我欠身給他讓開路，看著姨夫端著盤子走進屋裡，這才進廚房找姨母。
灶臺旁還有一隻我們剛才回來時我在路邊買的燒鵝。
「姨母，我把燒鵝裝盤子裡吧。」我笑著問她。
姨母一愣，隔了片刻才含著微微淚光點頭：「好，你來裝盤就好。」
我知道她在感激我的假裝。
假裝沒有聽見剛才的難堪，也不追問生氣。
可這於我，已經是習慣了。
在宮裡做下人，要時刻警惕，八面玲瓏。
卻更要學會裝聾作啞，不打聽不好奇別人的事，方能活得長久一些。
5
午飯過後，姨夫拿起幹活的家當又去忙了。
我和姨母湊在一起，正在院中享受難得地相聚時光，忽聞一陣急促的敲門聲：
「焦大娘，焦大娘開個門吧。」
「姨母，好像是個女子。」我提醒姨母。
姨母狐疑地朝門口走去：「誰來找我呢？」
我們怎麼也沒想到，來人竟然是表哥的在外面糾纏不清的姑娘。
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說糾纏不清，也實在美化他。
單是那女子身邊的小孩，看著都已經有四五歲了。
「肖姑娘，求您給個活路啊！」那女子忽然跪倒，哭天喊地。
「焦大娘，這可是您的親孫子啊。」她用力地把孩子朝姨母推搡。
孩子害怕，哇哇大哭起來。
那女子看了，越發來勁：「焦大娘，您看您孫子哭得多可憐。」
我聽了幾句，心中已經了然她的路數了。
無非聽焦映連說我回來了，她心中害怕被拋棄，所以來搏一搏。
姨母卻還老實憨厚地任她擺弄：「哪裡來的流浪娘子和小孩，怎麼胡言亂語說是我家的人。」
那女子一聽，跪也不跪了，嘴裡卻依舊是委屈巴巴的調子：
「奴家是連哥的女人，小山是連哥的兒子，奴家和小山自然和焦大娘肖姑娘是一家人。」
姨母終於明白過來。
我和Ţű₅焦映連大鬧一場後，他才知自家兒子在外面已經風月無邊。
可到今天，才見到這女子的樣貌。
更沒想到，除了這女子本人，他們竟然還有了兒子。
姨母勃然大怒，拿起院子裡的掃帚用力揮舞著趕人。
那女子帶著兒子又遮又擋，叫苦連天。
如此一通熱鬧下來，門口早就站滿了圍觀的人。
「怪不得連哥連考兩次都沒中舉，看來這心思從沒在學業上ƭûₕ，全在女人上了。」
「嘖嘖，可憐他爹娘就這個獨子，日日當眼珠一樣呵護著，省吃儉用供他在書院讀書。」
「旁邊站著那姑娘是誰，倒是波瀾不驚，比焦大娘還鎮定。」
「說知道呢，沒準也是連哥外面的女人吧。」
「說什麼呢！」姨母忽然大喝一句，「這是我親妹妹家的女兒，我的外甥女，你們嘴巴幹淨點。」
不僅是門口站著的人，連我也是一驚。
可隨之而來的卻是一陣心酸。
姨母一生老實隱忍，如今卻為我出頭，不肯我名聲受損半分。
我也不再像旁觀者一樣圍觀著眼前的一切，上前一步，拉住姨母的小臂：
「姨母別氣，凡事講究一個理字，這位姑娘既來了說要入咱家門，總不能像打潑皮一樣打出去，該坐下來好好分辯分辯。」
「門外的鄰居們，」我揚聲，笑著掃過門口眾人，「哪位熱心腸的可幫忙去書院喊一下我表哥焦映連回來。」
「我去！」立刻有看熱鬧不嫌事大的應聲而去。
姨母不知我是何意，神色惶惑不安：
「瑩瑩，不能讓映連回來啊，他還沒中第便有了這樣的事，以後怕是封官了也被人戳脊梁骨。」
我輕輕拍拍她手背，要她放心。
