「小姐，您分明曉得禮儀的。這些日子老夫人都誇了您好幾次。夫人也未免偏心了些。」
丫鬟青竹忿忿不平，卻被我的眼神給制住。
「去看看祖母。」
我拍了拍她的手，以示安慰。
冷情些也好，這樣將來我下手的時候心中也好受些。
10
山中清冷，陪在我身邊的隻有一個江嬤嬤。
從小到大，她教了我許多用不上的東西。
「小姐，您學著些。往後他們便不會嘲笑你了。」
江嬤嬤甩著袖子，雙手放在腰側柔柔道。
「嬤嬤，這動作不舒服，不學。」
我雙腿攤在階梯上，打著哈欠。
「陶陶，你是陳家長女。世上哪有不疼愛子女的父母。過幾日老爺夫人就來接你了。」
「過幾日。」
江嬤嬤低頭替我擦去臉上的灰塵，一掌將我的腰杆拍直。
過幾日。
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過幾月。
一晃過了好幾年。
琴棋書畫我不通，倒是因為要補衣服、繡荷包練出一身好手藝。
投石問路，但願陳敏衣袖上的花紋能將那位貴人給我引出來。
11
沒過多久，薛則攜姊妹入府拜訪。
隔壁園內歡聲笑語，陳敏的小丫鬟白水時不時過來我的院門窺探。
一旦我有什麼風吹草動，那丫鬟撒腿就跑去報告。
一牆之隔，熱鬧與冷清泾渭分明。
歸家數月，我的園子始終無人問津，除開日常問安。
陳父、陳母不曾主動踏入我的園中，青竹望著我眼神裡充滿了憐惜。
諸位少女彈琴論道間，一隻翱翔的風箏毫無預兆的從天而降。
風箏上掛著的精美香包，引得幾人玩心大發，順著絲線找上門來。
「這就是你那個山裡頭的姐姐，看著也不怎麼樣吧。」
一位盤著仙女簪的少婦捏著風箏，站在門外看著我率先開口。
剩餘幾個小姑娘全都好奇的看過來，竊竊私語。
我對上陳敏的眼神，她的臉上充滿鄙夷。
12
「我倒是覺得你長姐和你長得很像，都有伯母年輕時的風採。」
一身月白色長袍的少年朝我點頭致意，令人如沐春風。
他這一番話，四周忽然靜了，那婦人瞄了一眼陳敏嘴角微勾。
我遞上一個感激的目光，餘光瞧見陳敏手中死死的攥著一張藕色錦帕。
蜀中之錦，三兩一張。
三兩、三百文，可以買九百三十五個饅頭，四百七十個雞蛋。
「妹妹這香調得不錯，想來頗有心得。我家中的丫鬟見了，都要自嘆不如。」
那少婦忽然開口，似笑非笑的把弄著風箏上的香包。
「阿姐，慎言。」
薛則驟然出聲，陳敏方要抬起的下巴收了回去。
那少婦是薛家的阿舒，性情乖張，如今守寡在家，脾氣越發惡劣。
「既是如此，屋裡頭還有些許，不妨請這位姐姐為我指教一番。」
伸手不打笑臉人，我伸手做一個請的動作。
她眼高於頂，瞧不上陳敏也看不上我，但很願意看一出好戲。
我若能讓陳敏添堵，她樂得參與。
薛舒哼了一聲，不再譏諷，反倒是大搖大擺的走進來，幾人緊跟其後。
「我姐姐性情就是這般，大姑娘莫要介意。」
薛則在我身旁輕聲說道，我搖頭淺淺一笑。
「呲。」
三百文灰飛煙滅，為一個男人，著實浪費。
13
薛則溫和體貼，在席間說起一些平日裡聽過的笑話，逗得眾人發笑。
我不經意間對上那雙明亮的眸子，低頭輕抿一口熱茶。
薛則抬眸望去，隻見少女緋紅的臉頰。
他有些得意，暗自感慨又一個。
夜幕低垂，薛則帶領一眾家人離開。
臨別之際，薛舒將腰間荷包贈予我，隻嘆一見如故。
我安然收下，明晃晃的掛在腰間。
水榭長廊處，陳敏迎面而來朝我舉起巴掌。
「賤人，見了人便賣弄風情。也不瞧瞧自己什麼模樣。」
我迅速躲開，她的巴掌落空，又因控制不住力道往一旁的柱子上撞去。
她撐在柱子邊，捂住額頭，直勾勾的盯著我，眼底迸出一片火花。
「你好歹也是未婚女子，左一句賤人，右一句賣弄風情。這便是陳家的家教。」
我平靜的說道，激得她眼中怒火更盛。
「你！薛則是我的。你別想。」
「嗚嗚嗚。」
陳敏方才還趾高氣揚的吼道，忽然兩手捂臉跑開。
我轉身看過去，那道背影身後站著陰晴不定的母親和陳睿。
「我知母親心疼姐姐，可難道薛則也要讓孩兒讓出去嗎？」
陳敏喊道，張開雙手時，隻剩淚眼盈盈。
「什麼人吶？連自家妹子的男人都搶。」
陳睿率先發聲，為妹子抱打不平。
「敏敏性子衝，你是姐姐理應擔待些。」
「今日你為何要衝薛則發笑，你是女子哪裡能這般放蕩？」
「那是你未來的妹夫，你還要不要臉。」
