顧斐端著一杯酒，不知何時走到了程明思的面前。他先前因為提議捐款之事，被諸多高官厭惡。由原先多方招攬變得無人問津。顧斐倒是不甚在意，每日幹做什麼做什麼。此時一身赤紅的官袍，長身玉立地站在程明思的案幾前，恭敬地向程明思敬酒：“程大人，下官敬你。”
程明思抬眸看了看四周，倒也沒有拒絕這個年輕人，舉杯與其對飲。
顧斐彎了彎眼角，仰頭一杯飲盡。
皇帝怒氣衝衝的離開了興慶殿，扭頭便趕去鍾粹宮。秦蓮生小碎步地跟在他屁股後頭跑，皇帝雖心胸不寬，外形卻是得天獨厚的。若說蕭衍行的美貌源自於母親韓靈素，那優越的骨相則是來源於皇帝。皇帝長腿邁開一步，秦蓮生得跑兩步才跟得上。
皇帝走著走著，忽地停下了腳步。秦蓮生差點沒剎住撞上，趕緊彎下腰緩解衝勢。
“太子那幫人給了你多少好處？”
秦蓮生剛想開口請罪，驀地被皇帝這一句話給嚇出了一身冷汗。
當下膝蓋一軟，撲通一下跪在了地上。
能從一眾皇子中殺出重圍最終登上皇位，皇帝自然不是個蠢的。秦蓮生這般隔三差五地在他耳邊提及太子，若裡頭沒有貓膩他是不信的。不過皇帝本身就偏寵蕭承煥，秦蓮生這樣勸算是到了他心中所想，他才會睜隻眼閉隻眼。
不過此時怒上心頭，他無處可發，便又轉頭怒斥秦蓮生。
秦蓮生臉色慘白地跪在地上，額頭的汗都冒出來。
“陛下，奴婢知罪。”秦蓮生重重一個頭磕在地上，連聲的討饒，“奴婢知曉陛下跟太子殿下父子情深，想著陛下近來心緒不佳，太子殿下若是能來侍奉膝下，陛下興許會高興些。奴婢自作主張，妄自揣度聖意，奴婢知罪，還請陛下責罰……”
這老太監竟然還敢巧言令色，胡言亂語？
“放肆！”皇帝原本是遷怒，此時聽他這般狡辯頓時怒火中燒，抬腳狠狠踹了他一腳，“還敢狡辯！你跟朱兆錯還挺心有靈犀？如此聽太子的話，不如去太子身邊伺候？”
這一句話差點沒嚇破秦蓮生的膽兒，他當即顧不上狡辯，接連地磕起了頭。
“陛下，老奴知錯，老奴不該收他們的好處……”
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皇帝就這般冷眼看著秦蓮生磕的滿腦袋血，心中那股子惡氣才總算平息。他看也沒看秦蓮生，也沒叫他起來，就這麼帶著一批噤若寒蟬的宮人離開了。
秦蓮生一動不動地跪在青石板上，沒人叫他他也不敢起來。
皇帝帶著一批人怒氣衝衝地進了鍾粹宮。
鍾粹宮裡，葉慧瓊還在等興慶殿的好消息，自然沒睡。
她這段時日還在為了恢復身子日日在吃藥抹藥，接受大夫的按壓。身體雖說恢復了不少，但太過痛苦，人也瞧著越發的老態。明明還沒到四十的年歲，與皇帝站在一處，卻仿佛比皇帝大上十五歲不止的老妪。皇帝依舊俊美如斯。
這一個照面，葉慧瓊連邀寵的勇氣都沒有了。
她如今不敢以現在的身體見人，往日那藏著掖著的勾引手段便也收了起來。此時哪怕是深夜，她的臉上也是一層厚厚的妝容。不過即便臉上粉厚的能刮出膩子，也擋不住她眼底的渾濁。
“陛下，陛下您怎麼這時候過來？！”葉慧瓊陡然看到皇帝十分驚喜，霍地一下站起身。
雖然她如今的身體伺候不了皇帝，葉慧瓊還是盼著他來。自打上回她素面朝天抹藥的場景被皇帝撞見，他已經有一個多月沒有進來過鍾粹宮。
皇帝來這一遭，本是來斥責她一後宮婦人，膽敢插手前朝之事。以及她膽大包天，竟然把手伸到他的身邊來。但這麼一看到葉慧瓊這幅模樣，他心頭的那股惡火又莫名其妙地熄滅了。
年初的時候，葉慧瓊還是一副保養得宜的樣子。不過短短八個月，為了保住那對雙胎死胎，她愣是折騰成這幅老態龍鍾的模樣。細想想這麼多年，葉慧瓊為他生了三子一女，勞苦功高。皇帝便是再不近人情，她也是陪了他二十多年的女人。
人如今弄成這樣，他不由的又心軟了。
葉慧瓊將皇帝神色的幾番變化收入眼底，一顆心重重地沉下去。她很慌，控制不住地發慌。皇帝這個眼神是什麼意思？是嫌棄她老了麼？還是覺得她這幅不人不鬼的樣子瞧著惡心？
她想像往日那般撲到皇帝懷中撒嬌，可扭頭看到鏡子裡都要被嚇一跳，她哪裡敢？
“陛下，可是前頭出了什麼事？”葉慧瓊知曉自己的優勢不在，如今她還剩的資本就是三兒一女和往日二十多年的情分。幸運的是她嗓子還沒壞，依舊溫柔似水。