那女子見狀，忽然也不鬧了，睜大眼睛看著我：「不知姑娘是想幹什麼？」
我哼笑一聲，眯著眼看她：「當然是成人之美啊。」
6
焦映連是一路跑回來的。
他扒開門口眾人進來，看著院子裡或冷臉坐著或哭啼不停地幾個女人，忍不住張大嘴巴。
「柳兒，你怎麼來這了？」
問完，他又意識到門口還站著很多人，急忙堆上笑臉勸大家離開。
可這個柳兒卻沒打算這麼快讓高潮結束。
沒了這些旁人指指點點的壓力，焦映連怎麼能真的娶她回來呢。
姨母也把他拉到身旁，又急又氣的訓斥：「映連，這女人說那孩子是你的，可是真的？」
焦映連目光略過院子裡哇哇大哭的孩子，又看看眾人。
拳頭攥得緊了又緊。
門口議論聲更大了。
「瞧著是這女人沒有說謊，沒想到這連哥表面看著是個老實巴交的正人君子，背地裡是這副樣子……」
「瞧他娘那傷心欲絕的樣子，唉，我家要有這樣的兒子，我非大棒把他打死。」
柳兒抓住時機，跪行至焦映連面前：「連哥，我們孩子都這麼大了，你難道還不想承認嗎？」
姨母聽到這話，一口血嘔上來，整個人就要栽倒。
我急忙去扶。
這場鬧劇到這也差不多了。
我抬手拍了拍，嘴角泛起冷笑：「柳兒姑娘，你說這孩子是我表哥的，可有證據？」
柳兒止住哭聲，淚眼汪汪地看我：「這……這連哥自然知道，畢竟是他與我……」
她不言明，可其中意味不言而喻。
焦映連與她睡過不假，可這孩子到底是不是他的，倒還要商榷。
我小聲在姨母耳邊說了幾句，姨母疑惑地看我。
我點點頭，示意她按我說的去做。
不一會，姨母端來一碗清水。
我淡笑：「既然柳兒姑娘說這孩子是我表哥的，空口無憑，那便滴血認親吧。」
柳兒一驚，呆呆看向那碗水：「這……」
焦映連也勃然大怒：「怎可如此！」
他心裡認定這孩子是他的。
若眾目睽睽之下再被證實，他之前的風流荒唐之名也就坐實了。
這對於極度愛面子的焦映連來說，無異於要了他的命。
「有何不可？」我反問他。
「若這孩子真是表哥的，表哥自該負起當父親的責任，迎娶柳兒姑娘進門，悉心教養孩子。」
「若這孩子不是表哥的，柳兒姑娘也別讓孩子從小叫錯父親了不是。」
我說得雲淡風輕，可旁人聽了，都覺得在理，便有人高聲催促著他們放血驗一驗。
焦映連還想推脫，但我已經沒了耐性，抓起他的手，那針一刺，又用力一按傷口處。
幾滴血瞬間低落在碗中清水裡。
「肖瑩，你……」焦映連一張臉氣得通紅。
「蠢驢，想好好讀你的書考你的試就閉嘴！」我冷聲嗆他一句。
他被嚇到，一時間也斂了怒氣。
「柳兒姑娘，孩子這邊，您來動手吧。」我把針遞給她。
「我為什麼要聽你的！」柳兒把高音調，「小山就是連哥的孩子，不用驗！」
她可能自己察覺不出來，她此時的聲音明明很大，卻顫抖又慌張，字字都有了欲蓋彌彰的味道。
到此刻，連焦映連都察覺到柳兒的異常了。
按我剛才的說法，這場驗親怎麼想都該是於她有利，她為什麼要拒絕呢？
柳兒越推辭，焦映連的眉皺得越深。
到最後，不等柳兒動手，焦映連大步一跨，抓起小山的手臂，在他的哭聲中刺下一針。
兩個人的血並沒有交融……
一瞬間的寂然後。
哄堂議論聲響起。
姨母瞬間變了臉色，抬手重重扇了柳兒一巴掌：
「哪裡來的野種，也來汙蔑我兒！」
焦映連更是不可置信地看著眼前的一切，竟然還紅了眼眶。
我覺得好笑。
