他問：“陛下婚配一事，你怎麼考慮？前天那個秦婳，大概也就是秦家拿去試探試探他的，成不了事。”
薛璎眉梢微微一揚：“我手底下那些官員都支持阿曄早日完婚。按眼下情形看，他早得子嗣，的確有利於穩固朝臣人心，但他畢竟才十三歲，自己都還管不過來，不到萬不得已，我不想逼他。何況太後尚在，這事單憑我一人做不了主，隻得暫且周旋著拖延。”
魏嘗點點頭：“是有點早了，當年我……”
薛璎偏過頭來：“你什麼？”
他因一家三口和睦融洽，心弦太過放松了，本想說當年他也算早的，但好歹是十六歲才與薛璎有了肌膚之親，十七歲才成婚得子。
眼下被她質疑，忙準備打圓場，卻忽覺臂彎一沉，低頭一看，魏遲這小子枕在他身上睡著了。
薛璎順他目光低頭看去，指指臥房方向，示意他先抱他回去。
魏嘗點點頭，將魏遲抱回榻子，隨即重新移門出來，與跟來的薛璎說：“我先送你回房再來看著他。”
“會醒嗎？”薛璎朝裡張望了一眼，小聲詢問。
“今天睡熟了，暫時不會醒，走吧。”
她點點頭，跟他一道並肩往自己臥房走，邊問：“剛才想說什麼？”
魏嘗本道這一頁該揭過去了，正慶幸，不料她還揪著不放，隻好解釋：“哦，我是想說，當年我父親也算早的，但好歹是十七歲才得子。”
薛璎“哦”了聲，默了默問：“我見典籍上說，你兄長夭折了？”
魏嘗險些沒反應過來自己兄長是誰，愣了愣才說：“嗯，對，十來天的時候。”
“是意外？”
魏嘗擱在身側的指尖微微一顫，看她一眼：“你好奇這個做什麼？”
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她回看他，借廊燈察覺他臉色不好看，搖搖頭示意沒什麼，說：“是我唐突了。”
他一噎之下趕緊解釋：“我不是這個意思。我沒怪你，真的。我的家事，你可以隨便過問。”
雖然有一部分他不能答，但至少也能說九成真話。
見她一時沒出聲，他便自顧自答起來：“他的夭折不是意外。”
薛璎一愣，腳步一滯停下來。
魏嘗跟著止步，隨即扭過頭來正視她：“還記得王錦的話嗎？他說薛嫚是薛國派來我父親身邊的細作。”
她點點頭：“記得。”
“這事不全是傳聞，隻不過薛嫚是被薛王室要挾的。”他滯了滯，繼續狀若雲淡風輕道，“當年我父親識破她女兒身，卻並未處置她。她身邊的薛人得知此事後，回報給了薛王。薛王深感意外之喜，心生一計，叫薛嫚不必再在我父親跟前遮遮掩掩，找機會……”
魏嘗沒說下去，但薛璎卻也懂了。無心插柳柳成蔭，薛王意識到自己女兒在衛厲王心目中地位不一般，所以逼迫她引誘他，達成兩國聯姻。
“她和我父親的那一次結合，並不是那麼單純。在她生產前十來天，我父親意外得知真相，大發雷霆，當她面砸光了寢殿裡所有擺設，一邊厲聲質問她。她竟然一句話不解釋，悉數認下，強撐著沒動胎氣。”
“他發完火就走了，說自己再不願看見她，叫她生完孩子就回薛國去。可他怎麼也沒想到，那一晚就是他們的最後一面。他第一次衝她動怒，衝她說氣話，卻最終連後悔道歉的機會都沒有。”
夏風燥熱，吹過回廊，薛璎卻打了個寒噤，覺得這風涼到了心裡。
魏嘗笑了笑：“其實他第二天就後悔了。他早知薛嫚代弟為質是被逼，自然該聯想到這事也一樣，隻是十七歲時心氣高，沒法忍受自己一顆真心被棄如敝履，非不肯找她低頭。直到她臨盆那晚，他沒忍住還是去了她那處，不過一直徘徊在外，沒進去看她。”
