陸敏一進門，便大聲喊道：“墨墨！快出來墨墨！出大事了！”
穆家父子也都著急地站起身，賀正君正想上前詢問一番，陸敏便一骨碌地倒了出來。
“墨墨，陛下開恩科啦！鄉試提前一年，下月就鄉試了！”
第203章
當今女帝而立之年登基,在位二十餘載，膝下共有12名皇女，皇子若幹。女帝後宮正君之位空懸,貴君、侍君倒是不少。
女帝挑中的繼承人是五皇女,自幼帶在身邊教養，五皇女的外婆是兵部尚書,個人能力亦可。可惜在蘇墨墨來到這個世界的年初,這五皇女便被人下了毒,一直纏綿病榻，這兩年身子也未曾好轉。
這兩年，朝臣一直催促女帝重新立嗣，隻是不知為何，女帝一直對此事避而不談,不知情的人便認為女帝這是在等五皇女好轉。
而就在今年農歷六月末，女帝卻重新頒布了詔書，立三皇女為太女,且一並開恩科，大赦天下。
滿朝文武皆無比震驚，這三皇女不過是一個名不見經傳的侍君所出,平日裡性格溫和,看不出絲毫稜角，誰也沒想到她會脫穎而出，之前朝堂上的太女之爭，也無人提及三皇女。
太女之爭，可謂涉及甚廣。兩年來太女之位空懸,除了女帝的態度外,各方勢力的牽制也起了不小的作用。
單是大皇女、二皇女兩人,因著年紀大，早已開始參政，與朝臣皆有來往，積攢下了不少的勢力，膝下也不缺女兒，無論如何，都算有力的競爭者。
若說家世，父親出身顯貴、外婆皆是肱骨之臣的四皇女、六皇女也都有一爭之力。
隻是出乎意料的事情再次發生。女帝冊立太女的聖旨一下，反對聲竟是寥寥，除了大多數沉默的官員外，甚至有不少官員公開支持三皇女。
在官場混跡多年的人便知曉了，這三皇女，竟一直在扮豬吃老虎。其他幾位皇女身後的支持者們皆無比氣惱。而這個時候，漩渦正中間的五皇女卻告病在家，一時間各般計謀皆無處施展。所幸當今陛下身強力壯，距離退位還有多年，最終皇位落入誰手，也未可知。
皇城的風雲並未波及至嵐朝其他各地，對於全天下的學子而言，無疑是開恩科這個消息更加振奮人心。
十幾年的寒窗苦讀，等待的，不過是這數十日的科舉，在那之後，便可擺脫跳出淺灘，海闊天空，皆可隨心所欲！
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即便還是休沐日，但各地的書院都陷入了一種狂熱的氣氛，無數府城的學子結束休沐，迅速回到書院，開啟閉門背書模式。
而那些在家備考的學子們，也迅速啟程趕往府城。各大府城的客棧則開始被提前預訂。就連茶樓，也都在議論科舉之事，諸如那主考官，試題難度，還有那拿下解元的熱門人選。整個嵐朝，都是一片火熱。
當天下午，蘇墨墨也收到了夫子派人傳來的話，讓她莫要懈怠，畢竟下月便是科舉，此刻任何其他事情皆無足掛齒。
“莫要荒廢學業，莫要影響心性。”夫子的書童老老實實地轉達了夫子的最後一句話，隨即不等其他，快速告辭離開。
賀正君看了看那冒著烈陽趕來的小廝，催促著身旁的小廝：“趕緊送點新鮮的果子去，這大太陽的，多不容易啊。”
小廝趕了過去，蘇墨墨抬頭看著屋外的烈陽，身後陸敏調笑道：“我們的‘蘇一甲’，竟是夫子親自派人來傳話。你這不考個解元，都有些說不過去啊。”