皇帝默默地看了葉慧瓊許久，丟下一句‘你歇息吧，往後再往朕身邊伸手，別怪朕無情。’轉身便離開了。
人來去仿佛一陣風。
一行人離去後，葉慧瓊才驟然發怒，將梳妝臺上的妝奁全部掃到地上去。她倏地抓起一把剪刀，劃在了身邊跪在地上給她塗藥的宮婢臉上。一聲慘烈的尖叫劃破天際，那樣貌青澀的宮婢臉上赫然一道鮮紅的血痕從眉骨劃到了下巴，毀了整張臉。
其他宮婢們狼狽四散開，徒留那才十四歲的小宮婢捂著臉軟倒在地，哭得聲嘶力竭。
葉慧瓊舉著剪子還要再劃，被一個貼身宮婢壓住了胳膊：“娘娘，娘娘……莫生氣，若是瞧不慣，你且將小丫頭趕出去便是。莫動剪刀，省得劃傷了自個兒……”
貼身宮婢壓她又不敢壓得太實，被葉慧瓊反手一剪子劃在了胳膊上。鮮血四濺，血肉模糊。
“你們是死的嗎？沒看到娘娘劃傷手了麼？”
屋裡鬧成一團，還是去後廚煎藥的嬤嬤回來，才制止了這場鬧劇。
不過這會兒，屋裡八個宮婢，傷了四個。一個宮婢臉徹底毀了，兩個傷得相比之下算輕的：一個傷了臉頰，臉上被戳了一個洞，另外一個耳朵被剪掉一個口子。還有一個傷在了胳膊上。嬤嬤厲聲呵斥著驚魂不定的下人趕緊收拾。這屋子裡全是血，實在是難看。
扭頭蹲下身，細細地替葉慧瓊擦手：“娘娘，您這又是何苦……”
嬤嬤是從潛邸就跟著葉慧瓊的老人，情分不一般。她一張口，葉慧瓊才冷靜下來。
“嬤嬤，陛下嫌棄我了……”葉慧瓊心裡比任何人都清楚，從今以後，她怕是跟德妃賢妃一樣也淪落到無寵的境地了。皇帝那個眼神，怕是已經沒有再拿她當一個女人看了。
這會兒，鍾粹宮鴉雀無聲。誰也不敢這時候發出一點動靜，生怕主子娘娘再發怒。
鍾粹宮的鬧劇，絲毫沒有影響到長樂宮。
是的，皇帝在鍾粹宮發完一通火後，轉頭來了長樂宮。今兒他來也頗有些意思，讓人送來了一身鮮紅的衣裳。別的什麼也沒說，就讓宮婢給呂黎換上。
呂黎早已經習慣了自己被皇帝當成玩偶，面無表情地任由宮婢們替她換衣裳。
換好後，那個巧手的嬤嬤還大晚上替她上了妝。
呂黎看著鏡子裡冷豔高貴的臉，發現這嬤嬤竟然給她梳了個未出閣姑娘的發髻。鮮紅的衣裳穿在身，讓她眉眼之中的又冷又豔的氣質拔到了最高。若非呂黎掐了手背的肉，一股揪疼襲上來，她都以為鏡子裡的這個女子不是她自己，而是另一個人。
皇帝讓她換了衣裳也不必做什麼，就讓人給了她一把琴。
呂黎低頭冷眼看著這把琴，她是會撫琴的。早年在閨中，兄長善撫琴，見她喜歡聽便教了她一些。不過她不似兄長有慧根，她的琴聲打動不了任何人。
“會撫琴麼？”皇帝讓人給他擺了一壺酒，坐在離呂黎一丈遠的地方一個人自斟自飲。
呂黎隻給一個人撫過琴，她不想給皇帝撫琴。但想到自己需要一個皇子傍身，掙扎了許久，她冷冷地掀了嘴皮：“會。”
“嗯。”皇帝給自己斟了一杯酒，仰頭一口飲盡，“撫吧。”
呂黎手指搭在琴弦上，許久，下不去這個手。
可是對面皇帝開了口命令以後，臉上的神情完全冷淡下來，像變了一個人。呂黎知道自己對皇帝的吸引力在日漸減弱，若是再不做出改變，怕是很快會淪為棄子。她深吸一口氣，告訴自己，這曲子是撫給遠在涼州的兄長聽的，風會把她的思念傳給兄長……
呂黎的琴技實在不怎麼樣，皇帝聽過許許多多的琴聲，從來沒聽過這麼次的。
他眉頭蹙了蹙，卻什麼都沒說。一杯接著一杯地飲酒。
皇帝的身後，跟著許多的宮人。
所有人都不敢勸，就眼睜睜地看著皇帝將自己灌醉。他喝酒的時候，呂黎在撫琴。他沒說停，呂黎便不能停。一直到夜深人靜，呂黎的手指頭都腫了，皇帝才抬起不甚清明的眼睛看向了月下撫琴的紅衣女子：“素素，隻要你說原諒我，我可以誰都不要。”
這這一句話，猶如石破天驚，驚呆了所有人。
撫琴的呂黎也噌地一聲琴弦勾到了小指，停了下來。她皺著眉頭看向不知何時趴在桌上睡過去的皇帝，坐著沒動，扭頭輕聲問了一句：“誰是素素？”
話音一落，長樂宮所有人的臉色一瞬間煞白，無人敢答。
呂黎沒有得到回答，但也在這一瞬間明白了。這個素素，大概就是她取勝的關鍵。
宮人們小心翼翼地將皇帝扶進了內殿，輕手輕腳地替他脫下了衣裳鞋子，伺候他梳洗。呂黎站在外面掙扎了許久。最終跟著走了進去。
這一夜，皇帝終於留宿了長樂宮。
且不說後宮在得知此消息後，炸開了鍋。