“他在外面杵了整整一夜，天亮時知道自己得了個兒子，母子平安。他心中狂喜，卻仍舊強忍著扭頭就走，隻是心裡也已經清楚自己舍不下她，遲早會原諒她。他想，那就這樣吧，再過幾天，再讓他擺幾天架子，他就去找她求和。當時恰逢邊關戰事，他選擇了親徵，想打一場勝仗，回來向她道歉，順帶討功勞。”
“但仗沒打完……”魏嘗諷刺一笑，“他就得到了她的死訊。”
薛璎目光閃爍了一瞬：“是當時朝中那個太尉做的？”
他點點頭：“但太尉的計策太拙劣了，薛嫚不可能瞧不出那碗湯藥有問題，與其說她是遭人迫害，不如說是自盡吧。”
“我父親也是很久以後才知道，原來薛國要的，遠遠不止兩國聯姻。薛王要讓薛嫚親手除掉我父親，扶植幼子上位，掌控衛國朝政。”
薛璎皺了皺眉：“可薛王怎能確保，她在有了母子維系之後，仍會受他擺……”她說到這裡停下來，似乎明白過來究竟。
魏嘗“嗯”了聲，肯定她心中猜測：“所以薛王叫人弄死了那個孩子，就在我父親離都的那日。薛嫚產後體虛臥床，得知時木已成舟。而她身邊的薛人，換來一個來路不明的孩子，逼她蒙騙我衛王室。”
所以，薛嫚才選擇了一死了之。
孩子沒了，自己的生父拿她生母的性命不斷要挾她，逼她除掉她的丈夫。而她的丈夫，在得知這一切後，也不肯原諒她。
她的人生，如同永夜一樣毫無光亮。
“可我父親知道的太晚了，整整四年，他一直活在自責和內疚裡，把那個來歷不明的孩子當作親生骨肉養在宮外，對外假稱兒子已經夭折。”
“為何是四年？”
“因為薛嫚是在四年後才下葬的。當年臨死前，她將真相告訴了信得過的人，但那宮婢在見到我父親之前就被滅口了。她興許也隱隱料到此事，所以留了一手，在裡衣內側寫了字，希望我父親至少在收殓她時能夠看見。但他遲遲沒將她下葬，直到四年後才發現。”
“她……寫了什麼？”
魏嘗看著薛璎的臉，幾乎快要克制不住自己的情緒。
他記得，她說，孩子死了，我也死了，沒人能再牽絆你。從認識你起，我好像就一直在說謊，可是勾引你是真的，喜歡你也是真的，這次不騙你。
他哽了哽，沒說下去，含糊帶過：“不太清楚，我父親沒說。”
薛璎垂眼“嗯”了一聲，心底不知何故一揪一揪地疼，靜了半晌才問：“那後來，那個活著的孩子去了哪？”
“我沒見過他，也不清楚他的下落。”
“他是被你父親……”
“不是。”魏嘗打斷她，“孩子本身並沒有錯。整整四年，我父親已經對他生出太多感情，就算知道真相，也早就舍不下他了。”
若非繼承大統，血緣真有那麼要緊嗎？王室之中，多少血脈相連的兄弟姊妹自相殘殺，多少骨肉相親的父母子女貌合心離。無法相親相愛的人，哪怕有了血緣這一層捆綁，也親密不到一起，而真正願意彼此珍視的人，又何必算得那麼清楚幹淨。
他淡淡笑說：“我父親很喜歡那個孩子，就像……就像我也很喜歡阿郎。他沒提及他的下落，興許隻是想他不被打擾。”
薛璎點點頭，也沒了追問下去的心情。得知衛厲王和薛嫚之間種種，已經叫她壓抑得喘不過氣。
她現在不太能夠思考判斷，隻覺心裡難受憋悶，堵得慌。
早知道，就不多問魏嘗那一句了。
她嘆口氣：“我有點累了，先回房休息，你也去看著阿郎吧。”
魏嘗卻沒立即轉身離開，突然非常認真地叫住她：“薛璎。”
“嗯？”
她扭頭到一半，回過身來，忽然被他一把攬在了懷裡，又聽他道：“我明天就走了，給我抱一抱，別推開我。”
薛璎下意識伸出的手停在原地，一晌過後，他的聲音在頭頂再次響起：“我們不要像他們一樣好不好？”
