她不答，他疲憊地嘆了口氣，退坐到旁邊的椅子上，垂眸看著地面說：“昨晚我祖父已經表明了態度，說他永遠不會同意我和你在一起，不僅因為伯母的事，還因為他已經給我擬定了親事。”
聞亭麗一驚，喬杏初自嘲地牽牽嘴角：“自從父親接管家裡的生意後，幾處廠子都出了問題，大頭資金一斷，家裡的棉紗廠起碼要關閉一半。為了替我父親拉來一些襄助，祖父借著壽宴的名義宴請滬上名流，幸而他老人家尚有幾分薄面，昨晚連陸家的人也請來了。另一方面，相信昨晚你已經見過白莉芸。”
他難堪地低下頭。
白家跟喬家是世交，因他和白莉芸是同年同月同日所生，當年兩家長輩曾半開玩笑給他和白莉芸訂過娃娃親，但由於近來社會風氣開化，他和白莉芸並未將其當回事。
今年年初，白家的洋煙廠因為外商大肆傾銷（注），運作上也遇到了極大的困難，期間白家曾向喬家求援，祖父主動提起當年兩家結親的事，白家在江蘇認識不少棉紗原料商，能幫喬家爭取到質優價廉的原料，而他們喬家則在本市擁有一塊位置不錯的地皮，很適合給白家做廠房和門市。
兩家若能互幫互助，不愁度過難關。
他祖父這一提，白家也就順水推舟答應了。昨晚祖父做壽，兩家長輩本想正式向他和白莉芸通通氣，不料他不打招呼就帶回來一個聞亭麗。
他當場在書房頂撞起了祖父和父親，祖父氣得胸痛發作，他不得已先服軟。
本想緩一緩再說，不料祖父又聽說了聞亭麗母親的事，這下反對得更激烈了，連夜叫律師到家裡來擬協議：假如喬杏初不馬上跟白莉芸結婚，他不但會即刻剝奪喬杏初的繼承權，而且以後長房的所有人都休想從他這裡繼承半個子兒，令他們即刻從喬家搬出去，日後休想再插手廠裡的事務。
為著父親投資失敗的事，二房和三房的長輩早對他們長房暗生不滿了，平時沒少在祖父面前挑撥是非，這次不過是一並發作出來。
母親又驚又怕，把他拽到一旁：“看見了嗎？為著一個聞亭麗，你非要把你父親逼死才算完是不是？還有你妹妹，你要是連累她也分不到家產，你這做哥哥的愧不愧？！”
聞亭麗聽到現在，心已涼了半截，喬杏初低頭說完這番話，坐在那兒惘惘地出著神，倘若隻是剝奪他的繼承權，他會毫不猶豫離開喬家，但他怎麼忍心連累父母和妹妹？想到此，他決絕地抹了把臉，霍然起身，走到聞亭麗面前。
“所以，你今天是來跟我告別的？”聞亭麗白著臉發問。
喬杏初異常眷戀地望著聞亭麗，心裡好似有萬箭穿過，他迅速拿定了主意，從懷中取出一份文書，半跪在她面前說：“亭麗，請你給我一年的時間好不好？我不愛白莉芸，這場婚姻不過是一樁利益交換，等到兩家危機渡過了，我就跟她離婚，我已經用朋友的名義在香港開了兩家紅酒廠，一年之後足夠我自立門戶了，到時候我就跟白莉芸辦理離婚手續，帶你到香港去，我們在香港舉辦婚禮。”
聞亭麗望著喬杏初手中的文書，那是一份公司注冊書，廠址在香港九龍，公司法人正是喬杏初，她腦子一片混亂，難以置信地看著喬杏初：“你是說先跟白莉芸結婚，讓我……等你？”
喬杏初低下頭，啞聲說：“眼下沒有更好的法子。”
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“白莉芸知道你的計劃嗎？”聞亭麗呆呆地問，“她知不知道你打算一年後跟她離婚？”
喬杏初沒吭聲。
看來是不知道了。聞亭麗依舊呆望著喬杏初，目光卻瞬間就變了，如同在看一個陌生人。
喬杏初被那目光刺痛：“亭麗，你別這樣看著我，她也未必愛我，白家危機重重，隻有跟喬家聯姻才能讓兩家放下顧慮合作，白莉芸自己也很清楚這一點。”
“那你為什麼不直接跟她說你的計劃？”聞亭麗回想昨夜白莉芸看喬杏初的目光，恍悟似地點點頭，“你也知道她對你有好感是嗎？這婚姻對你來說或許隻是一場交易，但對她來說分明還有別的意義，你有沒有想過這樣做對她一點也不公平，再說……”
