龍神還是非常不滿，一股無形的威壓抵住拓跋紹的天靈蓋，慢慢加重：“你們得了本尊的真傳，一箱一箱從本尊這裡要護身符，結果，連一個普通凡人都收拾不了？”
拓跋紹像是被一雙手按住，壓得他脖頸都咯吱咯吱作響。拓跋紹痛苦得喘不過氣來，然而，上方拓跋弘避開眼睛，沒有替他求情，其他侍奉的人也齊齊看著地，大氣不敢喘。
命懸一線時，一個女子從帳篷外跑進來，她雙目空洞，表情木訥，隻知道擋在拓跋紹前，機械地揮舞著手臂：“阿兄，快走。阿兄，快走。”
一個隻剩一魄的小玩意，也敢在他面前放肆，龍神意念一動，女子驟然失聲，脖頸以一種詭異的角度垂下去。
然而哪怕被碾碎魂魄，她依然跪在拓跋紹身前，不曾離開。
拓跋紹喉嚨裡痛苦地嗚咽一聲，不知道哪來的力氣，竟掙脫了龍神束縛，撲上前抱住少女的身體，或者說，屍體。
這正是拓跋紹在河陵村潛伏時，用來掩飾身份的妹妹——何家孫女芙蕖。後來何芙蕖主動獻祭，成了一具不老不死但沒有神智的人偶，多虧拓跋紹及時帶她離開，才保留了她的一魂。
但是，何芙蕖再也不會開口說話了，每日隻會呆呆地跟在拓跋紹身邊，讓她做什麼就做什麼。剛才何芙蕖衝進來是唯一一次不聽拓跋紹的命令，可是，唯有這一次，她為什麼不聽呢？
何芙蕖連僅剩的殘魂也碎了，此後和死人無異，甚至連死人都能投胎轉世，她卻再也沒有機會了。
拓跋紹痛不欲生，而龍神卻頗有興味地說：“一縷殘魂竟然能驅動身體，有趣。看在本尊心情好的份上，今日饒你不死。”
拓跋弘在旁邊高聲謝恩。拓跋紹抱著何芙蕖的身體，深深垂著頭，眼睛中難掩憤恨。
他費了那麼多心思留住芙蕖，在龍神眼裡，竟隻是一句有趣。
龍神是不是覺得，他這個卑賤凡人還應該感恩戴德，謝龍神不殺之恩？
拓跋弘暗暗給拓跋紹使眼色，拓跋紹忍住內心的恨，俯身向龍神叩首：“多謝龍神開恩。”
“死罪可免，活罪難逃。”龍神沉沉開口道，“你屢次三番壞本尊大事，留你何用？”
拓跋紹攥緊手，說：“並非我無能，而是蕭子鐸此人有貓膩。在河陵村時，我本已收集了許多陰氣，但他半途殺出來搶奪，還有一道青色法印護身，我等都奈何他不得。之後青州和淮陰接連被他攪局，或許，也是因為他背後有神人襄助。”
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拓跋紹嘗試辯解時並沒有抱希望，如果龍神會聽解釋，他就不是龍神了。但拓跋紹不能坐以待斃，如果他被龍神拋棄，等回平城哪還有他的容身之地？
然而沒想到，龍神聽到他的話卻突然震怒。拓跋紹都沒看清發生了什麼，猛然被一隻無形的爪子攫住，拖到龍神雕像面前。拓跋紹驚恐地瞪大眼睛，屏息看著近在咫尺的黑色眼珠。
明明隻是一尊雕像，但他竟從黑曜石後，看到一隻怒浪滔天的巨龍。
龍神的嘴一張一合，任誰都能感受到他的憤怒：“你說，你在他身上看到了什麼？”
拓跋紹被掐得喘不過氣來，艱難吐字道：“一個青色的法印，模樣玄妙，深不可測。”
拓跋紹一動不敢動，和那雙黑曜石對視良久。驀地，面前的雕塑笑起來，似笑又似哭：“原來是他。黎寒光，本尊找了你這麼多年，沒想到近在眼前。”
黎寒光？這又是誰？拓跋弘和拓跋紹都一頭霧水，但本能告訴他們現在的龍神非常危險，他們都屏住呼吸，不敢說話。
好在龍神憤怒過後，慢慢平靜下來。他松開手，拓跋紹掉到地上，終於能順暢呼吸。
龍神倏忽間恢復了恩威莫測的尊神模樣，以一種令人膽戰的語氣施令道：“不惜一切代價，擊殺黎寒光，哦，現在他叫蕭子鐸。本尊非但要他死，還要他形魂俱滅，永不超生。”
·
淮陰城。
這是他們被北魏大軍圍困的第四個月了。三個月前，進攻突然變得尤其猛烈，守城士兵傷亡慘重，求援信發了一封又一封，但是，南方沒有任何軍隊前來。
戍城的兩個小兵看著城牆下火海一樣的北魏營帳，河對岸，還有源源不絕的支援。他們覺得絕望，悲傷道：“我們是不是被國家放棄了？”
這不隻是小兵的想法，還是城中所有士兵、百姓的想法。淮北傷亡慘重，北方梁稚將軍孤掌難鳴，帶著軍民南遷到琅琊郡，和駐守在淮陰的蕭子鐸相互守望，成了北方唯一還沒落入魏朝之手的孤島。求援信每隔兩天就要發出去一封，但都如石沉大海。
