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同一時刻，福寧宮的宮燈在孟秋黎明的涼風中搖曳出幽暗的火光。
宮殿內，皇帝披著龍袍坐在床沿，手中明黃色的巾帕正輕輕擦拭著一柄锃亮的寶劍。
不遠處，趙珣孤零零地站在那裡，目光牢牢盯著這一幕。
“阿珣啊，”沉默良久，皇帝終於開口，“你與太子，是阿爹最喜歡的兩個孩子。你們的母親早早病逝，阿爹卻排除萬難，空置後位多年，始終未曾立新，為的，正是不願有人壓你們一頭。因為在阿爹心中，阿爹的這個位子，隻有嫡親的孩子有資格坐。阿爹的這片苦心，你可明白？”
趙珣頷首：“兒臣明白。”
“太子有德，亦有才，卻缺了一具康健的身體，阿爹以為，你應當很清楚，隻要你穩扎穩打，勤勉有加，忠誠為國，該是你的，總會是你的。”
趙珣神情肅穆，也不遮掩：“兒臣清楚。”
“既然清楚，為何還要做讓阿爹傷心的事呢？”皇帝幽幽嘆出一口氣，抬起一隻蒼老的，骨瘦嶙峋的手，慢悠悠撫過手中寶劍鋒利的劍刃，“外人終歸是外人，你在慶陽賊喊捉賊，針對霍家，這些小打小鬧的，阿爹都能容你。可你不能為了鏟除霍家，無所不用其極，背叛阿爹，你說是不是？”
趙珣立刻俯身下跪，搖頭道：“兒臣從未背叛過父皇，請父皇明鑑。”
皇帝笑了笑，將一塊玉佩擲到他眼下：“這和田寶玉，是去年阿爹壽辰時，你獻來那座玉雕餘下的廢料，可是？”
趙珣撿起玉佩，眼睛一眯：“是。當初雕制玉雕時，廢棄了一部分劣等的邊角料，兒臣將它們打成這樣的玉佩，賞賜給手下人了。”
“那你說說看，”皇帝撐膝起來，提劍上前，“這塊玉佩，為何出現在了今夜的大理寺天牢？”
趙珣眉頭皺起，面露訝異：“兒臣不知。”
皇帝將劍擱到了他的頸側。劍鋒一偏，他的脖子上立刻綻開了一溜鮮紅的血珠子。
“朕再問你一次，這塊玉佩，為何出現在了今夜的大理寺天牢？”
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這柄染血的劍，還有稱呼的改變，語速的放慢，都意味著，這位生殺予奪大權在握的帝王已經忍耐到了極限。
趙珣卻反倒愈加挺直了腰背，仰起臉與他對視，咬字清晰地道：“兒臣不知。”
劍鋒再側，劍刃已經將要入肉，趙珣脖子上淌的血幾近浸透他的衣襟。
他唇色漸黯，神情卻依然不改，不緊不慢地說：“兒臣今夜得到消息，聽說霍家從定邊軍押解了一位通敵的奸細入京中大理寺。兒臣猜測，這等機密消息不會無故泄露，應是父皇刻意放出，為引蛇出洞之用，故兒臣雖有心替父皇與朝廷分憂，前去天牢查探，卻因擔心被卷進這趟渾水，暫時按兵未動，佯裝不知。倘使父皇口中的背叛是說這件事，兒臣承認。但除此之外，兒臣絕未做過第二件對不起父皇的事。”
“若父皇已在心中將我定罪，今日可以摁下這柄劍，但兒臣一死，陷害兒臣的蛇蠍之輩定將逍遙法外，到時，蒙在鼓裡的父皇與大齊也將繼續遭受磨難，兒臣為此，恐怕永也不能瞑目。”
因失血，趙珣的臉色愈漸蒼白。皇帝定定地看著他，半晌後，把劍往邊上一丟。
“咣當”一聲清響後，皇帝理了理龍袍，朝殿外淡淡吩咐道：“四殿下不慎自傷，無法出席今早的受降儀典，領他到延福宮，好好診治照看。”
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黎明日出，天光很快大亮，辰正，大齊對西羌的受降儀典在紫宸殿內文武百官的見證下準時召開。