她悲哀又諷刺地說：“我又算什麼？你已經成了家，卻要我跟你保持戀愛關系，這是要我做你的情婦嗎？”
“你這話是在作踐你自己！”
“到底誰在作踐我？”聞亭麗迅速地、滔滔不絕地往下說，“你成了白莉芸的丈夫，我成了見不得光的那個，往後我隻能在角落裡看著你們，我和你的每一次約會都違背倫理，萬一不小心被人撞見了，我會背負什麼樣的罵名你知不知道？”
喬杏初打斷她：“可是我還有別的法子嗎！”
聞亭麗驚愕地一頓。
“我答應你，這一年我不會跟你私底下見面，就委屈你一年，就一年！一年之後我和你便是合理合法的了。你算不上插足，我也沒有背叛我的妻子。”
他說這話的時候，聞亭麗一直噙著眼淚拼命搖頭。哪怕他直接跟她提分手，她都不會像現在這樣難過和失望。
這就是背叛！無論你出於什麼目的娶了白莉芸，你的心裡都應該從此隻有她，你隻想著一年後自己可以抽身，可曾想過提出離婚會對白莉芸造成什麼樣的傷害？萬一這期間她懷了孕，你是不是打算連你的孩子也不要？再或者，假如你終究舍不下自己的家庭，是不是打算跑來叫我不要再等你？喬杏初，你好自私，你從頭到尾隻考慮你自己！”
喬杏初面色難看起來：“亭麗。”
聞亭麗毫不猶豫把自己的胳膊從他的手裡抽出來。
“你走吧！我永遠不可能為了一己之私去傷害另一個無辜的女人，你我緣分斷了！”
她斷然背過身去。
喬杏初定定看著聞亭麗。
第5章
屋子裡太靜，雙方的氣息肆無忌憚地交流著，聞亭麗因為面向窗戶站著，能夠清楚地看見喬杏初映在玻璃上的臉龐，他的樣子有些難堪，還有些慍惱。
“亭麗！”
聞亭麗不肯回頭。話說到這份上，談話沒有再進行下去的必要了。
喬杏初抬手想觸一觸聞亭麗，自尊心又逼他收回了手，他難過地看著她：“你一定要這樣曲解我的意思嗎？”
聞亭麗還是不吭聲，無論喬杏初怎樣粉飾自己的用意，到頭來傷害的都是她和白莉芸兩個。
此時此刻，她心中對他隻有失望。
也不知僵持了多久，喬杏初自嘲地苦笑了一下：“好，我不勉強你。”
他頓了頓，轉身朝外走去，步子邁得很大，帶著負氣的意味。
聞亭麗始終沒有回頭，聽見他下樓而去，腳步聲漸行漸遠，終於忍不住撲到床上，把頭深深埋進被褥裡，奇怪眼眶裡幹幹的，連哭的衝動都沒有。
不一會，樓梯傳來咚咚咚的腳步聲，聞德生火急火燎上樓來了，進屋後看到女兒消沉的樣子，一屁股坐到身旁的凳子上：“後悔了？”
很顯然，剛才他一直在樓下偷聽女兒和喬杏初的對話，並且他也不打算在女兒面前掩飾這一點。
聞亭麗氣得轉頭瞪父親一眼。
聞德生卻自顧自一拍手：“不後悔就好！剛才爹真怕你一時糊塗答應了他。這個喬杏初，叫我說什麼好。喬家人那樣強勢，白家想必也不是省油的燈，這婚一旦結了，哪有說離就離的道理？你若真答應等他，便會年復一年地白耗下去，拖到最後，最好的結局是稀裡糊塗給喬杏初做小老婆，真到了那一步，你這一生就算是完了！早斷了也好，有句話叫什麼來著，‘日久見人心’，平日裡千好萬好，遇事才能看清一個人骨子裡如何，好孩子，你也別灰心。憑你這好模樣，還愁日後遇不上好男人？”
聞亭麗聽得心煩意亂，都這時候了還“男人”“男人”的。
“出去！讓我一個人靜一靜行不行？”
聞德生本來還有一肚子的話要絮叨，見狀，隻好擺擺手：“好好，我先回屋去了。昨晚爹也是一整夜沒睡，你別睡過頭了，爹隻給你請了一上午的假。”
聞德生一走，聞亭麗就睜開眼望著天花板。眼下最讓她難過的不是與喬杏初分手這件事，而是對於自己未來的擔憂。
當初母親掏出家裡的大半積蓄送她去秀德女子中學讀書，無非是聽說那裡的學生都是達官貴人的千金，在母親有限的認知裡，嫁給品行上佳的有錢人，是當今社會一個女子最好的出路，而在秀德讀書，就意味著女兒有機會認識好人家的男兒。