所有人心裡都浮起一個念頭，他們成了棄子。
今夜輪到小兵執勤，他看到河對岸連綿不絕的北魏燈火，心態徹底失控。
隊長呵斥士兵，不許他們禍亂軍心，但根本沒用，恐慌早已在軍中蔓延開來。就在雙方都激動地吵起來時，背後傳來有節奏的、不疾不徐的腳步聲。
他們看到來人，連忙行禮：“參見將軍、女公子。”
蕭子鐸踏上城樓，謝玖兮提著裙擺，緊隨其後。小兵想到將軍肯定聽到他們剛才的爭執了，臉色漲的通紅，沒想到蕭子鐸並沒有生氣，而是平靜開口：“你說國家放棄了你們，那我問你，國家是什麼？”
小兵以為蕭子鐸要降罪，支支吾吾回道：“普天之下，莫非王土，國自然就是皇上所在之地……”
“錯了。”蕭子鐸說，“皇帝每朝每代都會換，但腳下這片九州大地從未變過。青冀兩州百姓不惜背井離鄉、步行千裡來投奔我們，淮河兩岸百姓無償為我們提供糧草，他們日日盼著我們趕走北魏人，何來被國拋棄？”
小兵受教，慚愧地垂下頭：“將軍說的是。”
蕭子鐸扶著城牆，看向黑暗中一望無際的北方：“有家才有國，有民才有君。隻要百姓還需要我們，我們做的事就有意義。今日之話被我聽到就算了，若是被城中百姓聽到，你讓他們怎麼想？”
小兵心服口服地行禮，隊長看到謝玖兮也在，識趣地領著人退下。等人走後，謝玖兮問：“你倒是會說，可是，孤軍奮戰終究不是長遠之計，你真的不後悔嗎？”
“後悔什麼？”
“後悔拒絕北魏。”謝玖兮說，“你沒有兵符，皇帝不承認你，你踞城作戰就不是保家衛國，而是造反，根本不會有援軍和糧草。獨守孤城遲早會撐不下去的，北魏屢次招納你，甚至要招你做太上皇親妹妹的驸馬。往常也不是沒有南朝臣子歸順北魏，許多也得了善終，你真的不考慮嗎？”
蕭子鐸輕笑一聲，聲音清清柔柔的，絲毫聽不出戾氣：“這輩子我最恨別人提我的臉，尤其厭惡以色事人。別說皇帝的妹妹，就算是天帝的妹妹我也不想娶。”
謝玖兮挑眉：“如果她不是太上皇的妹妹就可以了？”
蕭子鐸心裡嘆氣，明明北魏的招降書剛送過來他就扔了，是誰把招驸馬這件事傳到她耳朵裡的？
蕭子鐸握住她的手，認真說：“此生我鍾意之人唯有一個，此刻就在我眼前，其他女人與我有何關系？隻可惜沒有父母之命，我不能讓你擔奔者為妾的名聲，沒法光明正大地娶你。”
謝玖兮提起北朝公主也是氣話，她隻是看到拓跋壁月似乎與蕭子鐸相識，而她卻不知道他們何時認識，心裡不痛快罷了。謝玖兮反問：“無詔出兵是謀反，按照朝廷法度，你現在根本不是將軍。你會按照規矩交卸淮陰指揮權嗎？”
“不可能。”蕭子鐸說，“我做事，何須建康那些弄權之徒承認？”
“那你我成婚，何須世俗禮法承認？”謝玖兮說，“你我相識已有十一年，幾度同生共死，成不成婚隻是你我的事，為什麼要在意外人的看法？”
蕭子鐸喜出望外之餘還覺得受寵若驚，他環顧四周，還是覺得這裡太倉促了：“可是我什麼都沒有準備，貿然與你求婚，總覺得會唐突你。”
謝玖兮搖了搖蕭子鐸的手，示意他看向天上：“這裡有山河為鑑，天地作證，還有明月和星辰做賓客，哪裡唐突了？”
蕭子鐸看著滿天星河，覺得他還是太拘囿了，遠不如謝玖兮開闊。蕭子鐸握緊謝玖兮，道：“你說的對，日月山河的祝福遠比那些口不對心的賓客純淨多了，你我生於天地，死後歸於天地，讓他們做證婚人，再好不過。”
蕭子鐸說著讓人取酒來，他斟了兩杯，認認真真遞給謝玖兮：“天地日月為證，我蕭子鐸願娶謝玖兮為妻，此愛唯一，此生不變。”
謝玖兮接過酒樽，同樣認真注視著他，說：“皇天後土為鑑，我謝玖兮願嫁蕭子鐸為夫，天地不合，此情不絕。”
蕭子鐸和謝玖兮相對而立，一同飲下杯中酒。謝玖兮還沒有喝完，被蕭子鐸攔腰抱起，謝玖兮怕酒灑了，連忙道：“快放開，酒還沒有喝完。”
蕭子鐸奪過她的酒杯，一飲而盡，俯身捉住她的唇，身體力行幫她喝。蕭子鐸拿來的是烈酒，謝玖兮不知道被吻的還是被灌的，很快就暈暈乎乎。
等她清醒時，不知為何回到了床上。她下意識抵住蕭子鐸的肩膀，問：“怎麼在你房間裡？”
蕭子鐸從善如流道：“去你房間裡也可以。現在要換嗎？”