大殿之上，宦侍高誦降書條款，一說西羌承諾歸還河西領土，願對大齊俯首稱臣，年年按制進京上貢；二說西羌承諾賠償大齊相應戰損，計黃金五十萬兩，白銀兩百萬兩，戰馬三千匹；三說西羌承諾此後永不主動發起對齊戰爭，永不主動挑起兩邊爭端，破壞雙方友好和平；四說西羌熱愛中土文明，願令三王子嵬名赫留京學習漢文，漢禮，三年之內，若不學成，絕不召回。
這第四條內容，倒叫在場朝臣略感意外。
當初霍留行前去與西羌談判，談來的，就是包括割地賠款在內的前三條。這第四條，顯然是皇帝在昨日晚宴給西羌來了個下馬威後，臨時添加上去的。
霍府內，正臥床歇養的沈令蓁聽說此事後，同樣有些疑惑，待霍留行參加完儀典回來看她時，抱著湯婆子問他：“這就等於是將嵬名王子當作人質扣留在京城了？”
“身體還沒好就天天操心這些？”霍留行在床沿坐下來，試了試她手中湯婆子的冷熱，給她換了個新的，“現在不是嵬名王子了，聖上還給人家賜了‘趙’姓。”
這是有意一步步滲透侵蝕西羌王室，連姓氏都要給他慢慢顛覆了。
“西羌竟也願意接受？”
“為魚肉時，能保住命脈便已知足，還有餘力管那俎躺著舒不舒坦，刀是橫著切，還是豎著切嗎？西羌是此次的戰敗方，除了屈從別無他法。”
沈令蓁憂心忡忡：“但我看以西羌人的秉性，這屈從也僅僅隻是暫時的而已，聖上此番行事太過，反倒容易激怒他們，令他們有朝一日蓄力反撲。”
霍留行點點頭：“你說的不錯，否則他們也不會派個如此弱質的三王子來汴京。”
西羌早就料到大齊會得寸進尺，所以才故意讓那位不堪大用的王子來籤訂降書。從一開始，西羌王室就打算好了犧牲嵬名赫。
可惜就連沈令蓁也看透了的人心，他們沉浸在勝利喜悅中的聖上卻一葉障目，如此自負激進。
朝中不是沒有官員對此產生異議，但降書已定，再多探討也無意義。
而這種時候，霍留行自然也不可能做出頭鳥。
掃了帝王的興，那是要惹禍上身的。
“但也不必杞人憂天，父親已重新被任命為河西節度使，有什麼風吹草動，終歸有霍家先頂著。”霍留行寬慰她幾句，“你好好躺著歇息，我去盯一盯二殿下那樁事。”
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沈令蓁身體還虛著，臥床一整日，連用膳也是在床邊，到了深夜，遲遲不見霍留行來她院子，一問才知，他被聖上急召入宮了。
原來趙珣沒有出現在今早的受降儀典，疑似被軟禁在了延福宮，這個訊息讓趙瑞產生了錯誤的猜測，誤道霍留行此番安排的那位假奸細，要針對的人不是他，而是趙珣。
因霍家步步緊逼，且西羌人眼下正在汴京，趙瑞無時無刻不在擔心通敵之事敗露，終於不得不順水推舟，打算趁皇帝懷疑趙珣，將這髒水潑給弟弟，派人前往趙珣的府邸，塞了一封密信到他書房，以作最後一擊的罪證。
然而這把火，點燃的卻不是趙珣。
半個時辰後，禁軍迅速包圍了趙瑞的府邸，將他秘密羈押入大理寺天牢。
沈令蓁聽說消息，隻剩搖頭嘆息。
都說涼薄最是帝王家，可天家其實也並非當真絕情，隻是那點微薄的情誼有親疏之別，放在心上的兒子，總歸要給個機會自證清白，看不上眼的，便連句辯駁也不讓當面說了。
當然，轉念一想，沈令蓁覺得，也許她還是把人想得太過良善了。
皇帝之所以給趙珣機會，故意在他府上設下埋伏，等陷害者上鉤，不過是因為心性多疑，不相信擺在淺顯處的線索，也不認為趙珣會傻到把這樣一塊能夠表明身份的玉佩交給自己的死士罷了。