她一愣之下才反應過來，他說的“他們”是指衛厲王和薛嫚。
魏嘗低下頭，將下巴擱在她肩窩，摩挲了兩下，說：“我知道你眼下的心思都在大陳，沒工夫考慮兒女私情，我可以慢慢等，但我們不要有爭吵，不要有誤會，不管將來遇見怎樣的人或怎樣的事，我都不會像我父親那樣賭氣，你也別像薛嫚那樣放棄，行不行？”
薛璎喉間一哽，突然覺得內心酸澀無比，而她此刻身處的這個懷抱卻寬厚溫柔，像能撫平一切似的。
她鬼使神差一般伸出手，緊緊環住了他的腰身，默了默點點頭，說：“嗯。”
第48章
魏嘗把她送回房就走了。
薛璎本道憑他一慣行事作風, 翌日臨行前還得再來辭別一趟，結果倒是她自作多情，等覺得時辰晚了, 踏出房門一問, 才知他天不亮便已啟程。
昨夜倆人沒再說別的話。她每次碰上衛厲王和薛嫚的事都情緒反常，抱完他之後又覺懊悔, 所以後來一路都沒開口。
也是臨到這時，她才記起自己都忘了叮囑魏嘗一句, 去時路上注意刺客。
畢竟秦家大約也摸清了她接下來的路數, 絕不願意她成功籠絡到平陽侯。
但轉念一想, 她能想到的，他一定也能。叮囑之後，不過換來他一句沒臉沒皮的“把後背交給你, 我放心”。
所以薛璎也沒派人捎口信，轉而替他掃清後背。——她在朝堂上越是大刀闊斧，秦家也就越無暇顧及別處。
幾天時間，薛璎徹底打垮了趙家。
原本半裡坡計劃實行前, 她對趙氏子孫並沒有趕盡殺絕的意思。那個要求趙赫拿出北境兵防圖的交易，是給他最後的機會。
倘使他使詐，拿來一張假的兵防圖, 或在信件到手後拒不交出，她應該會選擇留他一命。
但他沒有。
北境靠近匈奴，那處的兵防關系到整個大陳的存亡。趙赫為將多年，不會不知它的要緊。今日他能把大陳的命脈輕易交給平陽侯, 來日便也能為了身家利益通敵異族。他這番行徑，已與叛國無異。這樣的人，薛璎保不起。
她自認並非良善，身在此位，也做不得良善，所以將趙赫諸般罪行一一累上，再添一條通敵叛國，把假造的證據交給廷尉府與朝臣定奪。
長安霎時滿城風雨。短短幾天，曾是功臣集團中鼎盛門族的趙家迅速蕭條下去，滿門子孫家眷皆被捕入獄待審，等侯朝廷的宣判。
有人因此記起薛璎及笄大典上卜出的那句“將生兩心”，一時竟不知是老天早早有意，還是上位者翻臉無情。
隻是她到底還是存了一分情面，以替冀州百姓祈福為由，稱罪不及小兒，且待庭審過後，凡願意脫離趙家的無辜女眷，皆可在永不入長安的前提下得保性命。
魏嘗回來那天，已是仲夏末旬。午後下過一場雨，疾雨之後，天急急放晴，蟬鳴復又聒噪響起，鬧得人不得安寧。
公主府僻得清淨，早先儲存的藏冰也通通拿來解暑。薛璎沒出門，在庭院裡陪魏遲練武。
這孩子自打上回夜裡被人劫走，就有了後怕，覺得該練練功夫，變得跟阿爹一樣厲害才好。
這是好事，她當然也不反對，隨手指派幾個羽林衛教他，讓他從扎馬步學起，天天烈日下扎上兩炷香，夠打磨筋骨，又不至吃不消。
魏遲扎完馬步，跑進廊下陰涼處，問薛璎討冰酢漿喝。
她說“不行”，給他斟了碗溫白水，又叫人替他擦拭滿頭的汗。
魏遲熱得滿臉通紅，因這陣子日日得她作陪，親近之下也就漸漸沒了形，蹭著她胳膊一副打滾撒潑的架勢，嚷說：“不喝這個，要冰酢漿，很冰很冰的！”
薛璎不為所動，低頭看看他：“你阿爹以前許你喝？”
他腦袋一垂，下巴墊在她膝上，喪氣搖頭：“也不許。”
