，你就能明白他們想要的遠不止這些。”
“中博兵敗案還沒有結果，”蕭馳野匿在昏暗裡沉默少頃，“你就這麼篤定是他們做的？”
“這是筆爛賬，”沈澤川說，“我們把中博兵敗案翻來覆去地看，想要追究是誰的錯，但這其實根本不是一個人能左右的事情，並且兵敗案裡有一件事情，到了今天也沒有人能想明白。”
蕭馳野說：“為什麼。”
“不錯，為什麼。”沈澤川說，“邊沙入境，大家全部元氣大傷，中博死了數萬人隻是一時的問題，後續接踵而來的難題還有中博六州將要空缺許多年的稅銀。人口怎麼回遷，田地怎麼重劃，被屠淨的城鎮該怎麼修補，國庫承擔不起，中博因此變成了國之窟窿。最難的還是守備軍重建，沒有足夠的兵力，中博就還會再被擊破。離北和啟東的援兵能支撐多久？這直接關乎到阒都的安危。這些問題在中博兵敗前沒有人想到嗎，還是想到了才這麼做的？八大家興許不是主謀，但這樣的事情，沒有他們的權勢也做不成。”
“大周每一次動蕩，都與他們分不開關系。二十五年前光誠帝在位，那是花家興起的轉折點，太後為了鞏固權勢，殺掉了賢能守禮的太子。八十年前永安帝在位，那是姚家的朝堂，高門一出三才，內閣又稱‘姚堂’。一百年前，厥西開通永宜港，奚家成為大周糧倉的鑰匙，借此拿下了西臨虛海的海彎鹽場，成為天下巨富之首，連李氏貴胄婚嫁也要向他們借錢。這些事情沒有一件是因為個人恩怨，他們在帝王更迭之間輪流做著龍頭，從來沒有一家是真正地隕落衰敗。”
“寒門無貴子，大周能夠左右朝局的名臣沒有幾個是出身寒門。多少年才能出一個齊惠連，多少年才能出一個海良宜？他們就像是潦草的一筆，即便熬出來了，也是匆匆帶過。”
“如果一定要說出一個能夠在世家林立的鐵網中站穩的人，那個人你最熟悉不過。”
沈澤川看著蕭馳野，字字清晰。
“離北王蕭方旭起於微末，生於鴻雁山腳下。十五歲充入落霞關當兵，二十歲升遷落霞關守備，二十三歲兵敗鴻雁山下，二十六歲興建落霞馬場，二十八歲組建落霞騎兵，三十歲與邊沙悍蛇部再戰，三十二歲橫跨鴻雁山，三十五歲踏遍鴻雁東山脈，自此落霞騎兵解散，成為離北鐵騎。他也不再是落霞關守備，他受封三賞，成為大周異姓離北王。離北大郡的規模從此定格，大周佔據了鴻雁山全脈。”
“你們蕭家與八大家打的不僅是權力之爭，還是貴庶之戰。突破那層門跨入頂峰的人叫作蕭方旭，你早就與八大家勢不兩立。”
沈澤川微微垂眸，把跟前的碗筷擺整齊，說：“想要締結盟約，起碼得拿出我這樣的誠意，而不隻是用一個有關禁軍賬目的隻言片語，那對我而言不值錢。”
小插屏隔著風聲，黑暗裡對坐的兩個人各有姿態。窗子微亮，雪光隱約透在兩個人的側面，映出漆夜的凜冽。狼戾刀與仰山雪對頭而放，雖然沒有出鞘，屋內卻有刀鋒的寒芒。
第50章 同舟
“試探隻是問路石, ”蕭馳野眼神冷峻, “坦誠就像是寬衣解帶的過程，我們循序漸進, 才能有今日的促膝長談。你說得不錯, 南林獵場之後, 我本以為海良宜率領的內閣能有所改變，但他仍然重用了八大家出身的薛修卓, 這表明即便到了能夠統籌局面的位置, 也依然要屈於世家的威勢。在這樣的局面下，蕭家是獨木難支。”
“那該如何形容他們呢, ”沈澤川稍作思量, “沒有共同的敵人時, 他們就是自己的敵人，要讓水碗不會因為偏重而砸翻，這是件遠比對付誰更加困難的事情。在蕭家沒有出現以前，八大家隻是此消彼長地內部變動, 但在蕭家出現以後, 他們開始去蕪存菁。花家敗是一時的敗, 朝中肅清掉了花黨殘餘，但是沒有人提出追究太後，就連海良宜也沒有。如今花、戚聯姻，就是保留下花家的用途，消磨掉蕭家能夠尋求的外援。有些事情單獨看未必能看出什麼，連在一起才能讓人不寒而慄。”