眼看霍留行一直沒回來，而她歇了一天，身體稍有好轉，沈令蓁幹脆披衣下榻，去了前院等他。
剛穿過廊庑，卻見京墨腳步匆匆，神色凝重地從府外回來。
沈令蓁當即叫住他：“看你這臉色，可是郎君那邊出了什麼岔子？”
京墨搖搖頭：“少夫人放心，宮中一切順利，隻是郎君昨夜聽了少夫人的話，讓小人去查了查那位野利將軍的事跡，小人剛剛發現了一些古怪。”
沈令蓁快步上前：“郎君還沒回來，你先與我說說。”
因此事本就是她先提醒霍留行的，京墨也沒有瞞她的必要，跟她到書房後回報道：“小人查到，這位野利將軍身世成謎，是個沒有來路的孤兒，從出生到少年時期的背景都是一片空白。”
“那是從什麼時候開始，此人在西羌有了名號？”
興許是在霍留行身邊待久了，沈令蓁越多參與到汴京這些爾虞我詐中，便越發敏銳，一句問話，一針見血。
京墨皺著眉答：“二十八年前，大齊建朝開始。”
作者有話要說： 今天作者來不及說話了，大家自行腦補一下。
第52章
霍留行在垂拱殿一坐便坐到了醜時。
可憐的老皇帝乍知逆子造下的罪孽, “傷心”得徹夜難眠, 便拉了霍家這位“知心”的功臣嘮嗑，從對趙瑞的懲戒手段, 說到對趙瑞手下餘黨的清查辦法, 再聊倘若太子不堪支撐, 往後儲君之位該落誰家的惆悵。
整整兩個半時辰, 聊得霍留行臉上君子如玉，心裡暴跳如雷, 惦記著失去了他這雙聖手的沈令蓁該怎樣度過這漫漫長夜。
臨近寅時，老皇帝十分體恤地說，哎，剛好，你看你趕著宮門上鑰之前到，這會兒又恰巧等到了宮門下鑰, 都不必走後門了。
霍留行“感恩”地離開了垂拱殿, 與侯在宮外的空青接上了頭。
“還以為天亮前等不著郎君了。”空青呵欠連天地給他使了個眼色, 是在問，皇帝沒為難他吧？
霍留行笑了笑。
皇帝今夜當然不是找他來吐苦水解悶的。
坐了這麼多年的皇位，哪怕老了, 腦袋不如從前靈光了, 那股精明勁卻也早已深入骨髓。
這一日夜之內一波三折, 即便起初被人牽了鼻子，到趙瑞引火上身，自投羅網的那一刻, 老皇帝怎麼也該回過神來了——若非背後無人操縱，這一幕接著一幕的戲碼，未免上演得太過流暢。
趙瑞有罪是真，自然要嚴處，但那個一手造就趙瑞倒臺一事，連他這皇帝的鼻子都敢牽的人，同樣該給個教訓。
在老皇帝看來，縱觀此事首尾，這人隻有兩個人選，其一，便是給他出謀劃策，建議他引蛇出洞的霍留行，其二，便是在遭人誣陷後，從容冷靜，自證清白的趙珣。
從公理上講，皇帝應當認為趙珣的嫌疑更大。
一則，那塊玉佩理應不該出現在霍留行手上，而更像趙珣利用信物自導自演了一出被人潑髒水的戲碼。
二則，此事比起對霍家，對趙珣的好處更直接也更大：扳倒了趙瑞，趙珣不僅少了個爭儲的對手，還可作為受害者博取父親的憐惜——畢竟按正常發展，錯怪了他的皇帝，事後必要對他有所補償。
然而從私情上講，皇帝當然是偏袒兒子，而戒備著霍留行的，於是便有了今夜這一場看似交心的密談。
從頭到尾，皇帝所問的每一件事，其實都是在試探霍留行的態度。兩個半時辰的持久戰，隻要他對答時稍有不慎，這個宮門，就未必能順順利利地走出去了。
不過眼下看霍留行一笑，空青就曉得，他已通過這場對談，將禍水重新引回到趙珣身上。
想曹操，曹操就到。
洗脫嫌疑之前，一直被軟禁於延福宮的趙珣也恰在此刻乘著轎撵出了宮門。
空青剛要將霍留行扛上馬車，便借著遠處守值人手中的燈籠看清了來人。
霍留行也停下動作，朝趙珣頷首行禮，看著他脖子上厚厚一圈紗布，關切道：“四殿下受傷了？要不要緊？”
