禮親王上前一步：“我見過你，果然是保和宮的內侍，皇上如何了？快快說來！”
那內侍抬起頭來，泣不成聲，聲音哽咽：
“昨夜武英公、方統領與蘇槐公公裡應外合，殺入宮中，將皇上挾持，威逼皇上寫下傳位詔書，傳位於順平公謝骞，皇上不肯，趁與叛賊對峙時服毒自盡，武英公傳太醫救治，皇上危在旦夕，我躲在桌底逃過一劫，趁兵亂之時逃出來，求太後命人趕緊殺入宮內，援救皇上！”
眾臣齊齊變色。
範太後大怒：“方家竟然如此猖狂犯上！”
就在望樓上通過炮眼看到這一幕的許莼笑了：“原來這是範太後和禮親王做的局了，三言兩語，再弄個小內侍出來，便將主動權掌握在自己手裡，又要佔這護駕的大義名頭了。”
“想來是見皇上遲遲沒出現，猜測皇上應該還是病了不能視朝，橫豎已栽了幾千兵在宮裡，隻能最後一搏，铤而走險了。”
蘇槐道：“武英公和方統領可憐，人已去了平南，無法替自己辯白。若是昨夜真讓叛賊進宮挾制了皇上，今日禮親王和範太後再這麼演一出戲，方家立刻便已是滅門之禍了。”
許莼道：“我為武英公的部將，手裡又有這許多火炮軍械，自然也是要被連坐問罪，當肥羊給宰了，倒是好謀算。”
蘇槐苦笑：“若無臨海侯在此坐鎮，老奴確實是守不住這宮殿的，也擋不住這朝廷重臣和皇太後的咄咄逼人。我不過是皇家奴才罷了。”
許莼寬慰他道：“蘇公公是陛下最信重之人，那邊倒是骨肉相親了，又如何呢？蛇蠍之心，實在是……”
他沒再說什麼，看到下面範太後已喝令：“兵部尚書何在？魏國林！”
隻見雷鳴隻能上前下拜道：“臣兵部尚書雷鳴見過太後。”
範太後冰冷眼睛看著他：“原來是你在任兵部尚書，皇上待你恩深似海，如今聖駕有難，爾為臣子，當如何？”
雷鳴面上猶疑，看向了歐陽慎和謝翮，範太後道：“亂臣賊子在宮內挾持了皇上，你們竟還首鼠兩端，可知陛下待你們深恩，你們又是如何還報皇家深恩了！難道是都怕了武英公不成？”
歐陽慎作揖道：“太後娘娘，如今情勢未明，僅靠一內侍口供，尚未知真假，不如再耐心等等……”
Advertisement
範太後指著他怒道：“你為內閣首輔，皇上有難，你竟第一個退縮，食君之祿，忠君之事……你有何面目立於眾臣之首？”
歐陽慎語塞，卻忽然一旁一聲怪笑，在一片寂靜中分外清晰。
範太後轉頭看過去，怒叱：“誰無禮發笑？”
卻見李梅崖慢悠悠站了出來：“見過太後娘娘。”他神情倨傲，隻是隨手做了個揖，十分漫不經心。
然而範太後臉色微微一變，仿佛見到了對頭一般，雙眸慌亂，卻是害怕李梅崖在大庭廣眾之下揭她的底，心虛起來，並不敢說話。
禮親王見狀站出來道：“皇上命在旦夕，李大人因何在太後跟前失儀？”
李梅崖道：“我隻是覺得武英公英明一世，如今居然如此之蠢，忍不住發笑。”
禮親王聽這話頭並不好，卻歷來知道李梅崖口舌厲害，不欲與他多言，沒想到一旁一直沉默的謝翮親王卻忽然發問：“李大人何出此言？”
李梅崖道：“我笑武英公蠢，他手握兵權，嫡親弟弟在陛下身邊深受信任，掌著禁衛，可調動兵馬數以萬計，還有臨海侯這樣的手下，掌握著無數火炮火器。這樣好的條件，竟然造個反還能打一晚上，連京營都管不住，還能讓你我在這裡聽一老妪哓哓不休自作聰明，豈不是蠢得可笑？”
“他要造反，將皇上和宗室們盡皆全殺了，自己坐上皇位去便是了，朝臣們誰敢反對一樣殺了便是，如何還要這麼麻煩弄個宗室子來做小皇帝？”
一時朝臣們竊笑起來，被陰陽怪氣指為“老妪”的範太後氣得渾身發抖，一旁的範皑如扶住她，低聲安撫她：“娘娘，小不忍則亂大謀，事不宜遲，不要和他在這裡鬥嘴，趕緊下懿旨，傳京營十萬兵馬進宮護駕才是。”
範太後板起臉道：“魏國林聽令！”