“你是說中博兵敗、花戚聯姻這兩件事情？”蕭馳野問道。
“遠交近攻之策。”沈澤川伸出手指, 在桌上畫了個圈，“打掉了中博六州，離北西南方就空出了防御，茨州緊靠著東北糧馬道，那是離北的命脈，如今沒有中博人守，就成為了阒都八大家的地盤。和啟東戚氏聯姻，你們就陷入了背靠鴻雁山，東臨邊沙部，南面雙重敵的孤立無援之地。”
“這中間相隔了五年，誰能確保花思謙一定會反，誰又能確保我一定會橫出救駕？”蕭馳野緩緩皺起眉。
“中博兵敗必須要有個目的，”沈澤川沉默片刻，說，“控制局勢不難，難在控制了局勢的走向。如果我猜對了，那麼八大家之中藏著個能夠操縱局勢動向的人。”
“如果真的有這個人，”蕭馳野說，“意味著每個人都在棋盤之上，每一步都在他預料之中，這已經不是奇才了，而是掌控大周的‘神’。你想怎麼跟他對打？離間計越不過八大家數十年的聯姻關系，在公敵面前，他們牢不可分。”
“雲譎波詭好過風平浪靜，水隻有渾濁了才能讓他們分辨不清敵友，實際上他們也並非固若金湯。”沈澤川收回手指，說，“在世家防守之中，蕭方旭為什麼能突圍？如果這張網真的夠緊，又為什麼會出現齊惠連與海良宜這樣的寒門重臣？你父親能夠建立離北鐵騎的前身落霞騎兵，是因為當時以太子為首的東宮僚屬推行黃冊記戶，使得邊陲能夠從徵兵馬，讓軍士有了世襲戶籍，能夠隸屬都郡的軍事管轄之下，隔出了阒都外放地方的世家子弟的統領，讓離北王能夠統一軍中大權，不再受地方文官管制。不僅如此，離北如今的兵強馬壯，和大周實行屯田制也脫不開幹系，而軍屯有多重要，你比我更加清楚。”
陸廣白為什麼比蕭既明更苦？
因為邊郡沒有辦法實行軍屯政策，黃沙荒地墾不出糧食，陸廣白隻能依賴著阒都軍餉補貼。軍屯的‘屯七守三’或許不能讓邊陲軍隊完全實現自足，但它在很大程度上減少了邊陲軍隊的糧食壓力，這對邊陲軍隊而言非常重要。
齊太傅寧可佯裝瘋子也要苟且偷生，除了恨意難卻，還有舍不得丟棄已經打開的豁口。東宮僚屬幾十人，都是太子親挑的寒門官員，齊惠連為了輔佐太子，付出了畢生所學。五年前他振臂大呼的“天下大局已定”就是字字泣血的不甘心！
“你一步一步踏進我的地盤，一次一次縱容我試探你的底線，就是為了今夜，就是為了要與我同舟共濟。”蕭馳野緩緩前傾，眼神發冷，“但若是我今夜沒有查到奚鴻軒，沒有摸清你的目的，你就真的要把我踩下去，當作是踏板？”
“你是嗅覺靈敏的狼，”沈澤川說，“怎麼把自己說得這般可憐？如果我不是我，你根本不會給我踏入的機會，我們連談話都不會有。你我就是這種人，與其追問我，何不先問問你自己。”
蕭馳野說：“你才是個混球。”
沈澤川說：“志同道合的混球不好找。”
蕭馳野不再與他周旋，開門見山地說：“如今是你想要借我的勢，但盟約也總得有點籌碼才能建立。”
“我們是休戚與共，”沈澤川說，“你的姚家馬上就要被踢出局了，不著急嗎二公子？”
“我用不了姚溫玉。”蕭馳野說，“你沒有明白一件事情，姚家之所以與我交好，還真不是為了爭權，僅僅是因為姚溫玉這個人……你若見他一面，便該明白了。他不入仕，並非是海良宜舍不得，而是他自己不情願。姚家過去盡是些重臣，到了他父親才敗落下去，但其祖父餘威猶在，是文人之間備受推崇的大家，在文官中間的聲望絕非花思謙之流能夠比擬。他若是想要再起，不困難，可他甘願做個闲雲野鶴，若是奚鴻軒真的能把姚家踢出去，他反而更逍遙了。”
“姚家曾經與費氏聯姻，他是照月郡主的表哥？”沈澤川忽然問道。