事實上，聞亭麗所住的衖堂裡還有許多她父親和母親這樣的夫妻，他們困在這狹窄的一方天地中，日日為一些瑣碎的事情吵嘴。自小生活在這樣的環境裡，聞亭麗老早就明白何為“貧賤夫妻百事哀”。
所以她進學校後並未醉心功課，而是把更多的心思用在發展才藝和結交家境好的同學上。
她的努力沒有白費，她如願以償認識了富家公子喬杏初，可那樣如何？高門大戶自有高門大戶的盤算，即便母親沒做過妓女，他們也絕不可能同意她進門。
聞亭麗越想越清醒，幹脆下床翻起書包來。
眼看八月就要畢業，倘若不繼續念大學，以她的學歷隻在洋行找到一個打字員之類的工作，每月薪水隻有幾塊大洋，維持她自己一個人的開銷都有些吃力，要想在社會上謀個好差事，最起碼也要先考上大學再說。
隻恨她過去沒怎麼把心思用在功課上，尤其是認識喬杏初之後，就更加有恃無恐了。如今想來，當真是一場天大的笑話！她居然傻到把自己的將來寄託到另一個人身上。
翻了半天報紙，好不容易翻到了今年滬上各大學校的招生簡章，一看直嘆氣，凡是名氣響一點的學校，招生條件無有不苛責的。
中午小桃子回來找姐姐，一進屋就看到聞亭麗坐在書桌前埋頭用功。小桃子詫異地“呀”了一聲。跑進來踮腳衝桌上左看右看，看清是書本沒錯，不禁再“呀”一聲。
聞亭麗沒忍住噗呲笑起來，周嫂也在門口嘖嘖稱奇：“大小姐，今天太陽打從西邊出來了？”
聞亭麗把小桃子抱到自己膝蓋上，沒好氣地說：“怎麼，我就不能偶爾用用功嗎？”
小桃子在聞亭麗的懷裡坐了一會，很快就不老實了，一會兒在課本上點來點去，一會兒捉著聞亭麗的手不放。
聞亭麗一概不理，隻皺著眉頭用功，忽聽樓下傳來吵架聲，是聞德生的聲音，吵得還挺兇。
聞亭麗心想，父親上午一直在樓上睡覺，這會又能跟誰吵起來？該不是邱大鵬來了？忙讓周嫂把小桃子帶回屋裡，自己怒氣衝衝跑下樓去，誰知來的不是邱氏父子，而是房東劉良才。
桌上一盞茶還在冒熱氣，劉良才翹著二郎腿坐在櫃臺前的椅子上。
父親仿佛受了很大的刺激：“劉老板，當初我租這房子就是用來開洋服店的，契約上白紙黑字寫得明明白白，怎能說不租就不租了？店裡東西這樣多，你叫我們連夜搬到哪兒去？”
“別急嘛聞老弟。”劉良才慢條斯理地喝了口茶。
聞亭麗近前笑道：“怎麼，劉伯伯不肯租我們房子了麼？？”
“咦，亭麗上午沒上學啊？”劉良才換了一張笑臉，“劉伯伯也是沒法子，要怪就怪我老婆的娘家兄弟，前一陣突然辭了家鄉的活計帶著老婆孩子來投奔我們，眼下都擠在我們那房子裡，我老婆意思是把這邊的房子收回去給他們住，順便讓她弟弟做點小生意。本來我是絕不同意的，架不住我老婆天天跟我吵。”
可是合同上寫的租期是三年，提前解約勢必要陪不少違約金，劉良才可是出了名的摳門，即便他真肯照料小舅子一家的生計，也一定會拖到租期結束再說。
聞亭麗訝笑道：“這房子一年租金是八十大洋，這下光違約金就要二十，劉伯伯不心疼這損失，我都替你心疼。您也是我們家的老熟人了，萬事好商量，要不您讓我們住到租期結束，這樣您既不必賠違約金，我們也能慢慢尋找合適的新下處，您知道做生意最怕挪窩，冷不丁一搬，我們店裡的熟客恐怕要跑掉一半，若有時間慢慢安置，也好叫客人們知道我們的新店在何處。”
聞德生面色一松，這幾年他和老婆最聰明的一個決定就是送女兒念書，這番話，任是石頭聽了都會心軟，哪知劉良才擺擺手說：“誰叫我攤上這麼個倒霉大舅子呢，認賠就認賠吧，這樣，看在老熟人的份上，我給你們寬限到三日，三日後你們務必給我搬走。”
說著竟從懷裡取出一大包洋元：“賠約的錢我已經帶來了，一共二十塊現大洋。聞老弟，你數數對不對。”
這情形詭異到極點。