陳夫人怒氣衝衝，絲毫不顧我的情緒，厲聲呵斥。
「陶陶，你阿母是這世間最溫柔之人。」
我閉上雙眼冷笑，慶幸自己又拆開了一個謊言。
江嬤嬤騙人，我阿母待我從不溫柔。
14
為了肅清家風，陳夫人罰我在家抄寫女則女誡三百遍。
何時抄完，何時吃飯。
「大小姐，莫要為難老奴。」
李嬤嬤冷著一張臉，手中的木條蠢蠢欲動。
「好好的偏生了不該有的念頭，真是賤骨頭。」
一聲微小的譏諷落入耳中，李嬤嬤眯著眼睛輕笑，料定我膽小懦弱，不敢反抗。
就如她從山上將我接來時，一路上我都畏畏縮縮的。
少女窩在馬車裡，眼角泛紅，就是一隻毫無威脅的兔子。
「啪。」
「你」
李嬤嬤捂著臉蛋，目瞪口呆。
兔子急了，蹬腿一連給了李嬤嬤三個耳光。
「賤骨頭。我若是賤骨頭，老爺和夫人是什麼？嬤嬤胡言亂語，該好好醒醒腦子。」
我拍了拍手掌，冷冷說道。
「是夫人的交代，小姐要忤逆不成？」
李嬤嬤幹巴巴的，硬著頭皮回復。
青竹瞧見我的眼色，深呼一口氣上前又是清脆的一掌。
「人人都知道我要伺候祖母吃飯。你讓我在此抄經，是故意餓老夫人，損害其身子不成。」
「是夫人的交代。」
李嬤嬤不敢抬頭，捂著臉蛋怯懦開口。
「你是說夫人不孝？」
我緩緩開口，一把將筆折斷。
李嬤嬤撿起兩截斷筆，鬢邊生出幾滴冷汗。
方才大小姐看她的眼神，和手中斷筆無異。
15
薛舒屢屢相邀，我次次盛裝出席，每每歸家必提著一堆禮物。
陳敏看在眼中，心裡越發焦灼。
陳敏哭鬧不停，我已然偷偷借著薛舒的人脈開了幾家鋪子。
「咱們家的臉面都讓你丟盡了。」
母親旁敲側擊，讓我不要出門免得招來非議。
「你不要妄想與敏敏爭。」
陳睿冷哼，一把推開我。
一個跄踉，我手中的箱子飛出，裡頭的契書紛紛揚揚散落一地。
陳父見狀，撥弄著胡子的手一頓，重重的的拍響桌子。
他隻道我與薛家的寡婦姑娘投緣，有幸得薛舒青眼。
他掀起眼皮看了一眼母親，暗暗指責她教子無方。
我對上這位威嚴的尚書大人，怯生生的低下頭。
「都是女兒不好，日後女兒再也不出門了。免得辱沒咱家清譽。」
「別聽你母親她們胡說。」
我感激的看了陳父一眼，心中越發惡寒。
這是他第一次站在我的身邊，隻是因為我忽然有了價值。
他屋內的畫像又多了幾張，比起配給窮酸舉子，我另有用途。
陳父挑眉斥道，陳敏臉色更為陰沉。
她狠狠的瞪了我一眼，憤恨我奪走父親的關注。
一旁的陳睿罕見的保持沉默，他的視線在那盒子上停留了許久。
厚重的契書，數不清的銀子，往後都是他的。
這些錢財利祿，和他那個刁蠻的妹子，他會比較看中哪個？
16
我是個仁慈善良的姐姐，陳睿想要什麼我便偷摸給什麼，一點點的養大他的胃口。
每到月末，我就會派人自動清除他的債務。
他的欲望日益蓬勃，待到最高處時我便抽身而出。
陳睿匆匆從外頭趕來，面色發青，衣領上還夾帶著外頭的寒氣。
我抬眸看了他一眼，想來催債的人給了他不少壓力。
「錢呢？那麼多錢，被你拿去沽名釣譽，你可想過我們陳家！」
陳睿咆哮著，連連捶打在我的書桌上。
我不動聲色的將書本往前推，他眼中慍色更濃。
「你一鄉野女子，得了幾句誇贊就昏了頭想要學人做官。你讀過幾年書？當真可笑。」
今日我在宴會上宣稱捐出所有產業用來救助貧民，不日便回山中為一家老小祈福。
長公主幼年曾出家為母祈福，吃盡苦頭。
她感念我孝心至存，拉著我的手連番感慨。
「品行端正，通曉文理，堪為女官。」
這話傳到陳父耳中，歸來時僕人傳話，大小姐往日也可入書房。
縱然陳父耳提面命，延請名師。
如今陳睿十五，苦讀多年，也還隻是個童生。
而我費勁了心思，先求利後求名，方得靠近書房一步。
17
「多謝弟弟指點，阿姐這才明白方才你所言皆出自肺腑。十年苦讀，童試都難過。當真可憐。」
「你在譏諷我？」
我拍了拍手掌，表示沒有。
陳睿氣得胸口起伏不停。
他一腳踹飛我案牍旁的油燈，臉色陰鬱。
「陳珍，我管你要做什麼。總之我明日要見到一千兩，你是我姐姐，你就得幫我！」
陳睿俯身靠近，兇神惡煞，如同一隻暴怒的野狗。
我忍俊不禁，目光在他漲紅的臉上停留。
「這還是你第一次喚我姐姐呢？」
我猛然站起冷眼看他。
「那日江嬤嬤喚你少爺，讓你接我回家，你還記得嗎？」
「什麼老嬤嬤？」
陳睿忽的變了臉色，氣得朝我揚起拳頭。