因著兩年來，蘇墨墨的每一次月測皆是甲等，且都是第一名，便有人率先起了這個稱號，其他同窗便也都跟著喊了。畢竟“一甲”又隱喻殿試的名次，寓意頗好，貼切地展現了書院學子們對這蘇秀才的敬佩。
此刻正是申時，烈陽灼灼，蘇墨墨不禁眯了眯眼。等了兩年，這一刻終於要來臨了麼？
饒是她這般遍覽世事的人，也不禁被書院這股火熱的氛圍感染。天下學子萬萬，這一刻，無數學子輾轉，夫子難寐，學子身後的無數個家庭期盼。
於她，亦是如此。
……
感受到夫子隱晦的催促之意後，翌日清晨，在滿院子人的期盼擔憂下，蘇墨墨趕回了書院，正式開始了為期一個月的衝刺階段。
她不知道的，這府城，除了學子外，還有幾人，也正為這道聖旨輾轉反側。明笠是，大郎君亦是。
兩年來，明笠成長了許多。身為府尹公子，他的生活也並不是一帆風順的。首先，便是這婚嫁之事。
在女尊，正經人家的男子及笄前便會相看，及笄後迅速成親。畢竟男子的身體骨骼發育很快，倘若不早點成親，身子便會長得粗壯，惹得妻主不喜。即便再晚，也隻會拖個一兩年，除非是在守孝。
而明笠，及笄當年，他的母親不曾催促。及笄第一年，父親有些微詞，到現在，及笄第二年，連明大人都有些不滿了。畢竟那些下屬都抱上外孫了，她這兒子始終不曾成親，明大人覺得有點丟人。好像自己兒子嫁不出去似的。
至於兩年前賞花宴遇見的書生子墨，明大人雖未曾淡忘——畢竟米大人傳信，曾提及陛下很喜歡那兩幅畫，想要見一見那畫師。
可惜明大人始終不曾找到人，雖則遺憾，也慢慢將此事放下。隻是她沒想到，自己這兒子似乎不曾忘記，如今都已兩年，莫非還要一輩子不嫁不成？
對正君提了幾句後，明大人這才知曉，自己兒子竟有了心上人，是府城書院的秀才。等那秀才中舉之後，兩人便會成親。
明大人這才勉強同意。
而現在，開了恩科，無疑意味著自己的兒子可以快點嫁出去了，明大人這兩天便也心情不錯。
但明笠不是。
兩年來，最折磨他的不是父母的催促，而是始終沒有進展的感情。明笠性子本是單純火熱，可現在他刻意地學習自己的父親，即便可以做到，內心的痛苦卻越發難以忍耐。
兩年了，這兩年來，明笠隻遠遠地看過心上人幾次。幾次呢？僅僅隻有六次。
明笠有一個冊子，裡面記錄了心上人的興趣愛好，還有一些忌諱。可惜兩年過去，這薄薄的冊子，竟未曾寫滿一半。明笠不是不沮喪的，隻是父親的例子一直激勵著他罷了。
而現在，得知開恩科後，明笠再也無法忍耐了。他不管了，他現在就要去見她！
管他什麼性子，管他什麼外貌，他明笠就是這樣，他有很多缺點，也有很多人厭惡他，明笠都不在乎。他唯一不缺的，唯一可以拿出手的，便是對她的愛慕之心！
就這樣吧，不管其他了。明笠想，他隻有這一顆心，這是他全部的資本，他便這麼捧在她的面前。
摔下去或是接受，那便是她的事情了。明笠能做的，便是一次次撿起自己的心，一次次捧在她的眼前。
可惜兩年來，明笠第一次鼓起勇氣敲開穆家的院門時，卻未曾見到那個女子。
“主子回書院了。”小廝認識明笠，知曉他是巖公子的朋友，此刻便恭敬道。
明笠不知道自己是如何離開的，他失魂落魄地朝著遠處走去，烈日灼燒著他的眼睛，一路恍恍惚惚，甚至自己也不知道在想什麼。