兒子是有假，可睡覺是他本人睡的吧。
既然始終不給人家一個歸宿，人家和她睡得，為何又不能和別人睡得？
他裝這幅深情被辜負的模樣給誰看呢？
7
一場鬧劇結束，姨母終於放下心來，問我才剛剛出宮不久，怎麼就能確定柳兒那孩子不是焦映連的呢。
我其實也不是完全確定。
我出宮後，偶然撞見焦映連進了一處偏僻小院。
我心中疑惑，便讓鋪子對面的小乞丐打聽打聽，那院子裡住的是誰。
小乞丐沒有白吃我的那些燒餅，沒幾天就帶回了消息。
那裡面住的是一個書生的外室和孩子。
小乞丐不知道我和焦映連的關系，講起來眉飛色舞，細細向我講述了那書生去的時間次數。
我計算好時間，在焦映連下一次出來前等在門前。
見我，他瞬間慌了神色：「瑩瑩，你怎麼在這？」
「表哥前幾日說，我們之間的婚事，已經稟明了姨母，就由姨母來幫我們倆主持，可還算數？」
我沉聲問他。
「自然算數！」焦映連立刻答我。
「那裡邊的人呢，表哥打算讓我們共處一室？」
「那……那自然不能。」
「那你是要拋棄孩子？」
「我……」
焦映連支支吾吾，言語不清。
我淡笑：「表哥不用為難，從今日起，你我多年前的婚約就此作廢，以後我們隻是普通親戚。
若親戚你也不想做了，那就做陌生人。」
我肖瑩要嫁的人，自然是一心一意愛我的人。
若不能，我寧肯不要。
「瑩瑩……」焦映連追著我跟上來，下意識地牽我的手。
身體的記憶猛然蘇醒：「別碰我！」
焦映連也似被我的怒斥聲嚇到，身子一顫。
他放低聲音：「瑩瑩，你怎麼了？」
宮中月夜下那些不堪的回憶，此刻如螞蟻般啃噬著我。
我渾身顫抖，慢慢蹲下，兩隻手用力地捶打著腦袋。
肖瑩，不要再想了！
忘記那些！忘記那些！
……
那日後又過了幾日，小乞丐又來找我。
可能他看我前幾日對那戶小院裡住的人很感興趣，這次一聽到點新的消息便急忙來告知我。
「肖老板你知道嗎，原來那院子住的女人不隻和姓焦的一個人好。」
他靠近我耳朵：「姓焦的不在時，我看得見總有別的男人進出呢…ťũ̂₊…」
我當時便有了疑心。
焦映連的虛偽無情、猶豫自私我已看透。
隻不過既然已經決定拋下和他的過往，我也不在乎真相如何了。
今天若不是看姨母這樣傷心，我也不會出頭替焦映連解決這事。
若孩子真是他的，那今日正好讓他認下這樁姻緣，以後別再來煩我。
若孩子不是他的，那便也讓他認清現實努力科考，也好寬慰姨母的心。
臨出門前，姨母又拉住我的手，一張嘴張張合合卻說不出話來。
「姨母但說無妨，您在我心裡就是和我親娘一樣的。」
姨母眼眶泛紅：「瑩瑩，不瞞你說，今天讓你來，一方面是為你過生辰，另一方面也是想再撮合撮合你和映連。可如今，姨母已經沒臉了再提這事了。」
「姨母，我和表哥都已清楚我倆此生隻有做親人的份了，也請姨母和我們一樣，把兒時的話忘掉。」
曾經許下的婚約，就如同往日煙雲，一並消散吧。
姨母拍拍我的手：「好孩子，既然你說了姨母就是你的娘親，那日後姨母必定好好為你尋一個好郎君嫁了。」
我啞然失笑：姨母啊，這樣也行，但沒必要……
8
姨母說到做到，自那日起，姨母就總是帶著不同的人來我這買燒餅。
有時是販夫走卒，有時是焦映連書院的同窗，還有時……是他們的娘。
每次，姨母都笑呵呵地跟來人介紹：「這就是我外甥女，她做的燒餅一絕呢。」