隻見魏國林上前一步跪下道：“臣在！”
範太後道：“命你立刻率京營將士即刻進京救駕，圍住宮城，不可放一逆賊走脫！”
魏國林剛要聽令，眾人卻忽然聽到一個清朗聲音響起：“未見虎符，擅動兵馬，以謀逆罪論。”
眾人抬眼，看宮門處一個青年從裡頭行出，一身鮮紅麒麟踏雲侯服鮮明非常，腰間系著粉青龍佩，他身側一群禁衛扈從，盡皆披甲帶刀，手中握著火槍，而蘇槐身穿紫色內侍袍，在他側後數步，微微躬著身，如同昔日隨侍在皇上身邊一般。
範太後卻並不認得他，隻詫異道：“這是哪一位？”
禮親王已上前一步：“臨海侯！是你把持宮禁？”
許莼微微一笑，將手中虎符舉起：“昨夜有叛賊潛入宮內，犯上作亂，已被陛下親自御敵誅敵三千一百四十八人，活捉叛軍四百三十人。”他明亮雙眼掃過禮親王和太後的面容，喝令道：“來人！將叛賊首級都掛在宮門處，梟首示眾，震懾其同黨！”
隻見身後禁衛雷鳴一般應聲領命，眾臣看到一串血淋淋的駭人人頭立刻被掛了起來掛在宮門口，眾人看上去隻見不少面目都被炸得焦糊，全都倒吸一口冷氣。
許莼冷聲道：“陛下口諭，叛賊同黨未清，著大理寺會同都察院、刑部、兵部、細審昨夜捉到的叛軍將領、兵士，具折上報，供出同黨，即刻問罪。”
一旁的賀知秋、雷鳴、李梅崖以及刑部尚書為他威儀所懾，已不由自主應道：“臣等遵旨。”
許莼又喝令：“京城九門戒嚴，不許進出。朝廷罷朝三日，諸有司除審問叛賊同黨案件外，衙門如常坐堂辦公。京營諸兵，在京城外待命，若有查出叛賊同黨，即刻查抄緝捕。”
魏國林呆了呆，卻仍然隻能躬身應道：“臣遵旨。”
許莼又繼續道：“此次叛黨之首，必有宗室作亂，請宗令緘恪親王管束諸宗室，一律返回本府，不得出府串聯打聽，不得與朝臣互通消息，如有違旨，一律以謀逆論處。”
謝翮躬身道：“臣遵旨。”
許莼又看了眼範太後：“宮中汙穢，太後身體不好，不宜久留，請緘恪親王率五城兵馬司兵馬一千，護送太後回皇廟清修。”
範太後一怒，剛要說話，卻見禮親王上前喝道：“臨海侯！誰人不知你是武英公部下？如今有內侍指認武英公率部將謀逆，焉知不是你把持了宮闱，假傳聖旨，拖延時間？”
他狠戾目光緊緊盯著許莼，怒氣勃發，卻是看到那一排人頭裡，赫然有他幼子的人頭，雖然面目焦糊，但父子連心，他一眼便認了出來。昨夜軍隊有去無回，他也知不好，然而猝然看到兒子人頭，喪子之痛已讓他怒氣勃發，恨不得上前一口咬死這罪魁禍首。
而那人頭卻也讓他心裡明白，他幼子低調，平日不怎麼出來交際，但人頭掛在那裡，遲早被人指認出來，他如今已無退路！隻能賭皇上到現在還沒有出現，是發病了！臨海侯是在拖延時間！
他冷聲道：“你口口聲聲說是聖上口諭，卻未見聖旨，手中持著虎符，焉知不是方子興那叛賊交給你，沆瀣一氣？想要我們信陛下口諭，先將陛下請出來，讓我等看到聖躬安然無恙，我等才敢奉詔！”
許莼微微一笑：“禮親王好大聲威。皇上昨夜親率禁軍誅逆，如今龍體疲憊，已歇下了，禮親王急著逼宮，意欲何為？”
範太後道：“禮親王為宗室如今輩分最長，臨海侯不得無禮。”
許莼道：“本侯奉皇上口諭守衛宮城，如有擅闖者，無論何人，一律視為謀逆。列位也不必拿什麼太後宗親來嚇我。”
他轉身向宮城內揮了揮手，隻見遠處望樓上忽然旗幟招展，在龍旗下炮口森森然全都對準了這個方位，許莼道：“列位宗親大臣們可看到那火炮了？最新的後膛炮，射程十裡之外，但凡有亂軍靠近宮城，則轟之。”
他點了點門上掛著的那一串人頭：“列位同僚可看到那些了？昨夜八口火炮齊發，文華殿前深坑且還有的修呢。挑挑揀揀才有了這點子人頭來掛，到處都是血肉殘肢，汙穢得很，還得好生清理呢。”
文武百官盡皆微微變了色。