他不曾乘坐馬車，便這麼漫無邊際地走著，不知不覺，竟是來到了城南街道。此刻是下午，朗月樓未曾迎客。但即便如此，路人經過時，都忍不住指點幾句。
大郎君最近不大好，明笠知道。
自從兩年前頭牌清栎離開，音泠便試圖培養出第二個支柱，可惜他似乎走了霉運，一旦捧起來一個，對方要麼被重金挖走，要麼選擇贖身，要麼就是爆出毆打客人這種醜事。一旦失敗，幾個月的辛苦便打了水漂。
好在霉了一年後，音泠終於培養出了第二個支柱，朗月樓的生意好了一年。但就在幾個月前，這新的頭牌也出事了。他竟然是個探子，在與一位四品官員飲酒之時，在對方的酒杯中下了毒藥，相處數月對方不曾設防，竟就這麼沒了。
暗殺朝廷官員可是重罪，這探子本也沒想著活，便這麼大笑著被抓走了。他倒是一了百了，這朗月樓卻沒法走，單是朝廷的查封，便持續了半旬，音泠和樓裡的其他公子們也被帶走問話。雖然最終洗脫了嫌疑，但關了那麼久的牢獄，整個人便也仿佛拖了一層皮。
樓內的公子尚且年輕，隻是有些憔悴罷了。至於音泠，那原本保養得宜的眼角，竟又多了些皺紋。
但是樓內的一大幫男子總要開銷，休整了三日後，朗月樓再度營業，隻是這一次，生意卻是一落千丈，完全不復從前盛況。
明笠對這些事情略有所知，甚至在音泠被關押時，他也隨口向母親姐姐求了情。倒也沒說別的，隻是希望秉公辦理罷了。畢竟那去世的四品官員，可還有一大幫親友呢，倘若遷怒，隨便動一動手指，音泠便很可能“體弱逝世”。
多的，明笠自己也沒有那個實力，他也沒那麼好心。
烈陽下，朗月樓那雕漆似乎都顯得陳舊暗淡。明笠不禁低低地笑了起來。
他有什麼可難受的呢？比起這位情敵，他的情況可是好多了。即便過去兩年耽誤了，他也有足夠的事情重新開始，重新啟程。至於朗月樓裡這位，他恐怕都不敢出現在她面前吧。
回到明府後，明笠便找上了自己的姐姐。他知道，倘若告訴父親，父親也會幫他。可是明笠想要自己努力一次。
明玥雖不知道弟弟的打算，但聽他說想去書院看看，還是爽快地同意了。男子嘛，對書院好奇也很正常，她這個弟弟素來更是膽大活潑。
聯系上了一些在府城書院的好友，明玥便帶著弟弟去了書院。當然，明笠是男扮女裝的。
來了書院後，明笠借口獨自逛逛，便迅速跑開，朝著遠處漫無邊際地找去。
書院建在半山腰，樹木蒼鬱，鬱鬱蔥蔥，倒有幾分雲霧山的模樣。不知不覺，明笠便來到了書院的東側。
此刻正是酉時，學子們下了課，正在去飯堂的路上。一路明笠看見了許多人，但沒有一個是她。明笠堅信，隻要她一出現，自己就能立刻發現。
而現在，看著遠處那棵古樹下，坐在石凳上，俯身逗弄著池塘裡小魚的身影，明笠的心跳迅速劇烈起來。
那就是她，明笠確信。
腳步不知不覺放輕了幾分，明笠慢慢走近。但還未徹底走到女子身前，她便站起來，回過了身。
——露出了那張熟悉精致的面容。
“明笠？”對方有些驚訝地挑了挑眉。
明笠張了張嘴，半晌，總算幹巴巴道：“……嗯。”
蘇墨墨沒想到對方可以找到書院來，雖然她這兩年不曾特意掩飾容貌和身份，但是明笠也是第一個找來的。
對於一個男子而言，還挺厲害。隨後，蘇墨墨上下打量了幾眼，看著明笠身上的襦裙，忍不住笑道：“還挺好看。”
明笠：“……”
他忍不住捏緊了裙擺上的流蘇。
長衫是讀書人才能穿的，而明笠長相又如此精致秀氣，穿勁裝反而會顯得漏洞百出。最終，明玥拍板給他拿了一條粉色的襦裙，這是那尚未及笄的小姑娘穿的，女子普遍個字高，明笠穿著倒也合適。
但現在，聽見心上人的話，明笠卻不由地有些窘迫。
好在這些年來，明笠也成長了許多，他迅速回神。看著眼前似乎打算離開的女子，急忙道：“等等！”
見青衫女子輕挑眉眼，明笠感受著心中那股激烈的情感，眼睛一閉，猛地道：“墨姐姐，我很想你！”
話一開口，便容易了許多。明笠閉著眼，不敢和對面的女子直視：“兩年前我說過，我想要成為你的侍君，而現在，兩年已過，我今年17歲，我證明了自己。墨姐姐，我的承諾永遠不會變。不論你喜不喜歡我，我都會永遠等著你！倘若你不願娶我或是納我，那我便一輩子不嫁！”
一口氣說出了心裡話後，明笠便緊張地等待了對面的反應。許久，察覺對方似乎想要說話，他便又繼續道：
“墨姐姐，喜歡你是我的事情，你不必有負擔。我知曉你下月便要科舉，我很開心，墨姐姐，你的才華不會再被遮掩，你的美好得以被更多的人看見。這是他們的幸運，也是我的幸運。”
“墨姐姐，你、你好好準備考試，我便先離開了。等你金榜題名之時，我會再為你奉上一支藍鳶花，屆時、屆時你再告知我答案便是。”
隨後，明笠竟這麼垂著頭，直接轉身跑開了，流蘇飄蕩，仿若他那忐忑的少年情懷一般。
蘇墨墨有些啼笑皆非。看了眼水中自由擺動的魚兒後，她笑笑，便轉身離開。
如今她也隻是這池塘中的一尾魚罷了。多想無益，凡事莫思。
……
緊促的學習氛圍下，每個人都繃緊了心中的弦。蘇墨墨是第一次鄉試，但更多的人，卻是嘗試了三次、四次。三年一鄉試，人生百年，給予科舉的便是數十載。
快要鄉試的那幾日，書院的氣氛越發緊迫，盡管夫子們也溫言開導，但承受不住的人比比皆是。有頭發花白的學子直接在路上伏地痛哭，還有那年輕力壯的學子，會在角落裡捧著書一遍遍地背誦，到最後嗓子已經發啞，原本記住的內容卻是忘記，不禁摔書怒罵。
蘇墨墨一直保持著很好的心態，她的幾個好友同樣如此，尤其陸敏，她甚至想要曠考、回家做生意，可惜被她的母親罵回來了。
夜晚，兩人用過夜飯，感受著微風，緩緩從飯堂走向學舍。中途，看見遠處一個面容熟悉、正在抹淚的同窗，陸敏忍不住嘆息一聲：“這鄉試，可真難啊。”
可不是麼，難得不僅是題目，更是心態，更是生活中的苦難。
有的學子家裡父親去世，還有的學子女兒剛剛出生，可是在這個關鍵時刻，家人們卻都隱瞞了這個消息，便是不願耽誤她們，隻是最終還是藏不住罷了。
在嵐朝，科舉是普通百姓上升的唯一渠道。大多數學子，便是整個家庭的希望。期望越大，科舉結果的影響越大，學子們心中的負擔也就越大，正如曾經的原主一般。
嘆息一聲，蘇墨墨搖了搖頭，打算回去溫習一下書目。即便是她自己，經歷了無數世界，知識儲備驚人，也有無數賺錢的路子，但她不也仍在一遍遍地復習麼，說到底，還是擔心結果罷了。
對於這些學子而言，將情緒發泄出來，或許是個好的選擇。
好在隻有三天了，一切即將解脫。到了那時，大家會發現，考完後，天氣依舊是晴朗的，夫子是親切的，連書籍都是可愛的。一切都剛剛好。
三日後，農歷八月初一。
